зашла в приложение такси, вызвала машину и, вытерев с лица слезы, отправилась в спальню Алексея Степановича.

– Лер, что происходит? – опешил Артур, когда Лера влетела в комнату и схватила на руки Нюту. – Куда ты ее понесла?

Подбородок Леры дрожал, ком в горле не давал выговорить ни слова. Она впилась в Артура презренным взглядом и выскочила из комнаты.

Быстро сунула ноги в туфли, схватила с вешалки свою сумку и, выбежав из квартиры, бросилась к лифту.

За спиной послышался хлопок двери, а через секунду Артур схватил Леру за руку и развернул к себе.

– Что случилось? Мать? Это она довела тебя до такого состояния? – краснея от злости, прикрикнул он. – Давай вернемся и я заставлю ее извиниться перед тобой. Идем! – И потянул ее за руку.

– Не смей ко мне прикасаться! – отдернув руку, взвизгнула Лера и попятилась к лифту. – Лучше вернись к своему отцу и дослушай, что тебе от него перепадет за рождение внучки, – голос в конце задрожал, по щеками хлынули горячие слезы.

Артур сжал губы и запустил пятерню в волосы.

– Вот дьявол! – злобно выплюнул он и медленно втянул носом воздух. – Ты слышала наш разговор?

– Слышала, – пристально глядя на него, кивнула Лера. – Теперь я прекрасно понимаю, почему ты изначально так навязчиво за мной ухаживал и говорил о свадьбе и детях…

Вызвав лифт, Лера прижала к себе Нюту.

– Ты никогда ее получишь, Астахов! – уверенно заявила она. – Хотя, тебе наверняка это уже неважно. Ведь твой отец уже познакомился с внучкой и готов пригласить адвоката, чтобы составить наследство.

– Ты все не так поняла, – уверял Артур. – Лер…

В этот момент двери лифта открылись, а из квартиры выскочила испуганная Нелла Витальевна.

– Артур, у отца снова судороги! Скорее, скорее! – прокричала она.

– Зайди в квартиру, подожди меня там и я тебе все объясню, – быстро дыша сказал Артур и бросился к двери. – Лер! – обернувшись, крикнул он. – Подожди меня здесь!

Войдя в лифт, Лера нажала на кнопку с цифрой один, через минуту села в такси и назвала адрес Нади.

* * *

– Я просто в шоке… – выслушав Леру, протянула подруга и, поставив перед ней чашку с ромашковым чаем, села напротив. – Вот скажи мне, что в головах у этих богачей? Ну разве можно играть чужими судьбами? Ты к нему с душой нараспашку, а он с тобой из-за каких-то заводов. Лер, я даже боюсь представить, что было бы дальше. Ну, вышла бы ты за него, он получил бы это наследство и… И что потом? – всплеснула руками Надя. – Прошла любовь, завяли помидоры? Катись обратно в Одинцово?

– Не знаю… – всхлипнула Лера, грея ледяные пальцы об кружку. – Я до сих пор не могу поверить, что люди способны так притворяться ради достижения своей цели.

– Слушай, получается, это его люди тебя искали тогда? – спросила Надя.

– Видимо, да, – горько усмехнулась Лера. – Наивная девушка из провинции сбежала вместо того, чтобы выйти за Артура Астахова и поломала ему все планы. А он спустил на меня всех собак, чтобы разыскать и вернуть на место. Теперь все встало на свои места…

Вспомнив прекрасное время, проведенное с Артуром в Дубае, Лера разрыдалась.

– Ка-а-к? – простонала она, глядя мокрыми глазами на Надю. – Как можно было так со мной поступить? Я же… Я же верила ему, любила его, Надь! А он… – давясь слезами, прохрипела Лера, – а он все это время грезил о наследстве? А наша дочь? Он же не спускал ее с рук, целовал и обнимал, как самое дорогое на свете. Неужели Нюта для него всего лишь проходной билет на отцовские заводы? Я не верю в это… – быстро замотала головой Лера. – Я в это не верю. Нет-нет-нет! Может, я ошиблась? – смахнула она слезы и с надеждой посмотрела на подругу. – Надь, может, я что-то не так поняла, а? Ну, скажи, что я просто себя накрутила, умоляю. Скажи, что я ошибаюсь.

– Я бы с радостью… – тяжело вздохнула Надя и взяла Леру за руку. – Но ты же сама слышала, что сказала его мать.

«Поверила в сказку про Золушку? – зазвучал в голове голос Неллы Витальевны. – Ты только потом не плачь. Ведь если бы Артуру не нужно было срочно жениться, то он бы никогда тебя не выбрал».

Ее голос сменился голосом Алексея Степановича.

«Ты выполнил мое условие. Первым подарил мне внучку…»

– И все-таки, может, я что-то недопоняла?.. – вслух рассуждала Лера. – Может, изначально он и выбрал меня методом тыка, а потом полюбил? Ну, не может же человек так врать! С любовью смотреть в глаза, но при этом ничего ко мне не испытывать? – усмехнулась Лера. – Чушь! Так даже актеры не способны сыграть.

Анютка, сидя на полу с игрушками, затерла глазки и закапризничала. Лера отправилась укладывать ее спать и, сама того не желая, отключилась.

Надя

Спустя полчаса

– …Надеюсь, эта новость тебя взбодрила, – прошептала в трубку Надя. – Дамир, я обещаю сделать всё, чтобы Лера к нему не вернулась. Можешь на меня положиться.

– Нужно отправить ее куда-нибудь подальше от Москвы, – требовательно заявил Дамир.

– Как я это сделаю?

– Придумай что-нибудь. Ты же у меня умная девочка.

– Дамир, я… – и в этот момент по квартире разлилась трель звонка.

На цыпочках подойдя к двери, Надя посмотрела в глазок и округлила глаза.

– Это Артур! – шепнула в трубку. – Что мне делать?

– Не открывай. Он не должен увидеться с Лерой.

Артур настойчивее позвонился в дверь и подергал за дверную ручку.

– Лера сейчас проснется, Дамир! – запаниковала Надя.

– Тогда открой и скажи ему, что она спит. Сделай всё, чтобы он не прошел в квартиру!

Скинув вызов, Надя быстро причесала пальцами волосы, запахнула халат и открыла замок.

– Лера у тебя? – не поздоровавшись, спросил Артур и, вытянув шею, заводил взглядом по прихожей.

– Она спит и ее лучше сейчас не трогать, – строго сказала Надя, умело демонстрируя обиду за подругу.

– Мне нужно ее увидеть! – Артур шагнул на порог, но Надя тут же загородила собой проход.

– Дай ей прийти в себя! – прошипела она. – Ты бы видел ее состояние. У нее была истерика, понимаешь?! Я только-только ее уложила, пусть она хотя бы немного поспит.

Сжав губы, Артур через силу кивнул.

– Хорошо, – сделал он шаг назад. – Я приеду за ней завтра утром. А ты… – Он достал из кармана мобильник. – Скажи мне свой номер. Лерин телефон выключен, а мне нужно чтобы она обязательно увидела одно сообщение.

– Сообщение? – нахмурилась Надя.

– Я тебе отправлю в СМС, а ты покажи его Лере, ладно? Оно расставит всё на свои