— Следующий! Кавамура! — заглянув в бумажку произнёс средних лет мужчина в синем тренировочном костюме.

— Удачи! — напутствовал его Таканаши.

Кавамура дружески кивнул и полез в квадрат ринга. Пока он надевал тренировочный шлем Иноу спросил у него:

— Сколько ты сейчас весишь?

— Восемьдесят один, — смущённо отвечал Кавамура.

— Отлично! Действуй максимально агрессивно и постарайся достать меня! — сказал чемпион.

— Ладно! — отвечал Кавамура.

В зале засмеялись.

— Начинайте! — скомандовал человек в синей спортивке.

Он щёлкнул секундомером и Кавамура рванулся вперёд наклонив голову. Таканаши подумал, что Кавамура похож на быка. Ещё он обратил внимание, что все претенденты примерно одного роста и телосложения. Видимо Ямада подбирал их так, чтобы они были похожи на будущего соперника Иноу. К своему стыду Таканаши забыл его имя. Впрочем, он гораздо пристальнее следил за весовой категорией в которой сам выступал когда боксировал в студенческих турнирах. А Иноу предстояло драться за титул в весе до 75 килограммов. «Не слишком ли я тяжёл для него?» — подумал Кен. Перед началом разминки он взвесился, весы показали 84,5 килограмма. Между тем на ринге Кавамура пёр вперёд не обращая внимания на встречные, довольно чувствительные удары чемпиона. Он стремился максимально сблизиться, Таканаши видел, что Кавамура готовит свою правую для сильного удара. Почему-то Кен сразу подумал, что его случайный знакомый скрытый левша. Кавамура боксировал в правостороненней стойке, но что-то в его движениях выдавало в нём левшу. Таканаши подумал, что оказался прав, когда на второй минуте Кавамура сменил стойку. У чемпиона впервые возникли некоторые проблемы, он с лёгкостью уворачивался от ударов Кавамуры, даже те, что вроде бы доходили до цели попадали по защите и то вскользь, но в зале повисло некоторое ощущение опасности. «Перчатки конечно мягче турнирных, но что будет, если Кавамура попадёт?» — подумал Таканаши. Иноу попадал с завидной регулярностью. Несколько раз голова Кавамуры дёргалась, казалось он потрясён, но снова наклонив большую голову, посаженную на толстую короткую шею, он бросался вперёд.

— Время! — крикнул ассистент и бойцы разошлись по разным углам. Из носа Кавамуры текла кровь, один из помощников Иноу принялся оказывать ему помощь. Таканаши увидел как вытирают пот выступивший на лице чемпиона. И тут вдруг до Таканаши дошло. Иноу, хоть и дрался без шлема, но в турнирных перчатках, тогда как его противники надевали тренировочные. Таканаши пришло в голову сравнение двух буши у одного из которых деревянный меч, а у другого боевой. Сравнение, может быть, было несколько преувеличено, но всё же не так уж далеко от истины.

— Иноу-сан! — позвал его ассистент вытиравший кровь с лица Кавамуры, — у него возможно нос сломан! Ему надо к врачу!

— Ладно! Следующий! — отвечал чемпион.

В его голосе Кену почудилось некоторое облегчение. С Кавамуры сняли шлем и доктор сидевший тут же подозвал его к себе. Впрочем, беспокоиться за Кавамуру было некогда.

— Таканаши! — закричал человек в синем и Кен полез на ринг.

Напротив него стоял Иноу, пока надевали шлем Кен не сводил с него глаз. Перчатки оказались большими и мягкими. Вряд-ли в них можно было нанести по-настоящему сильный удар. «Как будто для меня это вообще возможно!» — усмехнулся про себя Кен. Шлем был внутри неприятно мокрым от пота, но Таканаши сразу же позабыл об этом. Он вставил в рот капу, кто-то хлопнул его по спине и он направился к центру ринга, где его ожидал чемпион мира в четырёх весовых категориях. Таканаши увидел морщинки в уголках глаз Иноу и подумал, что чемпиону в этом году исполняется тридцать восемь. Он прочитал в журнале, что после боя за титул в среднем весе Иноу собирается завершить карьеру.

— Нападай и постарайся достать меня! — сказал ему чемпион тоже, что сказал остальным.

Как во сне Таканаши услышал крик:

— Начинайте!

И двинулся вперёд, он успел перекрыться от сдвоенного джеба чемпиона, Иноу был прямо перед ним и вдруг, он как будто вдруг исчез, растворился в воздухе. Ещё секунду назад Кену казалось, что чемпион стоит напротив и вдруг он исчез. Голову Кена тряхнуло, на секунду свет погас, в глазах брызнул фейерверк. Но Таканаши не упал. Его сознание прояснилось и он развернувшись погнался за чемпионом. Таканаши промахивался, выбрасывая беспорядочные удары, Иноу смещаясь бил на выбор. И всё же разница в весе была значительной. Таканаши пришло в голову, что Сагара точно бил не слабее чемпиона. Правда Сагара весил за девяносто, а Иноу вряд-ли тянул даже на семьдесят пять. Каждый раз когда чемпион ускользал от него, Кен группировался ожидая удара и неизменно его получал. Пару раз Иноу проверил на прочность его печень и каждый раз внутри у Таканаши как будто что-то опускалось вниз. Вообще-то он считал что у него сильный левый крюк, но зарядить его всё никак не удавалось, Иноу был слишком вёртким и лёгким на ногах. По ощущениям Кена трёхминутка должна была заканчиваться. В этот момент Иноу вдруг вместо привычного ухода в сторону сделал шаг назад. Таканаши наудачу выбросил левый крюк и перчатка наткнулась на препятствие. На секунду он увидел искривившиеся от боли губы чемпиона и невольно остановился на секунду. В тоже мгновение Иноу ушёл вправо и всадил удар Кену в печень. В первый момент Таканаши ничего не почувствовал, но через секунду резкая боль скрутила его заставив согнуться. Он упал на колени уткнувшись лбом в канвас.

— Помогите ему! — услышал Кен голос Иноу.

Два ассистента помогли Таканаши встать, боль отпустила и он смог распрямить спину.

— С Вами всё в порядке? — спросили его.

Таканаши подумал, что лицо у него сейчас бледное как у мертвеца. Ему помогли снять шлем и отвели к доктору.

— Боль отпустила? — спросил врач.

— Я в порядке! — отвечал Таканаши.

— Если в моче появится кровь сразу сообщите мне!

Доктор протянул Кену бутылку воды и Таканаши поблагодарив уселся рядом с Кавамурой у которого из ноздрей торчали ватные тампоны.

— Ты как? — сочувственно спросил Кавамура.

— Нормально, — пожал плечами Кен.

— Здорово он тебя приложил! Кажется, ты его разозлил!

Кавамура рассмеялся.

— Наворотили мы делов! — весело заключил он, — думаю нас прямо сейчас домой отправят!

— Но знаешь, что! — продолжал он становясь серьёзным, — я не жалею! Я на самом деле дрался с самим Иноу! Пусть и всего один раунд! Да я это до самой смерти не забуду!

«В таких-то перчатках!» — подумал Кен.

— Как твой нос? — спросил он.

— Не сломан! Хотя это уже и не важно! — Кавамура опять улыбнулся совсем по-детски.

Иноу в зале давно уже не было, Кавамура и Таканаши были последними. К ним подошёл Ямада. Честно говоря Кен уже