— Тебе нездоровится? — заботливо спросил директор.

— Ерунда, — ответила я. — Главное — перетерпеть сегодняшний день, а там организм быстро справится с вирусом.

Валуев испуганно взглянул на меня и быстро полез в ящик стола. Оттуда он достал одноразовую защитную маску и привычным движением нацепил на лицо.

— Вы боитесь вирусов? — в свою очередь спросила я.

— Я принимаю иммунодепрессанты, — обиженно сказал он, явно недовольный тем, что я сразу не предупредила его об угрозе вирусной инфекции.

— У вас что-то серьезное? — сочувственно поинтересовалась я.

— Полиартрит, — односложно ответил директор и склонился над какими-то бумагами.

В этот момент закипел чайник, но Валуев не обратил на него никакого внимания. Я поняла, что чай откладывается на неопределенное время, и стала ждать появления Алексея, изредка поглядывая на часы.

Наконец послышались знакомые шаги и голос. Владелец шубного магазина как ни в чем не бывало поздоровался с Соней и поинтересовался, как у нее идут дела. Я вышла из кабинета и встала немного в стороне, но так, чтобы попасть в поле его зрения. Кравцов поговорил с Соней, и та ушла, довольно улыбаясь.

— Добрый день! — поздоровалась я. — Кристина сегодня звонила.

— Как она там? — забеспокоился Алексей.

— Сегодня утром она никак не могла дозвониться вам. Ей кто-то сообщил, что вы в реанимации. Она позвонила мне, и мы договорились, что я все проверю. Вот теперь она ждет моего звонка.

При этих словах я выразительно посмотрела на часы и сама ужаснулась: Кристина ждет уже битых два часа! Я поскорее схватила телефон и набрала ее номер.

— Кристина? Это Женя. Я в офисе, с Алексеем все в порядке. Дать ему трубку? Сейчас…

Я протянула свой телефон Кравцову. Алексей взял его и отошел в сторонку, чтобы я не слышала их разговор. Интересно, где он пропадал все утро и почему не отвечал на звонки? Но, в конце концов, это не мое дело, так что я вернулась в кабинет директора и села на прежнее место. Александр Васильевич, спустивший маску на подбородок, снова надел ее как положено. Я украдкой улыбнулась. Он заметил мою улыбку и обиделся.

— Мне приходится беречься от инфекции, — проворчал он, — и здесь нет ничего смешного.

— Извините, — ответила я. — Но это выглядит немного забавно.

— Забавно? — Он покачал головой. — Не дай бог тебе такую забаву, девочка. Хотя какие твои годы?

Продолжать он не стал и опять занялся бумагами.

В этот момент в кабинет зашел Кравцов. Он отдал мне мой телефон, поздоровался с Валуевым и шутливо спросил:

— Ты чего это в наморднике?

Валуев молча указал на меня пальцем.

— Заразная?! — комически испугался Кравцов. — Чем болеешь? Осенняя хандра?

Я с улыбкой кивнула.

— Ай-яй-яй! — Он погрозил мне пальцем. — Решила поделиться своей простудой с клиентом? Как тебе не стыдно?

Мне и вправду стало немного неловко, и я решила перевести разговор в другое русло:

— С Кристиной все в порядке? Она больше не волнуется?

— Да, все в порядке. Я просто забыл телефон в офисе.

Я укоризненно посмотрела на него.

— Хорошо. Виноват, — коротко сказал он. — Но оправдываться не буду.

— Не нужно оправдываться, — ответила я. — Просто Кристина там чуть с ума не сошла.

Алексей со вздохом опустил глаза, а я продолжала:

— Кстати, нам нужно обсудить дальнейшие действия.

— Есть какие-то конкретные соображения?

Я выразительно посмотрела на Валуева, и Кравцов понял мой намек.

— Пойдем, прогуляемся, — сказал он и протянул мне руку.

Мы вышли из кабинета, и Алексей предложил:

— Пойдем в бистро, выпьем по чашечке кофе и обо всем поговорим.

Я обернулась и посмотрела на Валуева. Он с облегчением снял маску и положил ее обратно в стол. Вот бедолага!

На проспекте много заведений, которые смело можно отнести к разряду бистро. Они мало чем отличаются в плане сервиса, но у каждого свой набор фирменных блюд. Так, в «Шантане» основной изюминкой считаются всевозможные салаты, в маленьком кафе с громким названием «Версаль» — мясные блюда, а в кафе Плюшкина — пироги и пирожные. Недалеко от крытого рынка примостился местный «Макдоналдс», но я не люблю фастфуд, поэтому сказала Алексею, что хотела бы обойтись салатиком и чашечкой кофе.

— Скромные у тебя запросы, — заметил Алексей. — Может, зайдем в ресторан и съедим полноценный обед?

Против полноценного обеда я отнюдь не возражала, поэтому мы зашли в ресторан «Россия» и заказали себе по бизнес-ланчу. Я была рада выбору Алексея, потому что в «России» во все времена была очень приличная кухня. Здесь готовили блюда из фермерского мяса, не нашпигованного химическими добавками. Здесь в любое время года были свежие фрукты и натуральные соки, а на десерт подавали чернослив, фаршированный грецкими орехами и щедро политый взбитыми сливками.

Кажется, Алексея можно было назвать гурманом во всех смыслах. Во-первых, он занимался очень красивым бизнесом — продавал дорогие меха. Во-вторых, он женился не на деньгах, как обычно делают люди его круга, а на красавице с редкой внешностью испанского типа. В-третьих, плохо зная Тарасов, он безошибочно выбрал для себя ресторан с хорошей кухней. Только бы этот ценитель красоты и удовольствий проявил благоразумие в отношении собственной безопасности!

Мы вошли в ресторан, который с первого взгляда поражал своей пышностью и великолепием. Чтобы попасть в зал, нужно было подняться на второй этаж по старинной лестнице, перила и железные ступени которой были украшены литьем в виде фантастических листьев и ягод. Зал был с высоченным потолком, на котором красовалась роспись — белые лошади на фоне зеленого луга. На окнах висели тяжелые темно-зеленые шторы, сдвинутые вбок и подвязанные бархатными шнурами. Из-за штор выглядывали белые тюлевые занавеси с воланами по краям. В общем, время здесь остановилось где-то в пятидесятых годах прошлого века, и об этой тяжеловесной пышности советского ампира напоминало буквально все: массивные квадратные столы с толстыми ножками, деревянные кресла, обитые бархатом, затейливо сложенные полотняные салфетки и, наконец, спокойная любезность официанта, который подошел к нам с полотенцем наперевес.

Официант поздоровался и молча протянул мне меню. Днем в ресторане подавали только комплексные обеды, но этих комплексов было несколько — даже здесь «Россия» предоставила своим клиентам выбор. Я почитала меню и выбрала комплекс из рассольника с почками, салата из свеклы с орешками и говяжьего гуляша.

— Мне то же самое, — сказал Алексей и посмотрел на меня с уважением: — А ты любишь хорошо поесть.

— Я ценю хорошую кухню, — в тон ему ответила я.