Снежок нагнал её всего через полминуты, но ничего говорить не стал. Нори не обернулась, не одарила его ни единым взглядом. Она просто каким-то непонятным образом почувствовала, что он бесшумно шагает позади, как и положено хорошему телохранителю. Тихий, незаметный, но готовый в любой момент спасти от нападения или неприятностей. Просто… охранник.

Так же без слов они добрались обратно до стоянки у ресторана. Авер молча открыл для принцессы дверь автомобиля, дождался, пока она заберётся внутрь, а потом спокойно закрыл. И только заняв водительское место, достал телефон, набрал номер Розы и сказал всего две фразы.

— Мы уехали. Добирайся сама.

В этот город они не стали строить портал. По настоянию Эверио, отправились на место самым обычным для Земли способом — полетели на самолёте. Но что удивительно, этот вид транспорта не произвёл на Димария почти никакого впечатления, в отличие от поистине огромного здания аэропорта, где они приземлились.

Амитерию он всё же уговорил остаться в Северном Доме под присмотром Рио — понимал же, что не имеет права брать жену с собой и подвергать её такому риску. Она, конечно, попыталась уговорить его остаться, не лезть в это расследование, не ставить себя под удар, но он не послушал. Возможно, дело было в проснувшемся азарте, или остром желании помочь недомагам, но Диму даже нравилось происходящее. Он ощущал себя способным на подвиги. Чувствовал в себе силу, знал, что справится. А ещё ему на самом деле хотелось самому поговорить с этим самым таинственным Алтером. Почему? Увы, Дим не имел точного ответа на этот вопрос.

В столицу России они отправились втроём с Литсери и Леонией. Причём Лит явно нервничал, что было в принципе ему не свойственно. Зато Ния выглядела совершенно спокойной и даже снизошла до того, чтобы развлекать гостя с Аргаллы беседой.

Встреча была назначена в небольшом тихом ресторанчике, но дорога к нему пролегала через самый центр. И вот здесь Димарий просто прилип к окну везущего их такси, не в силах оторвать взгляд от поразительно высоких странных зданий. Глядя на них, он даже представить боялся, на сколько же этажей эти громадины уходят вверх. Никогда в жизни ему не приходилось видеть настолько высоких строений. Они казались ему нереальными, слишком… невозможными. Он с восхищением и удивлением взирал на эти огромные здания, будто целиком состоящие из зеркал, и твёрдо решил обязательно показать их своей Амитерии.

— Что это? — наконец, выдохнул он, обернувшись к Литу.

— Большой бизнес-центр, — безразличным тоном бросил тот.

Сейчас Литсериону было совсем не до рассматривания городских достопримечательностей. Куда сильнее его беспокоила предстоящая встреча с Алтером, на которой сам Лит не должен был присутствовать. К сожалению, туда Диму с Нией придётся отправиться вдвоём. Иначе никакого разговора просто не состоится. Алтер и на присутствие Дима согласился крайне нехотя. Да и то лишь потому, что Леония заявила, что придёт со своим крайне близким другом, с которым она физически не может расстаться надолго.

Удивительно, но Алтера это пояснение полностью удовлетворило. Словно он знал, что под этой фразой скрывается нечто, имеющее совершенно другой смысл. Увы, пояснять Леония ничего не стала, а Димарию, смотрящему на неё с откровенным недоверием, шепнула, что может быть расскажет позже.

И вот минули сутки. Они вместе прибыли в другую часть страны, до встречи осталось меньше получаса, а Дим до сих пор не получил ответ.

Когда Димарий и Леония вышли из такси у ресторана, Литсери только холодно кивнул им на прощание и велел водителю ехать дальше. Нет, он не собирался оставлять своего принца в самый ответственный момент, но и быть рядом не мог. Потому, проехав ещё квартал, расплатился с водителем и направился в ближайшее кафе. А спустя пять минут вместо строго одетого молодого мужчины оттуда вышел светловолосый парень в белых кедах, джинсовых шортах и синей футболке. На его голове красовалась кепка и большие наушники, за плечами болтался рюкзак, лицо закрывали зеркальные солнечные очки… и сейчас никто из тех, кто был знаком с Литсерионом Штормовым, не смог бы догадаться, что перед ними именно он.

Глядя на этого парня — с виду обычного студента — сложно было представить, что в его рюкзаке не конспекты с лекциями, а два заряженных пистолета и оборудование для прослушки. Что из его наушников доносится не рок, и даже не треки известных диджеев, а голоса Димария и Нии. И уж тем более никто бы не догадался, что обычные с виду очки способны увеличивать картинку, подобно мощному биноклю.

Вскоре этот милый парнишка смазливой наружности занял столик в уличной части того же ресторана, куда не так давно вошёл его подопечный. Он заказал себе кофе и яблочный штрудель, и упёрся взглядом в свой дорогой серебристый смартфон. А после отправил всего одно сообщение на давно знакомый номер: «На месте».

Ему тут же пришло четыре ответных, содержащих тот же текст. А спустя минуту на экране его мобильника появились несколько картинок с камер наблюдения. На трёх с разных ракурсов были видны Дим и Ния, сидящие за столиком у окна. Ещё на двух вход и чёрный выход из ресторана.

К вопросу обеспечения безопасности Димария Лит подошёл очень серьёзно: привлёк несколько агентов Эверио, кое-кого из старых знакомых. Собственная интуиция упрямо твердила, что он зря волнуется, и что ничего плохого сегодня точно не произойдёт. Но Литсери всё равно не мог избавиться от мысли, что он упускает нечто важное. Чувствовал, что ответ на большинство вопросов лежит на поверхности, но никак не мог его отыскать.

Он смотрел на картинки с камер, но думал при этом о пропавших мастерах. О желании некоторых людей попасть на Аргаллу, о порталах, о странностях, творящихся внутри самого общества эргонцев. Но стоило на одной из картинок показаться Алтеру, как все посторонние мысли мигом вылетели из головы Лита. Он легко поправил на голове наушники, хлебнул порядком остывший кофе и весь обратился в слух.

* * *

— Ния, добрый вечер, — поприветствовал Леонию подошедший к столику довольно высокий, крепкий темноволосый мужчина.

Она поднялась, позволила тому поцеловать её в щёку и изобразила на лице спокойную улыбку.

— И я рада, Алти, — ответила девушка. — Разреши представить. Это Дим. Мой друг.

Димарий поднялся на ноги вместе с Леонией, и теперь, когда её приятель всё же обратил на него свой пристальный взор, сам протянул ему руку для принятого на земле мужского приветствия.

— Рад познакомиться, — сказал принц.

— Друг Леонии — мой друг, — услышал он в ответ.

Рукопожатие давно оборвалось, но они всё равно продолжали стоять, внимательно друг друга разглядывая. Дим уже привычно отметил, что выглядит этот самый Алтер очень молодо, а внешне он куда больше похож на юного повесу, чем на серьёзного взрослого мужчину. Но что самое странное, он ужасно кого-то Диму напоминал. Вот только вспомнить, кого именно, у Димария никак не получалось.