И я не знала, что ответить на такое предложение. Он вел себя так, будто боялся, что я испугаюсь напора. И поэтому был даже слишком ненавязчив в нашем последнем разговоре.

Наверное, очень глубоко внутри, там, где живет маленькая девочка, до сих пор верящая в сказки, я надеялась, что вот она — та любовь, о которой пишут книги, та, о которой снимают фильмы, та, о которой ходят легенды… И эта маленькая девочка сейчас рыдала, потому что он не прижал к себе и не сообщил твердым тоном, что никуда не отпустит. Но женщина, та, которая была во мне главная, строго заперла эту маленькую плаксу в самом темном уголке души, чтобы она не нарушала спокойствие и рассудительность. Ведь женщина во мне воспринимала это вынужденное расставание как должное, не видя иного исхода. Сколько раз мы еще увидимся? Два, три? Как часто он сможет ко мне приезжать? Каждый месяц? Или реже? Слишком все сложно с этими границами, межмировыми часовыми поясами, монстрами, кишащими в лесу, который разделял нас. Какой бы умопомрачительный секс между нами не произошел, разве это все не слишком сложно?..

Но и отталкивать полковника я боялась. Противилась этому всем естеством. И тогда маленькая девочка, запертая глубоко-глубоко в душе, робко улыбалась из своей темницы.

— Не руби с плеча, Ани, — серьезно прошептал мне Грег перед самым рассветом, когда мы лежали в объятиях друг друга, уставшие и даже изнуренные после насыщенной ночи.

Он почувствовал мое настроение. Иногда казалось, что фавн читает мои мысли. Но, конечно, такого быть не могло.

Итак, он не ставил мне условия, ни о чем больше не просил. Лишь об одном: не ставить точку в общении с ним. Я не знала, к чему это может привести. Но и сказать ему твердое «прощай» язык не повернулся бы. Поэтому сейчас я вдыхала сентябрьский вечерний воздух полной грудью и чувствовала себя почти счастливой. Немного растерянной. Но с надеждой смотрела в светлое будущее.

А в это время в моей квартире творились жуткие вещи. И если бы я только могла предположить это, то ни за что не пошла бы на прогулку, а бежала бы к себе со всех ног, чтобы предотвратить трагедию.

***

Когда окончательно стемнело, я словила такси и поехала домой. Тот вечер перед отъездом, когда мне почудилось, что за мной кто-то гнался, уже почти стерся из памяти. Я убедила себя в том, что у меня паранойя. Однако когда такси заворачивало во двор, навстречу вывернул темный внедорожник. Он показал поворотник и, подождав, пока какой-то пешеход перейдет дорогу, повернул и быстро скрылся в переулке. Сердце екнуло. Мне показалось, что я уже видела эту машину. Именно в тот вечер на парковке редакции.

Однако телефонный звонок отвлек от тревожных мыслей. Мало ли похожих машин в городе? Я не очень-то хорошо разбираюсь в моделях техники.

На экране смартфона возникла улыбающаяся физиономия Рады. Я приняла вызов, уже вылезая из такси.

— Ани, дорогая! Ты уже вернулась? — защебетала она.

— Ну, вроде того, — я зажала трубку между ухом и плечом и пыталась отыскать в сумке ключи. — Соскучилась?

— Просто забыла уже твой голос, — засмеялась подруга. — Может, встретимся? Могу приехать к тебе.

— Рад, давай завтра, — ключи наконец нашлись, и я поспешила открыть железную дверь подъезда. — Устала как собака. Хочу только принять ванну и завалиться спать.

— У-у-у, — разочарованно протянула она. — А я так надеялась, что ты расскажешь мне про своего полковника!

— Рада! — возмутилась я. — Ты вообще помнишь, что я сообщила тебе это по секрету? Да и Алес еще не съехал, не хочу, чтобы он знал. Давай завтра посидим в кафе, обещаю, что все-все расскажу.

— Правда-правда?

Я не сомневалась, что ее глаза сейчас загорелись огоньками, прямо как когда она получала интересное задание.

— Куда ж я от тебя денусь…

Я сбросила вызов, выходя из лифта. Поднесла ключ к замку, но только хотела вставить его, как дверь, поддавшись сквозняку, сама распахнулась. Я нахмурилась. Не помню, чтобы муж забывал когда-нибудь закрывать за собой.

Вошла и щелкнула выключателем.

— Алес! — позвала из коридора, стягивая кроссовки вместе с носками по привычке — всегда ходила по квартире босиком. — Ты дома?

Сразу обратила внимание, что его повседневная обувь и куртка на месте. Однако мне никто не ответил. Эта тишина почему-то вызвала начало паники.

— Алес? Ты спишь? — почти прошептала.

Нерешительно вошла в комнату. Здесь как-то странно пахло, не могла понять чем. Компьютер, который неизменно работал, когда муж находился дома, был выключен. Не стала включать свет, чтобы не будить мужчину, если тот спит. Но все равно пробиралась в темноте, чтобы убедиться, что он все-таки дома.

Внезапно нога попала в какую-то лужу, я поскользнулась и, не сумев смягчить падение, растянулась на полу, бедром и обеими ладонями угодив в разлитую жидкость. Рука при этом наткнулась на что-то холодное и твердое, я инстинктивно сжала предмет.

— Алес, черт бы тебя побрал, что ты тут развел?!

Я зло подскочила и, добравшись до стены, включила свет.

И замерла. На белом выключателе остался алый след от моей руки. Я предельно медленно поднесла трясущуюся ладонь к глазам. Теперь поняла, что это за странный запах пропитал все вокруг. Тот предмет, который я схватила в темноте, оказался рукояткой ножа… Огромного, охотничьего, тяжелого. С лезвия стекала кровь и капала на светлый ламинат. На меня накатил приступ дурноты. Нож выпал из руки.

Я стояла спиной к нашей кровати и боялась обернуться. Это было словно в самом страшном кошмаре. Только еще ужаснее, потому что происходило по-настоящему.

Пересилила себя и, преодолевая головокружение и тошноту, медленно повернулась, держась за стену. То, что я увидела, оказалось хуже, гораздо хуже, чем можно себе представить. На полу возле кровати лежал обнаженный Алес. И я отчетливо видела, что на его животе нет живого места. Все в крови. Это его кровь разлилась повсюду, это в его крови сейчас с ног до головы измазалась я.

Но когда глянула на саму кровать, прижала руки к губам, зажимая рвущийся наружу вопль.

Запрокинув голову, уставившись в потолок невидящим взглядом, на моем светлом постельном белье лежала тоже абсолютно нагая девушка. Ее темные, точь-в-точь как у меня, волосы, беспорядочно разметались по подушке.

Кто-то тихо скулил. И это была я, сползающая по стене. У убитой оказалась разворочена грудная клетка, там зияла огромная дыра, а ребра под неестественными углами торчали наружу.

Кажется, я отключилась от потрясения или просто пребывала в каком-то полубессознательном шоковом состоянии. Но из него меня вывел дикий крик соседки. Старушка, жившая в квартире напротив, стояла рядом со мной и без остановки вопила. Где-то на краю сознания я поняла, что так и оставила входную дверь нараспашку.

Потом послышались другие шаги, другие крики, голоса, вой сирен… Все казалось таким нереальным. Неестественным. Медленным.