— Говорите, — кивнул драк, обратив свой взгляд на Амиту, более рослую и строгую.

Юля с облегчением выдохнула, зная, как важно в этом возрасте получить одобрение, особенно от такого значительного человека, имя которого, как мантру, постоянно повторяла Авва. Одно лишнее слово — и самооценка может рухнуть навсегда.

У Амиты задрожали руки — она переживала. Юля, Цила, Оза и орчанки с волнением наблюдали за тем, как она берет в руки указку.

Танеер присел на стол. Юля украдкой за ним следила. Рубашка Эйтигана была ему узка, и он непроизвольно поводил широкими плечами.

В вороте было что-то… цепочка, разглядела Юля, с надетым на нее кольцом — изящным золотым ободком с россыпью зеленых камешков.

Юля вспомнила: такими вещами на Э-лан-драке обычно обмениваются при помолвке, при заключении брака они возвращаются жениху и невесте. Считается, что так закрепляется связь между влюбленными. Значит, у Танеера есть невеста.

Эта мысль отрезвила Юлю. Она отвернулась от гостя. Прочь все странные мысли. К делу!

Амита начала рассказывать, сначала запинаясь, потом все увереннее. Танеер слушал ее внимательно и напряженно. Затем он повернулся к Озе и спросил, может ли она что-нибудь добавить. Но Оза смутилась и как всегда толкнула Амиту локтем в бок. Та продолжила излагать свои мысли. Зато Оза помогла аккуратно снять с гвоздиков нужные заметки и развесить их по карте города.

Поначалу Эйт и Эйр выглядели слегка обиженными, но вскоре братья тоже оказались вовлечены в бурное обсуждение и увлеклись теорией Амиты.

Амита сияла, довольная Оза подпрыгивала рядом, как козочка.

— Вы молодцы! — с посветлевшим лицом заключил Танеер. — И эта ваша доска — просто чудо. Как только закончится буря, нужно будет скопировать все записи и установить такую штуку в местном отделе Дозора.

Эйт и Эйр с жаром обещали, что так и сделают. Их Танеер тоже похвалил, за решительность и настойчивость в достижении цели в момент, когда остальные члены стражи уже опустили руки.

— Красивые платья, вечерняя прогулка. Значит, у девушек был кавалер, — задумчиво протянул господин Эйлан через некоторое время.

— От платьев остались лишь клочья, — с сомнением произнес Эйр. — Правда, свидетели утверждают, что они были нарядными.

— Они в крови? — спросила Юля. Она пыталась сформулировать мысль, которая не давала ей покоя.

— Что? — переспросил Эйт.

— И клочки?

Танеер сверился с одной из бумажек и ответил сам.

— Нет.

Юля поразилась тому, как быстро гость запомнил расположение и содержание заметок.

— Этот человек очень зол на женщин, — предположила она. — Но он зачем-то сначала снял и порвал платья, а убил… потом. Возможно, это ключ. Какая-то старая, может быть, даже детская травма.

— Детская? — уточнил Эйт, подняв брови. — При чем здесь детство?

— Да, при чем? — Эйр пожал плечами. — Мы с братом мальчишками чего только себе не ломали и не отбивали, все зажило.

Юля вдруг осознала, что на языке драков «травма» звучит как просто «ушиб». Она попыталась объяснить по-другому:

— Это какая-то сильная душевная боль, которую человек несет с собой всю жизнь, но корни ее — в детстве. Возможно, это связано с его матерью или любимой. Например, кто-то из них его отверг. Это засело в него, как жало. Любое напоминание заставляет искать способ получить облегчение. И тогда он… убивает.

— Что это за человек такой? — скривился Эйт. — Не мужик, а дерьмо какое-то. Обидели бедного мальчика, тьфу!

— Интересно, — протянул Танеер, обратив на Юлю взгляд, от которого ей внезапно стало жарко, — но как узнать, что это за боль? Насколько я понимаю, всю жизнь скрывать такое человеку трудно.

— Именно. Конечно, это только мои предположения, — сказала Юля. — Но есть вероятность, что он убивал и раньше. В других местах. Может, есть какая-то периодичность или что-то, что напоминает ему о его обиде.

Амита подошла к доске и начала скользить пальчиком по заметкам. Девочка шевелила губами, читая даты ужасных находок.

— А вдруг это… снег? — тихо сказала она.

… Юля с трудом смогла отправить возбужденных девочек в их комнату. Утром она дала им немного поспать, ведь наверняка они шушукались под одеялами до самого утра.

Сама Юля впервые с начала бури спала спокойно. Она проснулась с ощущением маленького чуда. Ей снилось, что дом окружен невидимой стеной, за которую не может прорваться ничто зловещее.

Ураган стихал. Ветер уже не пытался атаковать коттедж, лишь редкие порывы срывали снег с подоконников. С площади слышались голоса горожан, люди вышли расчищать снег перед домами.

Фоог с семейством наводил порядок вокруг коттеджа, Эйт и Эйр отправились в свой отдел Дозора с информацией по расследованию.

К господину Танееру пришел слуга с теплой одеждой. Чиновник решил остаться на завтрак.

— Ваша малышка сегодня особенно довольна, — шепнула Юле Амита, когда женщины готовили завтрак.

— Это так заметно? — встревожилась Юля.

— Нам — да. Не волнуйся, Ула, еще три… если повезет, четыре месяца вы с Агатой в безопасности. Но перед самыми родами… — Амита развела руками.

— Откуда ты столько об этом знаешь? — вздохнула Юля.

— Между приютами я попала в ученицы к одной ведьме. Это была хорошая женщина, она никому не вредила, но знатные драки нанимали ее, чтобы проверить магию будущих детей.

— И если ее не было, этой магии…?

— Начинали подыскивать себе следующую жену.

— Козлы… — прошептала Юля.

Амиты хихикнула. Юля задумчиво прикоснулась к магическому кристаллу, вмонтированному в стену. Благодаря ему в трубы поднималась вода из хранилища. С некоторых пор Юля научилась определять, есть ли в нем «заряд». Сейчас кристалл был полон на четверть.

— А может быть такое, чтобы ведьма угадала одаренность дитя на совсем маленьком сроке? — спросила она.

— Может, — Амита нахмурилась. — Моя наставница об этом упоминала. Если ребенок очень одарен и ведьма необычайно сильна, магию малыша видно с первых часов зачатия. Однако такое случается крайне редко.

— Ты можешь познакомить меня со своей наставницей?

— Она умерла, — Амита тяжело вдохнула. — После ее смерти я опять попала в приют, мне было восемь. Ах, Ула, дорогая, — девочка прижалась к Юле, — как же хорошо, что вы с Аввой нас нашли! Мне страшно становится, когда я представляю свою жизнь без вас! Ты нас не бросишь?

— Ну что ты, — Юля чмокнула подопечную в макушку. — Даже если придется уехать, вы с Озой поедете со мной, Эни и Цилой. Даже Фоога с семьей заберем.

Амита с шутливым ворчанием потерлась носом о живот Юли. Ребенок внутри радостно «затанцевал».