– Машина сейчас будет.

– Отлично!..

Они разговаривали достаточно громко, чтобы сидевший неподалеку во взятом напрокат автомобиле Владимир мог их слышать. По обрывкам их фраз убийца вычислил местонахождение Решеткина. Теперь он точно знал: этот приказ Хозяина ему суждено выполнить. Бывший старлей повернул ключ в замке зажигания и погнал машину в нужном направлении. Звонка Хозяина в это время он никак не ожидал. Тот сообщил более точные координаты жилища Мальчика, предположил, что с ним вместе прячется и Косяков, и повторил: разделаться с обоими парнями нужно сегодня же! Киллер усмехнулся про себя. На такие задания обычно дается месяц, и то возникают проколы. В другой ситуации он просто ранил бы жертву – не смертельно – и попытался скрыться. Но тогда Хозяин добрался бы до его сына, а этого нельзя было допустить.

Поздним вечером дорога была почти пуста, и Владимир, практически не сбавляляя скорости, добрался до указанного места. Взяв чемоданчик с заднего сиденья, он выключил фары и зашагал по краю обрыва. Полная луна освещала берег мягким серебристым светом, и убийца сразу увидел покосившийся дом, черным пятном выделявшийся на склоне. Рядом росла старая раскидистая акация. Киллер поневоле вновь усмехнулся: сегодня словно кто-то, не иначе как дьявол, постарался, чтобы приказ Хозяина был выполнен. Вот и это дерево растет тут как нельзя более кстати. Убийца открыл чемодан и начал собирать винтовку. Его босс все предусмотрел, даже приборы ночного видения. В дом ему лучше не входить. Решеткин наверняка не спит глубоким спокойным сном, он держится начеку постоянно. Возможно, парень даже вооружен! Нет, он удобно устроится на дереве и подождет, когда либо беглец покинет свое убежище, либо его выкурит оттуда полиция. О том, как спастись самому и не попасть в руки оперативников, Владимир даже не думал. Он уже давно принял одно важное решение…

В тот вечер Решеткин долго сидел на берегу моря. Ему не спалось. Во-первых, не хотелось возвращаться в заброшенный дом и ночевать не на мягкой постели, а на кое-как сложенных одеялах. Во-вторых, он постоянно думал о завтрашнем разговоре с «большим человеком», или Боссом, как Тарас теперь называл его про себя. Разумеется, тот постарается его убрать, и нужно быть предельно осторожным. Ни за что не следует соглашаться на свидание в том месте, где его назначит Босс. Никаких укромных уголков или проходных дворов, которыми славится Одесса. Только людное место! Нет, что ни говори, а «большой человек» у него на крючке. Решеткин хлопнул в ладоши, поднялся с еще не остывшего песка и направился к своему временному жилищу. Расположившись на одеялах на полу, парень попытался принять удобную позу.

– Ничего, – прошептал он. – В таких условиях я ночую последний раз!

Мысли о золотых изделиях перебивали неспокойные думы о Боссе. Сколько там драгоценностей? Что он с ними сделает? Ясно одно: он попросит сестру купить фальшивый паспорт и укатит подальше отсюда. А там, в чужих краях, его ждет новая жизнь, о которой он мечтал. Витая в этих сладостных грезах, перешедших в дремоту, чуткое ухо парня ловило каждый звук. Вот послышался шорох гальки… К его временному убежищу кто-то приближался. Тарас поднялся и потянулся за ножом – своим единственным оружием. Ступая неслышно, как кошка, Мальчик подошел к выбитому окну. Мужчины, идущие к дому, тоже крались, как хищники, однако битые стекла и консервные банки, в изобилии оставленные здесь «любителями природы», мешали им сделать это профессионально. Решеткин улыбнулся. Все это ему на руку, как и ночь. Конечно, лучше бы небо затянуло тучами. Но и без этого он сможет выскользнуть из дома и скрыться в густых зарослях каких-то раскидистых кустов с красными ягодами. Он взял рюкзак и, ступая на цыпочках, двинулся к дверному проему.

– Решеткин! – вдруг раздался громкий голос, и Тарас вздрогнул от неожиданности. – Один ты или с Косяковым – выходите оба. У вас нет выбора. Вы окружены! Давайте обойдемся без стрельбы!

Услышав это, Мальчик часто задышал. Ноги его подкосились от внезапно навалившейся слабости. В эту минуту в его голове завертелась неуместная для такой ситуации мысль: мать родила его на свет неудачником. Единственный раз в жизни золото само поплыло в его руки – и тут его настигла очередная беда. Но сдаваться парень не собирался. Если удастся уйти, он не откажется от своего плана. Выскользнув из дверного проема, Тарас метнулся к кустам.

Василий инстинктивно почувствовал опасность, угрожавшую Решеткину, хотя и не видел, как Владимир прицелился, сидя на дереве.

– Ложись! – крикнул он.

Тарас растерялся и дернулся в сторону. В ту же секунду пуля, выпущенная из снайперской винтовки, поразила его в шею. Мальчик нелепо взмахнул руками и упал на землю. Кровь струей выплеснулась из раны.

Семенов покрылся холодным потом. Он больше не сомневался в существовании «третьего». Он шел по пятам, иногда опережая их на несколько шагов. Как же ему это удавалось? Лейтенант бросился к неподвижно лежавшему телу, но Иванов остановил его, воскликнув:

– Смотри!

Крепкий коренастый мужчина, стоявший у толстого ствола акации, целился в них. «Наемный убийца», – мелькнула мысль, и Семенов выстрелил… Владимир умер мгновенно. Василий и не предполагал, что такого финала бывший старлей для себя и желал. Для него это был единственный способ выйти из невыносимой жизненной ситуации с наименьшими потерями. Грехи отца не должны были тяжким бременем лечь на его сына.

Иванов тихо подошел к киллеру и пощупал артерию на его шее:

– Готов.

Семенов его не слышал. Он склонился над Решеткиным – тот еще дышал.

– Где Косяков? – спросил он.

Веки раненого затрепетали, как крылья бабочки:

– Умер от раны… Вы найдете его могилу в лесу. Недалеко… от места нашего побега… – Дыхание со свистом вырывалось из его груди. – Найдите убийцу… Большой человек… Он убил Шиманского и Милу и подставил… Косяка… У него золото Еликов… Он живет…

Василий замер. Неужели сейчас откроется тайна?!

– Кто это?

Тарас сделал последнее усилие, в горле его забулькала кровь, и он потерял сознание. Геннадий осмотрел рану:

– «Скорую» я вызвал, да только бесполезно это. Пробита артерия. Через десять минут конец парню придет…

Шорох гальки заставил их оглянуться. Из-за кустов показался Опарин. Увидев лежавшего Мальчика, он подошел к телу:

– Пристрелен при попытке к бегству?

– Мы не трогали его, – мрачно отозвался Василий. – А его убийца – под акацией. Я выстрелил в него, потому что он целился в нас.

– Молодец! – Опарин посмотрел на Тараса: – Готов?

– Отходит, – пояснил Иванов.

– Ну, туда ему и дорога. Надеюсь, его жертвы встретят парня с распростертыми объятиями.

– Как ты можешь?! – Голос лейтенанта сорвался. – Решеткин никого не убивал! Он хотел сообщить мне имя настоящего преступника, который подставил Косяка и задушил еще двоих человек!

– Подставил Косяка? – удивился капитан. – А где же сам Косяк?