Мужчины шушукались, обсуждали еще не ясную мне стратегию. Шикали друг на друга. Подавшись вперед, придвинулась ближе к играющему за магов дракону. Темноволосый приятный мужчина улыбнулся, на его щеках появились милые ямочки.

— Вам правда интересно, лера? — шепнул он.

— Безумно, но еще не все понятно, — призналась я.

— О, тогда просто следите за игрой. С каждой новой партией все становится более понятным и в то же время глубоким. Шахматы — это сражение не фигур, а умов.

Уже смелее придвинувшись к нему, стала наблюдать за каждым ходом мужчин.

Ушла белая пешка-маг, черная пешка-дракон...

Я интуитивно чувствовала, что мы проигрываем. Поэтому расстроенно вздохнула, когда свергли с доски красивых белых всадников на боевых конях. При этом магов не жалко было, а вот лошадок...

Наконец осталось всего пять фигур. Дракон, сидящий напротив меня, уложил черного императора на доску и протянул руку моему соседу. Тот ее пожал с важным видом.

Партия была выиграна несмотря на мои предчувствия. Фигуры магов остались стоять не поверженными.

— Какой-то не такой у вас финал войны, — рассмеялась я, чего скрывать, весьма довольно.

— Не войны, а боя, — поправил меня мужчина напротив. — Маги тоже побеждали, лера. Они достойные противники. Иначе бы война не длилась столько лет. Я мальчишкой уходил из дома, а вернулся уже мужчиной.

— Да, я тоже помню тот день, — я не смогла скрыть грусть в голосе. — Когда к нам прискакал гонец, мы еще не понимали, насколько все серьезно. И сколько лет пройдет, прежде чем наступит мир. И уж никто точно не думал, что мы потеряем так много.

— Это был плохой день, — поддакнула Талья.

Все смолкли, я ловила на себе сочувственные взгляды и мне это не нравилось.

Не любила эту щенячью жалость.

— Может, вы сыграете еще одну партию? — выдавив из себя улыбку, вопросительно взглянула на остальных.

— Если только мы не утомили вас, леры, — важно кивнул рыжеволосый дракон рядом с Тальей. Он выглядел весьма интригующе, в огненной шевелюре четко проглядывались тонкие синие прядки. Хм... маг чистой водной стихии, но при этом рыж, что морковка.

— Так мы вам не наскучили? — он смешливо приподнял бровь.

— Нет! — не сговариваясь, мы с Тальей покачали головами.

— Я только начала понимать, как кто ходит, — затараторила, стараясь развеять напряжение. — Это безумно интересная игра и, главное, здесь не нужна физическая сила. В моей жизни так мало развлечений. Признаться, от вышивальной иглы уже мозоли…

— Поддерживаю, — Талья важно кивнула.

Я подметила, как мужчины смотрят на нее: с восхищением, интересом. Хм... мою подруженьку оценили по достоинству. Мысленно я уже выдавала ее замуж и прикидывала, где возьму для нее хоть минимальное, но приданое...

— Тогда, может, со мной сыграешь, Баур? — раздалось за моей спиной.

Вздрогнув, я обернулась.

Генерал Орм. Он обращался к тому самому рыжеволосому мужчине, но при этом смотрел на меня. Так тяжело и горячо. Сделав шаг, он положил ладони на спинку кресла, в котором я сидела, и склонился ниже. Уголки его губ опасно поползли вверх. Нет, это была не добрая улыбка, а хищный оскал.

— Так как, сразишься со мной, друг? — подняв голову, Орм тяжелым взором прошелся по воинам.

— В прошлый раз ты проиграл, Калле, — сидящий напротив дракон усмехнулся.

— В этот раз мне нужна только победа, — генерал прищурился. Судя по тому, как напряглись мужчины, взгляд этот означал нечто большее чем недовольство военачальника. Переглянувшись с рыжим Бауром, бывший соперник моего соседа поднялся и уступил кресло.

— А ты, Камель, позволишь занять свое место?

— Конечно, генерал, — мой сосед коротко кивнул и встал.

Скользнув по моим плечам ладонями, Орм разместился рядом и снова взглянул на меня, схватил ножку моего кресла и придвинул к себе вплотную. Демонстративно. Так что это увидели все. Теперь я буквально кожей ощущала жар, исходящий от его тела. И главное, встать не встанешь — это будет открытой демонстрацией неприязни к генералу. Это равно, что пощечину ему отвесить. Позволить себе подобное просто не могла.

Я взглянула на подругу. За спиной Тальи обнаружился генерал Стейн. Моя сестрица странно замерла и, кажется, даже не дышала, присмотревшись, я поняла, что большие пальцы мужчины без стеснения поглаживают ее плечи.

Кажется, все пошло не так, как мы планировали.

Положив одну руку на спинку моего кресла, генерал Орм принялся расставлять фигуры на доске.

— Вам понравился обед, лера? — как бы между прочим поинтересовался он.

— Да, — мой голос казался каким-то чужим. Прочистив горло, я попыталась говорить увереннее. — Тушеные фрукты были особенно хороши...

— Странно, — он замер и взглянул на меня. На его губах заиграла легкая усмешка. — Я приказывал потушить тебе овощи.

— Ой, — я медленно заливалась краской. — Да, там были овощи. И мясо в бульоне... с бульоном...

Закрыв рот, я сообразила, что лучше мне помолчать.

— Лера Алисия очень благодарна за столь сытный и полезный для нее обед, генерал Орм, но так как она не привыкла к такому вниманию, то немного теряется в силу природной скромности, — громогласно объявила Талья.

— Ваши сестры скромницами мне не кажутся, — мне снова достался пристальный взгляд генерала. — Напротив, хотелось бы, чтобы они побольше молчали и их не было так много…

— Они видят в вас будущего супруга, — выдавила из себя я, справляясь с эмоциями.

— Храни меня боги, — хмыкнув, он поставил фигурку императора драконов на доску. — Твой ход первый, Баур.

Началась партия. Внимательно наблюдая за баталией, ловила себя на мысли, что не могу спокойно сидеть рядом с этим мужчиной. Какие там сражения на доске, когда его ладонь так близко от моего плеча. Когда мое колено задевает его бедро...

Мужчины хмурились. Игра замедлялась. Ушли башни, всадники и часть воинов-пешек. А я так и не поняла, кто выигрывает.

— Кажется, это сражение и правда для вас значимо, генерал, — наконец произнес Баур. — Я признаю свое поражение, мне некуда двигаться. Вы загнали моего правителя в ловушку.

Коснувшись короны, мужчина положил свою главную фигуру на доску.

Партия завершена.

Генерал Орм выиграл.

Откинувшись на кресле, он довольно улыбнулся.

"Позер" — мелькнула мысль в моей голове.

Какой же самовлюбленный. Но почему-то это не раздражало, скорее как-то даже веселило.

— Ну а поздравить победителя? — Орм повернулся ко мне и прищурился. — Как насчет поцелуя?