– Рина, – вмешалась в обмен любезностями Эллениэль, – я говорила о тебе с Ловиэлем. Есть кое-что, предназначенное только для твоих ушей. Пойдем, прогуляемся.

Эльфийки покинули пещеру Тарлака и спустились по высеченным в камнях ступеням. Вокруг костра под присмотром подростков бегали и играли дети племени. Одна из девушек подняла голову, широко улыбнулась и, подбежав, обняла Эллениэль:

– Мама Эллениэль, я соскучилась!

– Я тоже соскучилась по тебе, Килара. Прости, что так долго не появлялась.

– Ты – воин племени, значит так было нужно – произнесла троллиха, не переставая улыбаться, – а я вот за мелкими присматриваю, завтра пойдем коренья собирать.

– Смотри, пристукнут палицей, как Валашу.

– Скорее бы!

– Младшая дочь Тарлака – ответила эльфийка на невысказанный вопрос Рины, – у троллей дети называют матерями всех жен своего отца. Валаша, старшая Тара, как-то пошла за кореньями, теперь замужем за сыном вождя другого племени.

– Куда ты ведешь меня?

– На том склоне нет жилых пещер, там нас не услышат.

Поднявшись по ступеням и пройдя по узкому карнизу, тень Владыки остановилась рядом с огромным троллем, загородившим проход в одну из пещер.

– Привет, Малыш. Готов получить тумаков?

– Сразу, как сможешь поднять мою палицу, остроухая! А это кто с тобой?

– Своя.

– А как своя смотрит на знакомство с моей палицей?

– Малыш, Рина плохо разбирается в традициях троллей, может и обидеться. Ссориться с ней я тебе не советую.

– Ладно, тогда я пойду.

– Ринатилэль – произнес эльф, ожидавший их в темноте пещеры.

– Не думала, что мы снова встретимся, Владыка – усмехнулась Рина.

– Я давно перестал удивляться вестям, которые приносит сестра Эллениэль и ее поступкам, но я был удивлен, узнав, что ты жива.

– Ринатилэль умерла в изгнании, у меня другое имя и другая жизнь.

– Я покинул Лес не за этим. Я узнал твою версию произошедшего с членами рода Соавиннэ, и я озадачен. На суде ты не проронила ни слова, поэтому мне пришлось вынести приговор, опираясь лишь на слова обвинения. В какой-то мере, на приговор повлияла политика, мне было необходимо учитывать мнение глав родов, которые на время забыли о своих противоречиях. Сейчас же я начал сомневаться в вынесенном решении. Через какое-то время я соберу глав и предложу пересмотреть твой приговор.

– Не утруждай себя, Ловиэль, Антирэль и его прихлебатели не допустят этого. Мало того, род Отолариннэ может перестать быть правящим.

– Эллениэль убила Антирэля, защищая интересы Леса, многие из его союзников приняли посмертие.

– Это все равно ничего не изменит. Оторванный лист не прирастет к ветке.

– Я думаю, очень скоро ты изменишь свое решение – произнес Ловиэль, уходя на звездную тропу. Стоявшая поодаль Эллениэль бесшумно вышла из пещеры.

– Рина! – прозвенел голос из глубины пещеры.

– Они, сестренка! – прошептала Ринатилэль, сглатывая подкативший к горлу ком и бросаясь в темноту, в которой едва угадывалась женская фигура.

Глава 19

Холодный ветер пронизывал до костей, моросивший осенний дождь промочил белые плащи студиозусов первого года обучения. Не обращавшие на погоду никакого внимания наставники прохаживались напротив выстроившихся студиозусов. Иногда наставник подходил к студиозусу, задавал вопрос и, получив ответ, отходил. Архимаги Вас и Гас стояли в стороне, наблюдая за испытаниями. В мельтешении цветных плащей не было никакой системы, маг-воздушник из Академии мог задать вопрос студиозусу-огневику из Цитадели, а наставники Цитадели в свою очередь задавали каверзные вопросы студиозусам Академии. Иногда наставники просили продемонстрировать то или иное заклинание. Чаще всего, они оставались довольны результатом и одобрительно кивали. Одетая в зеленое облегающее платье Валесия так же бродила среди наставников. Студиозусы Цитадели вздрагивали, когда ловили на себе ее взгляд. Архимагесса подошла к одному из студиозусов Академии и попросила продемонстрировать какое-нибудь заклинание. Струйка песка поднялась из-под ее ног, перетекла в руки студиозуса и сформировала небольшую сферу. Удовлетворенно кивнув, Валесия отошла. Она побродила, выискивая очередную жертву, и подошла к студиозусу Цитадели. Она о чем-то спросила его, а затем, не дожидаясь ответа, резко ударила его кулаком в живот. Студиозус согнулся, судорожно пытаясь вздохнуть, но устоял на ногах. Валесия снова кивнула и отошла. Нирла продемонстрировала наставнику Ордросу водяную плеть, сбивчиво рассказала наставнику Академии про чесотку. Затем она рассказала наставнице-целительнице об уязвимых точках на теле. Испытание подошло к концу, и студиозусы расслабились.

– Уважаемые маги и студиозусы! – неожиданно прозвучал голос Валесии за спиной Нирлы, – моя ученица Нирла обладает познаниями и навыками, достаточными для студиозуса третьего года обучения. Я предлагаю ей пройти еще одно испытание. Если она пройдет его, то продолжит обучение как студиозус третьего года. Ты согласна, Нирла?

– Я постараюсь оправдать ваше доверие, наставница.

– Человека можно научить многому, но никто не в силах научить его быть храбрым, упражнения и тренировки здесь бессильны. Слабость тела, в отличие от слабости духа, можно преодолеть. Надень это, – произнесла Валесия, извлекая на свет скрывавшееся под высоким воротом платья ожерелье и расстегивая застежку.

Стоявшие рядом с Нирлой студиозусы отшатнулись, даже некоторые наставники предпочли сделать шаг-другой в сторону. Лишенный оков даганита и хладного железа Дар архимагессы разгорелся, и по двору пробежала волна силы. Девушка трясущимися руками взяла ожерелье, сглотнула и защелкнула застежку на своей шее. Ее Дар съежился, и Нирла почувствовала пустоту.

– Достаточно, студиозус третьего года Нирла – произнесла ее наставница, протягивая руку.

Когда ожерелье скрылось за воротом архимагессы, все студиозусы испустили дружный вздох облегчения. Затем Вас объявил, что все студиозусы прошли испытания и наставники удалились.

– Поздравляю, Нирла – улыбнулась девушка-студиозус Академии.

– И я тебя, Сиалар.

– Пойдем, отметим.

– С удовольствием, только найду наставницу Валесию. Ты не видела ее?

– Она ушла до того, как наставник Вас подвел итог.

– Твоя наставница не отправит тебя к котлам? – поинтересовалась Сиалар, разливая разбавленное вино.

– За что?

– Пьянство же запрещено. Или она не узнает?

– Она сама опустошала бутылки, причем прямо в Цитадели. Наставникам ведомо все, что происходит в этих стенах, просто на некоторые вещи они закрывают глаза. Сегодня на испытании одна из ваших спросила меня про чесотку.

– Неужели твоя проболталась? Или она попросила?

– Не думаю. Наставница Валесия, как мне кажется, не любит плести интриги. Она либо говорит прямо, либо молчит. Когда она считает, что я сама могу додуматься, то указывает направление.

– С сегодняшнего дня я боюсь ее больше, чем кого-либо другого. По-моему, даже Мертвитель не так страшен, хотя в нем есть что-то… не знаю, как сказать это словами.

– По-моему, ты не права, Сиалар.

– Неужели? А ее ожерелье, а та волна Дара? Я думала, что не удержусь