— Приветствую, Ваше Величество, — я слегка склонил голову, давая деловой тон.

— Хм… — человек задумчиво рассматривал собравшуюся компанию. — Я так понимаю, правителю Шак-Кри что-то стало известно.

Он замолчал, ожидая вопроса. Я вывел полученные данные, выделив приблизительный маршрут, по которому будет двигаться армада.

— Я хочу знать, что этот флот не представляет угрозу для Шак-Кри.

— С чего мне отвечать на этот вопрос? — тихо и с угрозой спросил Максимилиан, поддавшись вперед опираясь на меч.

— Это объявление войны?

Коуд рядом со мной подавился воздухом. Я ощущал липкий страх вокруг от произнесенных слов, но даже не дал окружающим показать, что обеспокоен. Так мы и сверлили друг друга взглядом. Император людей, сидящий на троне, опирающийся на трость. И император шакринов: стоящий в центре голограммы системы и с гордо поднятой головой.

— Ты думаешь, корабль Ушедших тебя спасет? — первый прервал паузу Максимилиан. В его мимике я видел, как его достала эти политические игры. Похоже, настало время играть открыто. Или же нет…

— Кто сказал, что он единственный? — я оскалился, глядя на человека.

— Хранилище…

— Так вот, что тебя интересует.

— Да! — Зелевас стукнул мечом об пол. — Не находишь, что стоит делиться…

Еще на начале возмущения мужчины, я начал смеяться. Максимилиан замолчал, с некоторым удивлением смотря на спятившего правителя. От своих приближенных же я ощутил страх. Кора даже сделала шаг ко мне, чтобы успокоить, но была остановлена моим взглядом.

— Хочешь знать, что там было, человек? — Зелевас дернулся от обращения, но кивнул. — Что же… Мы все для Древних простая игрушка в руках. Средство от скуки. Не веришь? — спросил я, смотря на нахмуренного императора людей. — А какой мне смысл врать? Они достигли того, о чём мы только можем мечтать. У них нет врагов, нет к чему стремиться, зато есть мы — прекрасное развлечение. Открывший хранилище получает правду, которая никому не нужна!

В конце я сбился на рычание. Почему-то воспоминания о том дне пробудили во мне звериную ярость. Мы те, кто считали себя богами, оказались пешками. И даже если я перестал быть безликим, отрицать их власть не могу. Это же и понимал Зелевас, со смешанными чувствами смотря на меня.

— Так что ответь мне Зелевас, при моих подчиненных. Империя людей угроза для Шак-Кри?

Наступила тишина. Я, не мигая всматривался в человека, пытаясь предугадать его ответ. От него зависело очень многое.

— Хах… — тяжело выдохнул мужчина и с какой-то кривой улыбкой, спросил: — Не пора ли нам обменяться послами, Рэх? Чтобы не было дальнейшего недопонимания?

Я кивнул, скинув ему контакты дипломатического корпуса. Мне же пришло место, где можно разместить своих подчиненных в человеческой империи. Напоследок, Максимилиан предложил некоторые детали обсудить наедине, после того, как я отобью нападение. Попрощавшись и отключив связь, я тяжело сел на трон. Мы сейчас показали зубы друг другу, померившись характерами, но сошлись на хрупком мире. И если у Зелеваса были реальные силы, то я блефовал. Будь Империя людей рядом, нас бы смели с карты галактики. Еще меня интересовал вопрос, откуда человеку было всё известно? Кто ему сливает информацию? Этот вопрос я задал молчавшим до сих пор подчиненным. Но ответа так и не услышал.

— Чего молчите?

— Это… правда? — задал вопрос Коуд. Он до сих пор не верил в сказанное, хотя когда-то должен был слышать это.

— Да, — устало прикрыл рукой глаза, хоть и говорил я тихо, но мой голос разносился по палубе, достигая каждого уголка.

— Об этом знали все советники, — голограмма Дууха ожила, дядя был тут всё время и напомнил о себе. Информацию не распространять. Не нужно создавать лишнюю панику.

— Но почему? — Коуд до сих пор не мог успокоиться. Я ощущал в нём зарождающуюся ярость по отношению к этой несправедливости. — Думаю, шакрины должны знать!

— А что это изменит? — во мне вновь вспыхнула злость, но постарался её сдержать, не меняя тона голоса. — Мы пока ничего не можем изменить. А сумятица только сыграет на руку нашим врагам.

— То есть, Древние — наши враги? — полутвердительно спросила Кора, вычленив для себя самое важное.

— Да.

Опять командный центр погрузился в тишину. Гладиатор, получив ответ, была спокойна. А вот остальные до сих пор переваривали информацию, Коуд даже тихо выругался, получив неодобрительный взгляд от Дууха. Но больше всего я уделил внимания Ирите. С самого начала разговора псевдоразум Древних молчал, не произнося ни слова. И какое же решение он сейчас примет: пойдет ли против своих создателей?

— Рэх, — голос Ириты раздался в гарнитуре и только я его слышал. — Нет никаких закладок на перехват управления?

— Неизвестно, — это я произнес одними губами, но ИИ меня поняла.

— Жизнь роду Кри, Император.

С улыбкой кивнул. Я был уверен в выборе каждого присутствующего. А в случае чего и поправить их мышление. Но вот повлиять на разум Ириты не мог, она сама делала свой выбор.

— А теперь, когда все задумались о неизбежном, вернемся к нашим ящерам, — я привлек внимание к себе, поднявшись с трона. — Сколько до подхода варнов?

— Двенадцать минут.

Вместе со словами оператора вывелся таймер. Кивнув, я вывел связь с антропоморфным волком. Порекомендовал ему проверить свои устройства на предмет слежки, в ответ же получил оскал. Вортинг уже давно это сделал, и скинул мне пакет данных с сигнатурой таких устройств. Не бесплатно, конечно, а за дополнительную премию.

— Три минуты, — предупредила Ирита.

Всё замерло, я полностью очистил свой разум, скрывая ненужную информацию. Ни мои чувства, ни псионическая сила не способны повлиять на космический бой. Поэтому они не нужны.

Яркая вспышка от выходящих кораблей с гипера. Взрыв. Я с некоторым удивлением наблюдал, как разрушается пара больших кораблей. Два крейсера прорыва попали на мины, теряя обшивку и целые части корпуса. Но они продолжали упорно идти, расчищая путь для своих союзников. Один из крейсеров не выдержал, лопнул, раскалываясь на несколько кусков. А вот второй заглох, при повороте ему подорвало двигатели, а маневренные двигатели слишком были повреждены для какого-либо движения. Всё-таки заминировали мы этот участок на совесть, не так, как ящеры нам в Михте. Только, чего они добиваются?

Следом появился ромб когтя, а чуть в стороне — носители наемников. И лишь в конце фрегаты и эсминцы, заполняя пустое пространство. Но мы и не ждали, пока они все появятся, накрывая их плотным огнем. Ракеты и кинетические снаряды повреждали и уничтожали незваных гостей. Удалось подорвать один ракетный крейсер и подбить десяток фрегатов. Началась новая фаза обороны.

— Действуем по второй схеме. Ирита, огонь.