Я слушала всю эту ерунду и успокаивала себя мыслью о том, что перекус когда-нибудь все-таки должен закончиться. Вот тогда я смогу заполучить Кравцова в свое полное распоряжение и задам ему несколько неприятных вопросов. А пока я наблюдала за своим подопечным, пытаясь сама ответить на свой вопрос: мог Алексей убить Суслика или нет? И если нет, то кто отправил сутенера на тот свет?

Наконец я дождалась окончания трапезы и предложила Кравцову пообщаться у меня в машине. Мой подопечный с недовольным видом согласился.

— Надеюсь, разговор будет недолгим? — спросил он с плохо скрываемым раздражением.

— Разумеется, нет, — сказала я с дежурной улыбкой, и мы вышли из кабинета.

Пока мы двигались через торговый зал, Алексей несколько раз останавливался, чтобы побеседовать с посетителями, так что я окончательно потеряла терпение. Наконец мы покинули магазин, я подвела Кравцова к своей машине и открыла перед ним дверцу. Он сел на переднее сиденье с видом человека, которого побеспокоили по пустякам.

— Что ты хочешь мне сказать? — нетерпеливо спросил он, вынимая из пачки сигарету.

Я выдержала паузу и, сев за руль, спросила его в лоб:

— Алексей, куда вы ездили позавчера вечером?

— Когда именно? — уточнил он, прикуривая сигарету и выдвигая из дверцы пепельницу.

— Когда Кристина рассказала вам о звонке сутенера, — ответила я, пристально за ним наблюдая.

Алексей замолчал, обдумывая ответ. Но я решила не оставлять ему шанса на отговорки и жестко сказала:

— Позавчера в сквере железнодорожников убили Суслика. Это сутенер, который работал на Лимона. Я узнала это сегодня, когда была в отделе по борьбе с организованной преступностью. Вы, случайно, не знаете, кто мог это сделать?

Вот теперь можно было дать Кравцову время на раздумья. В ожидании ответной реакции я тоже достала сигарету, хотя на платной стоянке курить не полагалось. Алексей напустил столько дыма в машине, что еще одна сигарета едва ли могла усугубить ситуацию.

— Убит? — Алексей побледнел и нервно стряхнул пепел с сигареты. — Так вот почему Кристина говорит, что ей звонит кто-то другой! — наконец выдавил он. — А кто убийца?

— Это я у вас хотела спросить, — ответила я как можно спокойнее.

Алексей взорвался:

— Ты что, думаешь, что это я?! Да я пальцем не трону человека, даже если он меня конкретно достал! Да я…

— Стоп! — перебила я его. — Начальник отдела по борьбе с организованной преступностью не знает о том, что вы встречались. Я ему ничего не стала говорить, чтобы вас не подставлять. Но пока не нашли настоящего убийцу, под подозрением все, у кого мог быть мотив. И у вас он был. Вы понимаете, насколько ваше положение серьезно?

Я затушила окурок и посмотрела своему подопечному прямо в глаза. Кравцов сразу сник.

— Я не убивал Суслика, — сказал он твердо.

— Я вам верю. Но кто-то его все-таки убил. Может быть, у вас все же есть какие-то соображения на этот счет?

Если бы Кравцов мог сейчас припомнить какие-нибудь подробности, которые бы отвели подозрения от него самого, это бы спасло ситуацию. Но, кажется, ничего подобного ему в голову не приходило.

— Ну не знаю… Его могли подстеречь его же подельники. Я дал ему крупную сумму. Может, кто-то решил таким образом разжиться? А заодно и получить Кристину…

Кравцов беспомощно смотрел на меня, но мне нечем было его утешить.

— Все может быть, — сказала я как можно спокойнее. — Нужно выяснить, кто и почему убил Суслика и где сейчас деньги, которые вы ему передали. А еще нужно разузнать, кто сейчас занимается девочками вместо Суслика.

— Как ты это сделаешь? Кто тебе расскажет? У них ведь все под контролем. И никто не проговорится, если только их не прижмут к стенке обстоятельства. — Алексей, похоже, потерял всякую надежду избавить жену от преследования и решительно сказал: — Я увезу ее отсюда. Брошу все дела и увезу.

— Возможно, это единственно правильное решение, — согласилась я. — Но как скоро вы сможете это сделать?

Я никогда не вникала в тонкости ведения бизнеса, поэтому плохо представляла себе, каким образом можно «бросить все дела» и каковы будут последствия этого.

— Оставлю магазин Валуеву и уеду обратно в Сибирь. Или в другой город — открою еще один магазин там. Тарасовцы жадные. Никто не хочет покупать соболя. Всем подавай что-нибудь подешевле, даже тем, кто в состоянии купить настоящие сибирские меха. Обидно.

Алексей вздохнул и уставился в одну точку. Я ненадолго задумалась, потом сказала:

— Давайте с вами договоримся так: я узнаю́ что можно по своим каналам и держу вас в курсе, а вы, в свою очередь, не препятствуете мне охранять вас от бандитов.

— Я и так не препятствую. — На лице Кравцова появилась вымученная улыбка. — Только я не люблю, когда мне говорят, что я должен и чего не должен делать.

Я улыбнулась в ответ.

— Вам придется к этому привыкнуть, — сказала я мягко, но настойчиво. — Хотя бы на время.

Кравцов обиженно засопел, как подросток, но возразить не пытался.

— Ладно. Когда мне ждать результатов? — спросил он, кладя руку на ручку дверцы.

Он решил, что узнал достаточно, чтобы закончить этот неприятный разговор.

— Завтра. Завтра я узнаю все, что можно, и приеду, чтобы сообщить вам новости. Только у меня к вам одна просьба… — Кравцов опустил руку и повернулся ко мне, а я продолжала: — Ни с кем подозрительным не встречайтесь, как бы вас ни упрашивали. Кристина в безопасности, а вам стоит позаботиться о себе.

— Это приказ? — иронически поинтересовался Алексей.

— Если вам так хочется, то да, — ответила я.

Кравцов усмехнулся, но ничего не сказал. Он молча открыл дверцу машины, вышел на улицу и исчез в дверях своего магазина.

А я стала лихорадочно соображать, как узнать, кто теперь занимается индивидуалками, и мог ли такой фрукт убить прежнего сутенера. Вообще-то, конечно, мог. Но ведь такое убийство вряд ли понравилось бы Лимону. В преступных группировках не принято делать что-то без согласования с главарем. Беспредельщиков никто не любит, и карают их за беспредел весьма сурово. К тому же принуждение к проституции — это одно, а умышленное убийство — совсем другое. Кому нужны сразу две статьи вместо одной? А ведь полиция, обнаружив труп в сквере, не могла не завести уголовное дело. Значит, убийцу ищут. И следствие не оставит без внимания ни род занятий убитого, ни его связи со всей этой компанией. В общем, после убийства Суслика бандитам есть чего опасаться, и случившееся наверняка прибавило им головной боли. А значит, они станут намного осторожнее, и это помешает мне выяснить то, что я хотела бы узнать.

* * *

Уже темнело, и на трассе не было других машин. Я прибавила скорость и вовсю наслаждалась быстрой ездой. До того как выехать на дорогу, ведущую в Волжские Дали, я долго колесила по городу, чтобы убедиться, что за мной никто не следит. Возможно, это была излишняя предосторожность, но лучше на всякий случай подстраховаться: мою машину могли запомнить и, поехав за мной следом, узнать, где прячется Кристина.