— Что, Амита? — позвала ее Юля.

— Там что-то есть, — тихо сказала девочка. — Что-то… злое. Я его чувствую.

Юля невольно поежилась. Ее ощущения совпадали со словами подопечной.

— Ему нужны мы, — проговорила Амита.

— Может, это тот ужасный человек? — с содроганием спросила Юля.

— Нет, там что-то другое. Я не знаю, что это. Хорошо, что Фоог насыпал соли на подоконник. Оно не сможет войти… пока. Но тот человек, убийца с Холма, тоже там, — Амита подняла на Юлю серьезный взгляд. — Ула, скажи Эйту и Эйру, чтобы они попросили ведьм. Нас они не послушают. Ведьмы могут помочь.

— Попросили ведьм о чем? — переспросила Юля. — Что смогут сделать ведьмы? Определить убийцу?

— Нет, это сложно, ведьминские чары на такое не способны. Но они сумеют посмотреть последний путь погибших девушек, например, по волосу или кусочку ногтя. Если определить, куда они шли, многое станет понятнее. Я все глядела на ту доску с листочками и увидела кое-что общее: все девушки закончили работу, были красиво одеты и куда-то торопились. Никого из них не убили по пути домой, хотя их ждали семьи.

— Ты говорила Вернеерам? — заволновалась Юля.

Амита покачала головой:

— Пыталась. Они слишком заняты, чтобы выслушать меня и Озу.

— Хорошо, — решилась Юля. — Я скажу им. Ты называешь гостей Эйт и Эйр?

— Мы подружились. Но они нам не поверят, для них мы маленькие, — рассудительно произнесла Амита.

— Маленькие да удаленькие, — вздохнула Юля. — Не перестаю вам удивляться. Когда я думаю, что уже знаю вас, вы преподносите очередной сюрприз.

Буря постепенно начала стихать и обитатели коттеджа на склоне вздохнули с облегчением. Однако когда Юля подумала, что драки вот-вот съедут, Эйтиган и Эйдриан подступились к ней с достаточно выгодным деловым предложением.

— Госпожа Ула, — проговорил старший драк с поклоном, — мы с братом хотели бы разместиться у вас на постоянной основе. Ваша гостиница весьма удобно расположена, мы не будем тратить столько времени на ежедневные перелеты туда и обратно, да и цены у вас по нынешним меркам скромные.

— Без скидки они будут выше, — поспешила добавить Ула.

— Мы с этим справимся, — улыбнулся младший брат. — Честно говоря, чем реже мы станем бывать в нашем гнезде, тем лучше. Мы давно подумывали о том, чтобы снять угол у какой-нибудь домовладелицы, но так вкусно, как у вас, не кормят нигде.

Цила была не против, она уже привыкла доверять подруге и лишь с удивлением и удовольствием следила за тем, как растут ее доходы. К небольшому счету, с которого банк выдавал ей ежегодное пособие, начали постепенно добавляться ее накопления.

Бывшая зеленщица уже не считала себя бесприданницей, а с появлением Эни ее отношение к браку и вовсе изменилось. Она начала подумывать о том, что не стоит хвататься за любое предложение руки и сердца. Возможно, следует выбирать тщательнее? Ведь избранник должен быть не только хорошим мужем, но и отцом для Эни. Расставаться с девочкой Цила не собиралась, более того, планировала официально ее удочерить.

Братья Вернееры стали постоянными клиентами Юли и Цилы. С их подачи у гостиницы появилось название, «Эйкари», что в переводе с языка драков означало что-то вроде «павший, но вновь поднявшийся в небо дракон», а Юле напоминало о земном Икаре.

Услышав это слово впервые, она подумала об Эймете. С ее точки зрения, название идеально подходило к бывшему жилищу ее «покойного мужа». Оставалось дождаться окончания бури и повесить вывеску у входа.

Однако, даже немного выдохнувшись, ураган продолжал атаковать дом. Тем большим удивлением для обитателей коттеджа стало то, что вечером в дверь снова постучались, требовательно и громко. Братья Вернееры вскочили с места и с надеждой переглянулись.

— Возможно, это господин Ол-Танеер, глава Корпуса Безопасности при Совете, — предположил старший брат. — У нас есть магические кристаллы для связи, мы рискнули отправить ему сообщение. Он взял это дело под свое особое внимание.

Сердце Юли застучало быстрее. Она поспешила пригладить волосы и сорвать фартук с талии, но затем снова повязала его на место, в очередной раз мысленно назвав себя глупой женщиной.

Фоог «просканировал» позднего гостя и кивнул. Им действительно оказался высокородный драк из Ратуши. Он поклонился, стоя на пороге, и с него комьями осыпался снег.

— Господин Эйлан! — хором обрадованно воскликнули молодые драки.

— Мы и думать не смели, что вы решитесь путешествовать в такую бурю, — взволнованно произнес Эйдриан.

Гость отряхнул плащ ладонью, не спеша раздеваться, и с усмешкой признался:

— Это было нелегко. Однако дело серьезное, я не мог оставаться в стороне. Простите, господа, мне очень неловко, но пришлось обратиться на пустыре за домом, накинуть плащ на голое тело и бежать стремглав — мешок с одеждой вырвало из когтей, пока я летел через облака. К счастью, у меня осталась теплая накидка, которая не поместилась в мешок, ее я повязал на лапу.

С момента появления на пороге, взгляд Ол-Танеера практически не отрывался от лица Юли. Она вдруг испытала невероятное счастье и снова себя одернула.

— Господин может переодеться в комнате, я проведу, — проговорила Цила, удивленно поглядывая на молчащую Юлю.

Танеер появился в зале через несколько минут, Эйтиган, более крупный из двух братьев, одолжил гостю свою одежду. Эйдриан уже притопывал у доски, ему не терпелось показать чиновнику достижения в расследовании. Амита и Оза тоже взволнованно переглядывались.

— Нет уж, — твердо сказала Юля всей предвкушающей компании. — Ужин — прежде всего. У нас замерзший гость, накормим его — и хоть всю ночь совещайтесь.

Так и получилось. Разговор начался уже за ужином. Эйтиган и Эйдриан взахлеб рассказывали высокородном драку о том, что смогли выяснить.

Господин Ол-Танеер внимательно выслушал отчет о проделанной работе, а затем, извинившись, подхватил кружку с чаем и направился к доске. Он принялся тщательно изучать каждый листок и каждую схему. Когда он услышал, что мозговой штурм был идеей Юли, в темных глазах драка засветилось неприкрытое восхищение.

— Это всего лишь небольшое улучшение, суть не в нем, а в том, чтобы привести все в систему, — мотнув головой, Юля решительно перебила поющего ей дифирамбы Эйдриана. — Я настаиваю на том, чтобы вы выслушали мнение моих подопечных, Амиты и Озы.

— Девочек? — гость удивленно поднял брови.

— Да, вот этих юных дам, — кивнула Юля. — Поверьте, им есть, что сказать.

Эйт и Эйр недоуменно переглянулись.

— Ваши воспитанницы, — понимающе произнес Танеер.

Юля затаила дыхание, ожидая ответа. Если господин чиновник сейчас отмахнется от двух «ведьм», грош цена его проектам.