Мы все равно ничего не поймем, пока тетя завтра не опознает кукол, — сказала Таня.

Согласен, — кивнул Олег. — Правда, и после этого, может быть, ничего не прояснится. Но подождать стоит.

Они остановились возле длинного дома. Катя и Женька жили во втором подъезде. А Таня и Темыч — в четвертом.

До завтра, — распрощались друзья.

Ой! — спохватилась Таня. — Снова куклу у тебя взять забыла. Ну ладно. Завтра возьму.

Вульф! Домой! — потянул Олег пса по направлению к Портняжному переулку.

Дома Олег застал родителей. Мама возилась на кухне. Борис Олегович просматривал в гостиной газеты.

Где был? Что делал? — как—то чересчур пристально взглянул он на сына.

Мы гуляли, — расшнуровывал в это время ботинки тот.

Ну—ну, — вновь уткнулся в газету отец.

Ужинать! — крикнула мама из кухни.

Тут только Олег почувствовал, что просто умирает от голода. Дуэль и последующий поход девочек в «Утробу» заняли почти все время, и после школы даже перекусить как следует не удалось. Теперь мальчик уплетал за обе щеки.

Что—то у тебя аппетит сегодня какой—то ненормальный, — с подозрением покосилась на него мама, когда он потребовал третью порцию котлет с картошкой.

Ты же всегда, наоборот, жалуешься, что я мало ем, — удивился Олег.

Ну—у… — замялась мама.

Олег исподлобья следил за родителями. Лениво жуя, Беляевы—старшие почему—то то и дело как—то странно на него посматривали.

В школе—то был сегодня? — спросил отец.

Ну да. Почему ты спрашиваешь? — удивился сын.

Да так, — вновь заработал ножом и вилкой Борис Олегович.

В кухне снова повисла напряженная тишина. Это было необычно. Вечерние часы семейство Беляевых обычно проводило в бурном общении и обмене новостями.

«На работе у них какие—то неприятности, что ли? — подумал мальчик. — Или поссорились?»

Наконец томительный ужин подошел к концу. Мама Олега вышла из кухни.

Борис Олегович довольно долго рассматривал сына. Можно было подумать, что они перед этим лет десять не виделись.

Поесть еще хочешь? — наконец с явным трудом выдавил из себя отец.

Нет, папа.

Вновь повисло молчание.

Пойду портфель соберу на завтра, — наконец поднялся со стула Олег.

Нет, подожди, — возразил Беляев—старший. — Давай еще посидим.

Мальчик вновь опустился на стул.

Борис Олегович, прокашлявшись, спросил:

А чем еще занимался сегодня?

Да как всегда, — отвечал ему сын. — С ребятами погуляли.

А ты больше ничем со мной поделиться не хочешь? — проникновенно спросил отец.

«Господи! — заволновался Олег. — Неужели кто—то ему капнул, что мы снова расследуем преступление?»

Беляев—старший ощутил волнение сына. И, не давая тому успокоиться, задал новый вопрос:

— У тебя что, новые друзья появились?

Олег впал в полное замешательство. «Точно, просек, — пронеслось у него в голове. — Значит, это он все время за нами следил».

— То есть, я имею в виду, подруги, — тем временем выдавил из себя отец.

Олег облегченно вздохнул. Теперь ему было ясно, в чем дело. Предков подловила на лестнице Кельмановна.

— Да это Катька с Танькой! — засмеялся мальчик. — Только у них другие прически были. А Кельмановна, как их увидела…

Ладно. Пойду газеты дочитывать, — заметно приободрился папа.

А я портфель собирать, — не меньше предка обрадовался Олег.

Отец и сын как раз поднялись со стульев, когда в кухню осторожно заглянула мама.

— Говорю же тебе: эта бабка чокнутая! — весело крикнул Борис Олегович. — Ей вечно что—нибудь мерещится. А в действительности у нас сегодня были Катечка с Танечкой!

Мама как—то боком вновь удалилась в спальню. Олег наконец отправился собирать портфель…

В школе на следующий день Олега подстерегал сюрприз: Таня не пришла.

Где она? — столкнувшись у двери восьмого «В» с Женькой, Темой и Катей, спросил Олег.

Сами не понимаем, — пожал плечами Темыч. Обычно она за мной по дороге спускается. Я жду — никого. Потом сам к ней поднялся. Звоню, а дверь никто не открывает.

Как? — встревожился Олег.

Как слышал, — выпалил Женька.

Мы потом все вместе еще раз поднялись, — объяснила Катя. — Я подумала, вдруг у них звонок испортился. Так ничего подобного. На всю квартиру трезвонит.

Н—да, — пробормотал Олег.

Может, они к тете Вере поехали? — вдруг возникло предположение у Темыча. — Она же сегодня утром должна из больницы вернуться кукол опознавать.

Скорее бы мать ее поехала, — сомневался Олег. — К тому же Танька всегда предупреждает, когда не идет в школу.

А ты с ней вечером разговаривал? — посмотрели на него ребята.

Естественно, — бросил в ответ Олег. Он всегда перед сном утаскивал в свою комнату телефон, чтобы еще немного поболтать с Танькой.

И она ничего? — уже передалось Кате беспокойство Олега.

Совершенно, — отрезал тот. — Мы как раз с ней думали у Андрея сегодня после второго урока отпроситься, чтобы тоже на опознание сбегать. Он бы понял…

Секреты—секретики! — бодро окликнул ребят в это время Пашков. — Подумали о галерее? Расследовать будем?

Пошел ты! Не до тебя! — огрызнулась Катя.

Да я чего. Я так, — ухмыльнулся Пашков и скрылся в классе.

Вечно не вовремя, — пробормотал Тема.

— Что делать—то будем? — затеребил друзей Женька.

— Знаете, я на уроках сейчас сидеть не могу, — убежденно проговорил Олег. — Вы идите, ребята, а я еще раз к Таньке сбегаю. Или нет, — передумал он. — Позвоню из дома. Если в течение пятнадцати минут у них никто не подойдет, буду связываться с майором. Пора нам с ним выходить на прямой контакт. Тем более информации у нас для него до черта. Ладно, побежал. Официальная версия для учителей: у меня зуб разболелся, и я в поликлинике.

Он было двинулся по коридору к лестнице, но друзья немедленно заступили ему дорогу.

Нет уж, — недовольно проговорил Темыч. — Или с нами тут будешь сидеть. Или мы тоже с тобой.

Именно, — на сей раз поддержала его Катя. — Мы тоже волнуемся.

Тогда в темпе линяем, пока Роман не пришел! — сказал Олег.

Тут они и столкнулись нос к носу с грузным и лысым Романом Ивановичем. Отдуваясь от жары и восхождения по школьной лестнице, учитель литературы готовил себя к продолжению «оригинальной темы».