- И чего же ему здесь будет недоставать? - прищурился Маттиас. - Он станет наследным принцем Толмироса. Он ни в чем не будет нуждаться.

- Да брось ты, Маттиас. Детям не это нужно. Им плевать на власть. Он обычный, милый, маленький мальчик, который хочет, чтобы его любили. Все очень просто.

- Я жизни не пожалею для его безопасности и благополучия, - гнул свое Маттиас.

- И ты думаешь, этого достаточно? - не уступала Фрэнки.

Его глаза гневно блеснули.

- Думаю, да. Это все, что я могу предложить. - Он подошел так близко, что Фрэнки могла различить карие крапинки в его серых глазах. - Я такой, какой есть. Я никогда тебе не лгал и не давал пустых обещаний.

Фрэнки прикусила дрожащую нижнюю губу.

- Я повторяю, что дам нашему сыну дом, будущее, и он вырастет в полной семье, - твердо сказал Маттиас. - Наши с тобой отношения - это отдельная история, не связанная с Лео, моим сыном и наследником.

- Это одно и то же, - возразила Фрэнки упрямо.

- Нет. - Он провел большим пальцем по ее губам. - Ты обиделась, что я не сказал, что люблю тебя, - тихо произнес он. - И ты пытаешься причинить мне боль, используя Лео.

- Нет! - воскликнула она. - Я никогда бы не стала использовать сына в подобной ситуации.

Он не сдавался.

- Меня всегда удивляла твоя одержимость идеализмом и преданностью. Почему красивая, современная, молодая женщина отказывает себе в удовольствии заниматься сексом? А теперь я вижу. Это потому, что ты всегда ищешь гарантии безопасности и обещание, что тебя больше не бросят. Ты думала, что сохранение себя для брака будет страховым полисом постоянства.

Фрэнки ахнула, услышав его точную оценку.

- Ты всегда хочешь выбрать безопасный вариант, потому что тебя отдали на удочерение, и ты хочешь быть уверена, что ничего подобного с тобой больше не случится.

Она открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле.

- Как ты не можешь понять, что брак без любви - более безопасная ставка, чем брак, основанный на чувстве? Эмоции угасают и меняются. Как ты не понимаешь, что я предлагаю тебе все, что ты хочешь?

Ее глаза гневно сверкнули, а красивое лицо исказилось от боли.

- Если ты считаешь, что я именно этого хочу, то ты ничего обо мне не знаешь.

- А ты считаешь, что мне нужен этот брак?

- Нет, - ответила она с таким отчаянием, что у него заныло сердце.

- Я бы очень хотел, чтобы ты получила все, о чем только что говорила. И чтобы ты встретила мужчину, который тебя заслуживает. - Он знал, что говорит правду. Сам он никогда не стоил Фрэнки. - Я не должен был приближаться к тебе тогда в Нью‑Йорке. - Он скрипнул зубами. - Да я, черт побери, каждый день просыпаюсь с мыслью о том, что зря я втянул тебя в это. Я жалею, что вынужден на тебе жениться, и прекрасно знаю, что наша свадьба - это последнее, чего ты хочешь.

- Тогда зачем ты идешь на это? - прошептала она.

- Ты знаешь ответ на этот вопрос. - Он сжал челюсти. - Я не могу отпустить Лео. Он должен жить и воспитываться здесь, как мой наследник.

Ни ты, ни я не имеем права голоса в этом вопросе.

Фрэнки всхлипнула.

- Я не смогу жить здесь с тобой. - Она отстранилась от него, сделав шаг назад.

- У тебя нет выбора, - мрачно заметил он. - Брак - единственный вариант.

Она отрывисто кивнула и уставилась на него с таким вызовом, что у него внутри все сжалось.

- Мне это известно. Я не собираюсь лишать нашего сына права первородства. Он сам все решит, когда достигнет совершеннолетия.

Маттиас кивнул в знак согласия.

- Когда ты предложил мне этот брак, то сказал, что я могу жить в другом дворце.

- Маре‑Визум. - Он припомнил тот разговор и наспех данное обещание. В тот момент ему было все равно, где она будет жить. А теперь?

Теперь Маттиасу не все равно. Маре‑Визум - отдаленный маленький остров. Как он будет здесь без них? Ему захотелось немедленно отвергнуть данное ранее обещание.

- Мы с Лео уедем туда сразу после свадьбы, - сказала она почти ровным голосом, глядя ему в глаза.

- Хочешь сбежать?

Она тихонько вздохнула, а затем заговорила с такой решимостью, что он почувствовал себя несмышленышем.

- Я пытаюсь найти выход из ситуации. Если бы я собиралась сбежать, то уже сделала бы это, поверь мне.

Маттиас вынужден был признать, что она права. Отправить Фрэнки и Лео на другой остров действительно имело смысл. Они смогут спокойно адаптироваться к новой жизни, а он продолжит жить как прежде. Ничего не нужно менять. И его страна будет радоваться, что появился наследник трона.

Так будет правильно. Так почему же он хотел отвергнуть эту идею и отказаться от ее предложения? Почему он хотел сказать ей, что никогда не позволит своей жене и ребенку жить в другом дворце?

Соблазн отказать ей был так велик, что он быстро кивнул в знак согласия, чтобы не передумать.

- Хорошо. Как скажешь. После свадьбы вы сможете уехать. Это сделает тебя счастливой?

На мгновение ее решимость сменилась паникой, но она тут же взяла себя в руки.

- Я постараюсь, чтобы это решение сработало. Ты был прав, Маттиас, сказок в жизни не бывает. Я стала реалисткой.

Она отвернулась и медленно пошла к выходу с корта. Он с тревогой смотрел ей вслед, убеждая себя, что беспокойство скоро исчезнет. Он умеет контролировать свои чувства.

Фрэнки всегда была красивой девушкой, но в наряде невесты, с высокой прической и сверкающей тиарой, украшающей ее светлые волосы, с элегантным свадебным букетом, выглядела просто неотразимой. Маттиас никогда не видел ее такой.

Он прикрыл глаза и вспомнил их первую встречу. Она была в простеньком джинсовом комбинезоне, волосы собраны в конский хвост, лицо без косметики, но ее улыбка была такой искренней и обезоруживающей, что он не устоял.

Он вспомнил, как она выглядела, когда они занимались любовью в первый раз. Ее лицо пылало от восторга, а изумрудные глаза сияли от удовольствия. Он и сам едва сдержал стон наслаждения.

А их безумный секс накануне, на теннисном корте? Она набросилась на него как фурия, желая утопить свое отчаяние и тоску, ту самую тоску, от которой и он давно страдал.

Сегодня Фрэнки была ангельски хороша, но в ее глазах затаилась печаль. И Маттиас был тому причиной, потому что отверг ее любовь, прямо заявив, что ему нужен только сын и наследник, а она лишь часть сделки.

Всю ночь их разговор на корте крутился у него в голове. Он наконец понял, что заставило ее вспылить, что лежало в основе ее сдержанности по отношению к нему, - она не хотела, чтобы он причинил ей боль, и не доверяла ему.