– Десять лет – и никогда на грани банкротства! – восторженно вещал юрист Федор. – Нет, Паша, за это надо выпить.

– Давай завалим в ресторан со своими вторыми половинами, – предложил бухгалтер Иван.

– Лиза не любит рестораны, – ответил Аркадий. – Знаете, ребята, приходите вечерком ко мне. Сегодня мы можем пораньше закрыться. На наших делах это никак не отразится. А я сейчас звякну супруге. Как она готовит – не мне вам рассказывать.

– Отлично! Ну, так мы побежали?

– Давайте. – Отпустив друзей, Аркадий начал складывать документы в сейф. Кроме жены, он решил сообщить о намечавшемся празднике и матери.

Он был обязан ей очень многим, и поднимет – непременно! – за нее бокал, если она придет. Улыбнувшись, Аркадий набрал номер Авдотьи Ивановны:

– Мама?

– Да, сынок? – Старушка ответила, нисколько не запыхавшись. Телефон стоял у нее под рукой, в прихожей. – Что-то случилось?

– Моей фирме исполнилось десять лет, и мы хотим отметить это событие, – сказал Аркадий. – Придешь к нам вечером?

Она призадумалась:

– А мой пост? И потом, при чем тут я? Ты ведь пригласишь своих друзей.

– Но ты их всех знаешь, – настаивал сын. – А что касается поста… – Он никогда не смеялся над ее причудами. Аркадий понимал: мать всю жизнь ощущала свою необходимость, была нужна людям и теперь не хочет смириться с долей тихой пенсионерки. – Немного посидишь с нами и уйдешь, когда сочтешь нужным.

Старушка подумала и согласилась:

– Ты – самое дорогое, что у меня есть.

– Тогда жду тебя в семь.

Бывшая учительница пришла к сыну пораньше, чтобы помочь невестке приготовить фаршированную курицу – любимое блюдо Аркадия. Лиза попотчевала ее вишневой наливкой собственного приготовления, и старушку вдруг разобрало. Глаза ее слипались, ноги не слушались. Невестка первой заметила неладное:

– Вам плохо?

– Нет, – только и смогла вымолвить Березина.

Лиза взяла ее под руку и повела в спальню:

– Прилягте. Я принесу вам крепкого чаю.

Но чай подействовал не так быстро, как хотелось бы. Начали собираться гости, а Авдотья Ивановна все не поднималась с постели. Сын все понял сразу:

– Это наша наливка тебя свалила!

Березина покраснела:

– Наверное…

Она нашла в себе силы встать, сесть за стол и даже отвечать на вопросы гостей. Ровно в одиннадцать женщина почувствовала себя лучше и потянулась за сумкой:

– Мне пора, сынок.

– Сейчас я вызову такси, мамочка.

Она замахала руками:

– Не нужно! Я хочу подышать свежим воздухом. Трамваи еще ходят.

Аркадий помог ей спуститься с лестницы, и они попрощались. Трамвайная остановка находилась в трех шагах от дома сына. Березина присела на маленькую скамейку и с удовольствием вдохнула свежий воздух. Хмель постепенно выветривался из ее головы, тяжесть в ногах пропала. На пустой остановке стояла одинокая девушка и разговаривала с кем-то по телефону. Наблюдательная старушка отметила: пальцы девушки украшали бриллиантовые кольца. «И как она не боится в такой час вешать на себя ценности», – мелькнуло в голове у пенсионерки. Закончив разговор, нарядно одетая девица уселась рядом с Авдотьей Ивановной и пожаловалась:

– Вот что значит – ездить общественным транспортом! Отдала машину в ремонт и теперь не могу добраться до дома.

– Давно ждете? – вежливо поинтересовалась Березина.

– Минут сорок.

Старушка вздохнула. Перебои с транспортом иногда случались. В полночь трамваи прекращали ходить, однако уже за час до этого времени можно было их не дождаться. Березина посмотрела на часы. Половина двенадцатого. Вполне возможно, что придется ехать маршруткой. Это ее не испугало. За полквартала отсюда останавливались несколько подходящих ей машин.

– Идите на автобусную остановку, – посоветовала она девушке, с трудом поднялась, медленно пошла к пешеходному переходу и огляделась по сторонам.

Машин не было видно. Березина ступила на трамвайные рельсы и направилась к противоположной стороне улицы. Черный джип неожиданно вынырнул из-за угла, на огромной скорости сбил старушку и протащил ее несколько метров по мостовой. Девушка с бриллиантовыми кольцами на холеных пальчиках истошно закричала и принялась лихорадочно набирать номер «Скорой помощи» на своем мобильном.

Молясь, чтобы эксперт Геннадий еще не ушел с работы, Василий, как комета, влетел в управление и помчался в кабинет Иванова. На его счастье, коллега еще не отправился домой, но уже стоял на пороге. Семенов молитвенно сложил руки:

– Гена, выручай! Надо отследить один телефончик.

Иванов зло взглянул на Василия:

– С ума сошел?! Завтра, друг мой, завтра. На часы смотрел?

– Гена! Это очень важно! – слезно взмолился лейтенант. – Один человек в большой опасности. Может, его уже нет в живых! Дорога каждая минута.

– Кто? – коротко спросил эксперт.

– Решеткин.

– Ты отыскал его? – недоверчиво поинтересовался Иванов.

– Да! Действуй скорее. – Лейтенант протянул ему бумажку с номером мобильного Тараса. – Я звоню Опарину.

Он начал нажимать на кнопки телефона:

– Гриша? Скоро нам станет известно, где находится Решеткин.

Капитан тяжело задышал:

– Тарас? А Косяк с ним?

– Вот и узнаем заодно.

– Выезжаю, ребята! Полковнику я все доложу сам.

Василий еще не успел отключиться, как в кабинет вошел Геннадий:

– Ребята в компании пробили телефончик. У тебя есть карта города?

– Конечно.

Мужчины склонились над картой:

– Вот этот квадрат, – эксперт черкнул по ней карандашом. – Интересно, что тут находится?

– Обрывистая местность, дикие пляжи, – пояснил Семенов. – А это что за объект?.. Слушай, кажется, я понял, где он скрывается! Тут стоит заброшенный частный дом. Одна фирма выкупила землю, но так и не начала строительство коттеджей, поэтому его не снесли. Я очень хорошо знаю, где это. Поехали!

– А Опарин? – спросил Иванов.

– Он подъедет позже. Нельзя терять ни минуты. – Семенов вновь позвонил Григорию.

Тот уже был в пути.

– Берите машину и летите туда, – приказал капитан. – Полковник распорядился: в случае чего – стрелять на поражение! Так что особо с ними не церемоньтесь. Это очень опасные беглые преступники. Я скоро буду там.

В трубке раздались гудки. Секунду Василий стоял неподвижно, переваривая информацию. Стрелять на поражение… Это же верная смерть для Решеткина и Косякова! Неужели начальству неважно, кто убил адвоката и Милу и где ценности Еликов? Нет, пусть ему вкатят выговор, но он не станет этого делать! Семенов проверил кобуру и сбежал вниз по ступенькам. Иванов ждал его: