оказались верны. Чтобы Артур, наконец, улетел в свой Дубай и забыл об их с Аней существовании. Чтобы перестал трепать нервы ей и Наде, и чтобы все наконец-то уже выдохнули.

– Какое счастье, – глядя на экран мобильника, улыбнулась Даша и быстро смахнула с щеки слезу. – Мальчишку, который лежал вместе с моим сыном в больнице, сегодня прооперировали. Дай бог, теперь в их семье все будет хорошо, – искренне пожелала она.

– А твоего сына тоже прооперируют? – с надеждой посмотрела на нее Лера.

Даша, отложив телефон, устремила потухший взгляд в окно.

– Чтобы прооперировать Саньку, нам нужно собрать огромную сумму. Но на мою зарплату парикмахера и натаксованные деньги мужа – не потянуть, к сожалению. Сбор в благотворительном фонде давно открыт, только толку-то… Из всей суммы, которую нам выставила Израильская клиника, удалось собрать всего пятнадцать процентов.

– Даш, – взяла ее за руку Лера, – я верю, что у вас всё обязательно получится. Сашка поправится, вот увидишь.

– Мы тоже в это верим, – печально улыбнулась Даша. – Верим, что наш сын будет играть в футбол, учиться в школе и бегать по двору с ребятами. От этого его отделяет всего одна операция на сердце. Всего одна, представляешь… И его жизнь обретет совсем другие очертания.

– Вот бы нашелся какой-нибудь добрый волшебник и одним разом закрыл сбор, – мечтала о невозможном Лера. – Ведь нет ничего дороже маленькой жизни, правда?

– Жаль, что не все это понимают, – грустно улыбнулась Даша. – Мне иногда кажется, что строительство новых торговых центров и стадионов куда дороже спасения детских жизней. Мы с мужем уже продали всё, что только было можно: машину мужа, гараж, трехкомнатную квартиру обменяли на однушку. Осталась только дача. Пока что она нас кормит, но в скором времени тоже уйдет с молотка.

– Сочувствую, Даш. Если б могла хоть чем-то помочь…

– Да ладно, Лер, перестань, – отмахнулась Даша. – У тебя у самой жизнь не сахар.

Налив чай, Даша немного взбодрилась и, вернувшись за стол, предложила:

– А давай позвоним Наде по видеосвязи и узнаем, как там дела?

Надя появилась на экране растрепанная и закутанная в белое одеяло.

– Привет, Даш! – зевнула она и поудобнее устроилась на кровати. – Просто так звонишь или по работе?

Даша только перевела камеру на Леру, как в кадре появилась рельефная смуглая спина. Мужчина рухнул на кровать рядом с Надей и припал лицом к ее шее.

– Моя зайка делает селфи перед сном? – сказал он и Лерино сердце пропустило удар.

Сначала она решила, что сошла с ума.

Голос Артура мерещился ей повсюду. Интонация, хрипотца – он словно говорил голосом Астахова. Ну точно ж один в один!

Лера приблизилась к экрану и внимательно смотрела в затылок мужчины. Даже его прическа была очень похожа на Артура. Перевела отрешенный взгляд на Надю и заметила, что подруга явно была в замешательстве.

– Милый, – коснулась она его черных волос, – я тут с Лерой разговариваю по видеосвязи, ты не мог бы отойти?

Мужчина замер, затем, не поворачиваясь, поднялся на кровати и исчез из виду.

Сердце Леры барабанило как товарный поезд, лоб покрылся холодным потом, в горле намоталась колючая проволока.

Если бы не тату, которое было набито на спине мужчины, то точно приняла бы его за Артура.

С трудом сделав вдох, Лера поздоровалась с Надей.

– Привет! Прости, что позвонили в такой неловкий момент. Хотели узнать, как дела, но, наверное, стоит перезвонить завтра.

– Д-да… – почесала голову Надя. – Мне сейчас не очень удобно разговаривать.

– Когда ты нас уже познакомишь с будущим отцом своего ребенка? – влезла в камеру Даша. – Такое чувство, что ты его нарочно от нас прячешь, – засмеялась она. – Признавайся, боишься, что уведем?

– Ага, – нервно хохотнула Надя. – Ладно, девочки, завтра поболтаем. Я отключаюсь. Пока-пока-а-а. – И, чмокнув воздух, скинула звонок.

– Вот интриганка! – закатила глаза Даша. – Никак не хочет пролить свет на своего мистера «икс».

– Ты тоже ни разу его не видела? – все еще отходя от шока, спросила Лера.

– Не-а. Прячет. Даже фотки не показывает.

– Это совсем на нее не похоже, согласись? – задумчиво проговорила Лера. – Кто он, интересно?

– Вот и мне интересно. Знаю, что он живет в загородном доме и ездит на черной иномарке. Как-то раз видела в центре, как Надька выходила из его машины.

– А марку машины не помнишь? – спросила Лера, сама не зная зачем. В ее голову залезли всякие глупости, но она уже знала: это просто игра ее больного воображения. Надин жених не мог иметь к Артуру никакого отношения. Это точно был не он, судя по тату, и точно не его брат. И вообще, он точно никаким боком не касался семьи Астаховых. Иначе быть и не могло. Ведь Наде доверяла как самой себе. Просто мужчина оказался чем-то похожим на Артура и всё.

«А я, сумасшедшая, сразу представила Астахова, – посмеялась она над своей глупостью. – От этого отшельничества я точно скоро слечу с катушек…»

– Марку не помню, – отпив чай, пожала плечами Даша. – Но тачка у него классная! Наша Надюшка точно отхватила себе богатого жениха, – заговорщицки подмигнула она. – Если увижу его, то обязательно сфоткаю.

Глава 24

Поздно вечером, когда Даша уехала, Лера решила прогуляться с коляской.

Нютка проспала днем три часа, и теперь Лере приходилось наматывать круги по дачным дорожкам, чтобы дочка снова нагуляла сон.

– Смотри, сколько мотыльков, – подняв голову к фонарю, Лера указала пальцем вверх. – Они всегда летят на св…

Резко замолчав, Лера с колотящимся сердцем следила за внезапно появившейся машиной.

Она вывернула из-за угла одного из домов и, ослепляя Леру фарами, медленно двигалась по дорожке.

Взявшись за ручку коляски, Лера пошагала вперед. Внутри всё скукожилось от страха, сердце чувствовало приближение беды.

Обернувшись, Лера заметила, что машина ускорилась и, сменив шаг на бег, поторопилась к дому Даши.

Но черный внедорожник догнал ее уже через каки-то десять метров…

– Валерия? – раздался из окна незнакомый мужской голос.

Окаменев от страха, Лера повернула голову к плечу и всмотрелась в лицо бритоголового мужчины.

Он взглянул на экран телефона, затем – на Леру, снова на экран, затем еще раз внимательно посмотрел на Леру.

– Да, это она! – сказал он водителю и, открыв дверь, выпрыгнул из машины.

– Я никуда с вами не поеду! – загородив спиной коляску, испуганно проговорила Лера. – Я не позволю увести нас силой. Я буду кричать! Я…

– Валерия, я не сделаю вам ничего плохого, – выставив ладони в примирительном жесте, сказал здоровяк. – Пожалуйста, не бойтесь меня. Я очень долго разыскивал вас, и наконец-то это случилось.

– Вы от Артура? – надломленным голосом