Авер вмиг напрягся и, выпрямившись, поймал взгляд напарницы.

— Какие новости?

— Сегодня наш принц Димарий встречался с Алтером. Подробностей пока никто не разглашал, но ребята сказали, что дела обстоят ещё хуже, чем мы думали. Вроде как у «Тритона» большие, просто до неприличия огромные планы. И освоение Аргаллы — только их малая часть.

Снежок кивнул и отошёл в сторону. С того момента, как узнал о сотрудничестве Алтера с «Тритоном», он не сомневался, что это всё приведёт к жутким последствиям. Прекрасно представляя масштабы аппетитов своего ненавистного родственника, он хорошо помнил об отсутствии у того самого понятия «совести».

Но что касается открытых столкновений — Авер сильно сомневался, что подобное случится. Нет, войны не миновать, но она, скорее всего, будет вестись тихо. Пусть Алтер и сволочь, но бессмысленных жертв он чаще всего старался избегать. Выбирал наиболее тонкие ходы, старался действовать так, чтобы оставаться для противников непредсказуемым. И сын в полной мере перенял у него эти качества.

Алтер являлся азартным игроком, но предпочитал разыгрывать исключительно крупные партии. Люди, да и эргонцы, были для него обычными пешками — фигурами на его личной шахматной доске. Он просчитывал ходы соперников наперёд, а свою игру выстраивал так, что ни у кого просто не оставалось шансов на победу.

И всё же однажды он проиграл. Ошибся. Не учёл того, что Авер оказался слишком на него похож. Не поверил, что тот сможет бросить всё и уйти. Да ещё и прямиком к Эверио!

— Знаешь, Снежок, — Роза подошла ближе и мягко опустила ладонь на его плечо. — Нервный ты какой-то стал. Да и сегодня весь день сам не свой. Что с тобой происходит?

Он не ответил — просто сделал вид, что сосредоточенно изучает стену. Надеялся, что Розария поймёт, что говорить с ней не хотят. Но та решила иначе.

— Слушай, мы же с тобой давно знакомы, несмотря на то, что в команде ты меньше двух лет, — заметила она, медленно обойдя Авера и остановившись перед его лицом. — Ты всегда был на редкость уравновешенным, пусть и чудил иногда. К делу ты относился очень ответственно. А сейчас я тебя почти не узнаю. И вижу, что дело именно в девочке.

— Не мели чушь! — бросил он, отходя к холодильнику. — Она, конечно, конфетка. Но задание — прежде всего.

— Я не слепая, — усмехнулась Роза. — А вы оба слишком резко друг на друга реагируете. Вот скажи мне, что должно было произойти, что вы сегодня целый день не разговариваете?

— Ничего.

— Приставал к девочке?

— Да ты бред городишь! — раздражённо выпалил Авер, резко оборачиваясь к напарнице. — Я сказал тебе: «Ничего не произошло»! Всё. Я лишь напомнил ей, что моя работа — обеспечивать её безопасность. А она заявила, чтобы я и вёл себя исключительно как охранник, и к ней не лез. Точка.

Сказав это, он решительно направился к закрытой двери кухни и хотел уже выйти, когда его догнал голос Розарии.

— Сегодня в клубе с ней буду я. А ты, дружок, лучше найди себе подругу на вечер. Оттянись, расслабься, — с доброй ухмылкой произнесла она. — Может, тогда мозги на место встанут. И Нори я тоже кавалера подыщу. Чтобы выкинула из головы твою персону.

Ему было, что на это ответить. От слов Розы о возможном кавалере для Янорины, он едва не сорвался на крик. Ему оказалось достаточно на мгновение представить, что её касаются чьи-то чужие руки, и внутри неожиданно родилась такая волна неконтролируемой ярости, которую оказалось очень сложно сдержать. Энергия внутри встрепенулась, оседая капельками замёрзшей влаги на кончиках пальцев. Наверное, только это и смогло заставить Авера снова взять себя в руки.

— К ней никто не подойдёт! — заявил он ледяным тоном, так и не соизволив обернуться. — Никто. Или я за себя не ручаюсь.

— А вот это называется ревность, — самодовольно улыбнулась девушка.

— Это называется — осторожность, — невозмутимо бросил Снежок. — С остальными твоими доводами я всё же соглашусь. Клуб — так клуб. Но за любой форс-мажор ты будешь нести ответственность передо мной.

— Всё пройдёт замечательно, — уверенно заявила Роза.

— Хотелось бы на это надеяться. И всё же… я отлучусь максимум на полчаса. В остальное время постараюсь держаться рядом.

Но Розарии было что добавить.

— Девочке нельзя тобой увлекаться. Пойми, ей нужно отвлечься от твоей физиономии, — заметила брюнетка, тоже направляясь к выходу из кухни. — Пусть посмотрит на других мужчин. Пусть поймёт, что ты ей не пара. Потому, хотя бы один вечер постарайся не попадаться ей на глаза.

— Ладно, — нехотя согласился он. — Но дай мне слово, что не отойдёшь от неё ни на шаг.

— Не сомневайся во мне, Снежок, — подмигнула Роза.

После чего обогнула Авера и, довольно улыбнувшись, выскользнула в коридор.

* * *

Когда Нори спросила у Розы, что за место они называют «клубом», та только растянула губы в хитрой улыбке.

— Это заведение, где собираются, чтобы потанцевать и расслабиться, — с видом знатока пояснила Розария. — Но клубные танцы очень далеки от классических. Главное в них — чувствовать музыку, ловить ритм и красиво двигаться. Отдаваться атмосфере, мелодии, своим чувствам. И только тогда ты сможешь понять, что в этом бедламе настолько привлекает людей.

После такого интригующего объяснения принцессе стало по-настоящему любопытно. Она даже надела выбранное Розой короткое чёрное платье на бретельках. Но тут не сдержался Авер.

Увидев подопечную в этом наряде, он окинул её совершенно нечитаемым взглядом и сказал только одно слово:

— Нет.

— Что значит «нет»?! — возмутилась Роза. — У девочки шикарная стройная фигура! А эти ноги просто нельзя прятать!

— Я сказал: нет, — тем же тоном бросил Снежок, спокойно встречая недовольный взгляд напарницы. — Никаких коротких юбок. Пусть наденет брюки. Иначе никакого вам обеим клуба.

И вышел из комнаты, а затем и из квартиры.

— Достал! — рявкнула Роза ему вслед.

Но всё же решила принять его условия. Нашла среди новых вещей принцессы белоснежные тонкие брючки, где-то отыскала чёрный корсет, украшенный серебристой вышивкой, и вручила Янорине.

— Не желает показывать твои ноги, будем делать акцент на плечи и грудь! — заявила Розария самоуверенным тоном. И, не сдержавшись, добавила: — Ещё посмотрим, кто в итоге окажется прав.

Нори спорить не стала. Она уже поняла, что её «няньки» между собой явно что-то не поделили. И ей совсем не улыбалось попасть в их разногласиях между молотом и наковальней. О причинах она спрашивать не хотела. Во-первых, правду бы ей точно не ответили. А во-вторых, даже если бы ответили, Янорина всё равно вряд ли смогла бы правильно их понять. Что Авер, что Роза даже теперь казались ей тёмными лошадками. Но если Снежок хотя бы иногда, в моменты великих просветлений, чуть приоткрывал для неё плотную завесу собственной души, то Роза всегда оставалась закрыта. Она вела себя довольно приветливо, но ровно до тех пор, пока не начинала встречать сопротивления со стороны Янорины. И если принцессе приходило в голову противиться каким-то её решениям, Розария становилась раздражительной и даже грубой.