— Как вчерашняя прогулка прошла?

— Неплохо, — вместе со словами, я ловил образы её мыслей, будто присутствуя в этом. — Послушала пение одной птички, — о да… у меня даже шерсть дыбом встала от голоса агарги, настолько хороша она была. — Потом подралась с обнаглевшей ящерицей, — хм, когда тебя оценивают будто дичь, нервы сдают, понимаю. Но позабавила меня реакция кганти после поражения: полное удовлетворение от боя. — И в конце дня попала к торговцу, который довел меня до головной боли.

Не удивительно, похоже мотати пытался прочитать мысли. И его брошенная фраза: «Ваш Император хранит не только ваши сердца, но и помыслы…», на которую Кора не обратила внимания, заставила меня задуматься. Моё постоянное влияние на подданных увеличивает их ментальное сопротивление. И похоже это касается не только энергетической оболочки, но и разума. Пока организовывался завтрак, я закинул запрос в научный отдел. Пусть подумают.

По правильному, еду должны сделать слуги. Или хотя бы принести. Но что мне, что Коре было не сложно приготовить себе что-то простое. Да и у шакринов нет принципиального следования каким-то правилам или этикету, когда касается личной жизни.

Не успел я поднести кружку к губам, как пришел срочный вызов с границы. Внутри всё сжалось, чувствуя неприятности.

— Император, — Шикас склонил голову в приветствии. — Вы должны это видеть.

Передо мной вывелись данные зонда с Ка-29. Неизвестные корабли готовились к прыжку на Ка-30. По расшифровкам сигнатуры: пять авианесущих крейсеров, два тяжа, десяток эсминцев и с под сотню фрегатов. Откуда они тут взялись?! Под моим взглядом Шикас вытянулся, даже не пришлось озвучивать вопрос.

— Неизвестно, как они прошли, остальные зонды целы, — адмирал не мигая смотрел на меня. — Я запросил у Дууха подкрепление, они скоро прибудут.

— Какие силы на данный момент в системе?

Сразу пришел короткий отчет по кораблям в Ка-30. Малый разрушитель, четыре крейсера разных классов, а из мелочи только дроны и истребители с авианосцев. Дуух пришлет еще двадцать фрегатов и пять эсминцев, а также два крейсера. Это группа тренирующихся в Ка-31, мы как раз пролетали мимо них. Хм… не всё так плохо. Но меня продолжало грызть беспокойство.

— Есть еще что-то?

Мой вопрос поставил Шикаса в тупик. Он неуверенно посмотрел на экраны и уже открыл рот для ответа, но замер. Приблизившись к боковому экрану адмирал, тихо прошипел ругательство.

— Только что прибыл разведчик. В системе Ка-29 появился коготь варнов. Судя по всему, это подкрепление к готовящемуся нападению.

Вот это плохо. С таким перевесом возможны потери, даже с использованием Ириты. Неужели их цель разрушить станцию, пока мы не укрепились? В этом есть смысл, ведь это сразу подорвет наши отношения с Михтой и откинет назад в территории. Но разве они не теряют при этом корабли, ресурсы и самое главное: время?

Пока я размышлял, никто не проронил ни слова. Только Кора тихо пила местный чай, вслушиваясь в разговор.

— Приготовиться к обороне, я лечу к вам. И попробуйте разведать, что происходит.

Кивнув, Шикас отключился, я перевел взгляд на девушку, думая, оставить её здесь. Но та сразу поставила меня перед фактом, что она летит со мной. Предупредив Коуда, пусть всё подготавливает, связался со старейшинами Михты. По официальному каналу. Помощь я не просил, чтобы не выставить Шак-Кри слабыми. Просто предупредил о готовящемся нападении. Дальше вышел на контакт с Вортингом, пообещав оплатить боевой вылет. Волк оскалился, согласившись, но только при условии, что не в первых рядах. Подписав с ним контракт, пошел на выход, захватив кружку с остывшим чаем. Эх… опять придется грызть паек.

Уже в челноке, Кора мне протянула лоточек с прихваченными бутербродами. Поблагодарив, я протянул один сидящему рядом Коуду. Хоть он и не показывал вид, но по ощущениям стража, ему было не до завтрака. Остальные пусть перебиваются пайком. Палуба наполнилась чавканьям, даже сытые шакрины потянулись к своим припасам. Если что, по любому пополнят на корабле.

Корабль отчалил от станции и направился к ожидающему крейсеру наемника. Глядя на голограмму вытянутого, как веретено, крейсер Сколль, я думал, как лучше всего использовать этот боевой дуэт. Посылать его в лоб не было смысла. Корабль специализировался на быстрых наскоках и универсальном вооружении. Ракеты, лазеры и одна артиллерийская кинетическая пушка делали его грозным противником один на один. Но в строю, такой формат был малополезен. Если только не залезть в тылы к противнику. Хм…

Пока я прикидывал план будущего боя, мы залетели в ангар крейсера, слегка потеснив находящийся там фрегат. Стражи не выходили наружу, а я был слишком занят планированием, чтобы еще с кем-то беседовать. Только мысли Коуда временами сбивали. Страж думал, что Вортинг может воспользоваться этой возможностью, чтобы взять меня в заложники. Но это надо быть очень глупым самоубийцей, чтобы на такое пойти. За стандартный час, Сколль дошел до границы и ушел в прыжок. По данным, противник еще не устремился к нам, ожидая коготь варнов. Это сыграло нам на руку, позволяя собрать все ближайшие силы.

Несмотря на сомнения Коуда, волк ничего не предпринял, выполняя поступающие приказы. Через пару часов, я уже стоял в командном центре малого разрушителя. Рядом находились приближенные: Коуд, Кора, Шикас, Ирита. А также к нам были подключены все капитаны кораблей и главнокомандующий.

— Предполагаемая цель противника — недостроенная станция. План прост. Первым стреляет Ирита. Приоритет ракетные крейсера, — голограмма понятливо кивнула. — Дальше ты отходишь к станции и пока проходит цикл перезарядки никого не подпускаешь из врагов. В это время наши силы будут удерживать противника, но слишком много мелочи, поэтому наверняка что-то просочится. Вортинг, — один из мониторов показывал скучающего наемника. — Твоя задача сейчас уйти за пределы системы и по сигналу атаковать авианосцы. С тобой полетит еще легкий крейсер…

— Я против, — перебил меня волк. Вопросительно уставился на него, хотя окружающие излучали недовольствие. — Ваши корабли будут замедлять меня. И не имеют систем маскировки. Я справлюсь сам.

Я задумался. Вортинг частично прав. Наши технологии еще не способны угнаться за уникальным проектом альянса. И сейчас требовался быстрый и незаметный наскок на беззащитных носителей. Раскрыв данные по кораблю наемника, еще раз пробежался взглядом по характеристикам. В целом, ему по силам уничтожить вражеские крейсеры. Или хотя бы отключить их. Тем более что у него есть ракетные отсеки…

— Мы передадим тебе часть наших дестабилизирующих торпед и десантный челнок. Делай все, что посчитаешь нужным.

— Принято! — волк радостно оскалился, козырнув на людской манер.

— Предложения, вопросы? — в зале повисла тишина. Я кивнул. — А у меня есть: как они могли приблизиться к границам незамеченными?

— Маскировочные системы, — полутвердительно сказал Коуд.

— Технология прокола, — задумчиво протянула Ирита. И видя вопросительные взгляды, пояснила. — Прыжки без гиперкоридоров.