…Маша поднялась в номер, чтобы оставить сумку для хореографии и взять купальник. Группа только показалась из-за поворота, а она уже шла к озеру.

В здании спортивной базы размещался просторный бассейн, Илья с первого дня стал его завсегдатаем, но Маше туда доступа не было: в бассейн ходили за свой счет. Впрочем, она ничуть не жалела: озеро было в тысячу раз лучше. Маша заплывала на середину, ложилась на спину и подолгу смотрела на облачка в высоком и светлом, чуть белесоватом небе. Или переплывала на другой берег и забиралась на исполинский камень, весь заросший пружинящим плюшевым мхом. Отсюда за береговым изгибом можно было видеть жилище ондатры – круглое черное отверстие неглубоко под водой. Маша пару раз подглядела, как ондатра плюхается с берега в воду и заплывает в это отверстие. Ближе к ночи квакали лягушки, одолевали комары, над водой зависали расплывчатые перья тумана.

На обратном пути она не встретила ни души. Никто из группы не попался навстречу в гостиничном коридоре. Тани на месте тоже не оказалось. Бывало, вечером все кучковались в соседнем номере, где жили Алена с Полиной. Маша стукнула в дверь, нажала ручку. Заперто. Куда же они подевались?.. Наверное, ушли на джаз-класс, догадалась Маша. Его было отменили, потом вернули. А ее, Машу, поискали, не нашли и отчалили без нее. Маша прихватила сумку с хореографическими принадлежностями и побежала к спортзалу. Не обнаружив там признаков жизни, бросилась к ледовому дворцу. Да, на катке занимались, но не ее группа, а малыши из Питера. Пусто было и на теннисном корте.

Может быть, они ушли в лес? Или в город? Без нее, потому что она была на озере… А что, если от нее сбежали нарочно? Но чем она могла им помешать? И почему Илья ее не дождался?

Маша вернулась в номер, прилегла на кровать с книжкой и попыталась читать. Когда снаружи раздавались шаги, вскакивала и выглядывала в окно. Стемнело, Маша зажгла настольную лампу. Мало-помалу погрузилась в чтение и не сразу услышала приближающиеся оживленные голоса. Она осторожно выглянула из-за шторы. Группа в полном составе подходила к гостинице, Вероника вышагивала под руку с Ильей. Маша проследила, как они вошли в холл, потушила свет и нырнула в постель. Когда Таня открыла дверь номера, Маша притворилась спящей.

Утром она спустилась в столовую последней. Сказала «всем привет», ни на кого не глядя, и села завтракать. Вероника без устали трепалась:

– Не, ну здорово оттянулись, да? Илюх, помнишь, как ты брейк отколол и финны все заахали и захлопали? Светомузыка там прикольная, скажи, Илюх? Классный получился вечерок!

Все наперебой вспоминали, как на дискотеке, когда они решили «отмочить реально крутой танец», на них вылупились открыв рты, а одна девица попросила у Ильи автограф, какое в ресторане было крем-брюле, как они сдвинули половину столиков, чтобы сесть всем вместе, и официант минут пятнадцать двигался по кругу, принимая заказы. Илья помалкивал. Маша допила чай, первой встала из-за стола, по-прежнему никого не замечая, и поднялась в номер за купальником, чтобы напоследок поплавать.

Когда она возвращалась, Илья стоял перед входом в отель.

– Маш, – позвал он.

– Что? – сухо спросила Маша, не останавливаясь.

Илья удержал ее за локоть.

– Ты обиделась? – Маша молчала. – Понимаешь, Вероника всех пригласила на дискотеку, а тебя в гостинице не было.

– Ты мог догадаться, что я на озере.

– Но все уже уходили, некогда было тебя искать… На что ты обижаешься?

– Вы меня бросили одну!

– Да ладно, ты ничего не потеряла. Дискотека скучная, за вход дерут черт знает сколько. Ресторан – ничего особенного и тоже ужасно дорогой.

– В дорогой ресторан я бы не пошла, – вздохнула Маша. – Но ты бы мог остаться со мной. Или хотя бы меня дождаться.

– Ну а что такого, что я с ними пошел? Не я же их приглашал. Не они же за меня платили – я сам за себя платил. В Америке, между прочим, считается дискриминацией, когда женщину в дверях пропускают вперед, таскают ей сумки или платят за нее в ресторане… И я с этим стопроцентно согласен, это разумно и современно! Нужно быть свободным и жить своей жизнью, это мой принцип. Я имею право идти куда хочу и возвращаться когда хочу…

– Под ручку с Вероникой, – вставила Маша.

– Маш, ну не дуйся. Мне Вероника не нравится. Ты гораздо симпатичней.

Его слова Машу не то насторожили, не то уязвили; на нее словно повеяло холодом. Выходит, Илья приглашал ее прогуляться только потому, что она тут симпатичней остальных? Но в мире наверняка найдутся и те, кто симпатичней ее…

Но тут Илья взял ее руку.

– Ты мне правда очень нравишься, – прошептал он, наклонился, продолжая смотреть ей в глаза, и легонько притронулся губами к кончикам ее пальцев.

Захрустел гравий – кто-то шел по дорожке к гостинице. Маша отстранилась. Но этот шепот и прикосновение губ заставили ее все забыть. Обида улетучилась. Пусть живет своей жизнью. Зато он выбрал не кого-нибудь, а ее.

Ирина Владимировна выглянула из холла:

– Девочки-мальчики, вещи все запаковали? Автобус через час!

Сезон выступлений начался в конце августа. Почти все из группы, побывавшей в Финляндии, отобрались на этапы Гран-при во Франции, Люксембурге и Германии и готовились на взрослый российский чемпионат. Маша пока никуда не ехала, зато в начале сентября, после предсезонных контрольных прокатов, выступила на одном из первенств Москвы. Поднялась на вторую ступень пьедестала и получила разряд КМС – кандидат в мастера спорта.

– Поздравляем Марию, – объявил Сергей Васильевич на тренировке, на другой день после первенства. – Она зачислена в перспективный резерв сборной!

Все остальные из группы Волкова были в основном составе сборной, но Маша уже не чувствовала ущербности. Она знала, что догнать группу – дело времени, причем недолгого. Понимали это и Алена, и Полина и больше не сторонились ее, как чужака. Наверняка понимала это и Вероника: к неистребимой антипатии, которую она питала к Маше, прибавилась то ли ревность, то ли зависть. «Выскочка, из грязи в князи лезет», – говорил ее недобрый взгляд. И когда после тренировки они всей компанией направились к выходу, напевала себе под нос песенку «Ундервуда»: «Что за радость быть в резерве? Успевает только первый!»

Алена поспешила вперед, обернувшись, крикнула: «Всем пока!» Недавно у нее появился парень, «солидный, просто отпад», как оценила его Полина. Каждый вечер он дежурил у выхода, сразу отбирал у нее спортивную сумку, которую укладывал в багажник белого кабриолета, потом распахивал перед Аленой дверцу, и та гордо усаживалась на переднее сиденье.

Илья и Маша проводили взглядом отъезжавшую машину и пошли к остановке. Маша ждала, что Илья тоже возьмет у нее спортивную сумку. Но ему это и в голову не пришло. «А, ну да, его американские принципы», – вспомнила она.