Идея друзьям понравилась. Им уже опостылело тащиться медленным шагом позади девчонок. Тем более что Кабан и его приятель еле плелись и, судя по всему, не переставая, болтали с Катей и Таней.

Друзья проскочили дворами в другой переулок.

Сейчас главное попасть на бульвар, прежде чем девчонки сюда подойдут, — бросил на ходу Олег.

Да эти балбесы сейчас ничего вокруг не замечают, — весело отозвался Женька.

Все равно не стоит привлекать внимания, — с довольным видом произнес Олег, когда они уже шагали по бульвару. — Вдруг девчонкам придется еще раз в «Утробу» идти.

Кстати, не потерять бы нужный переулок, — посмотрел назад Тема. Вдруг он побледнел и добавил: — А это вы видели?

Друзья проследили за его взглядом. Но в глаза им не бросилось ничего примечательного.

Совсем, что ли, псих? — покрутил пальцем у виска Женька.

Сам псих, — отозвался Темыч. — За нами снова кто—то следит. Я обернулся, а он тут же за угол. И пропал.

Олег настороженно огляделся. Но снова ничего не заметил.

— Неужели и впрямь за нами следят? — пробормотал он. — Но зачем? Ладно. Времени нет. Иначе сейчас с Кабаном нос к носу столкнемся.

Олег, Тема и Женька почти бегом кинулись к метро.

Вот наконец и автоматы. Наступив в азарте нескольким прохожим на ноги, ребята остановились. Пять минут. Десять. Девчонок все еще нет.

Могли бы и поторопиться, когда их ждут, — ворчал Темыч.

Действительно, — поминутно глядел на часы Олег.

Да ладно вам, — успокаивал Женька.

— Бежим! — запыхавшись, подбежали Катя и Таня. — Насилу отделались.

Жетоны Олег наменял заранее. Миг — и они уже стояли на эскалаторе.

Как? Удачно? — спросил Олег, озираясь на всякий случай по сторонам.

Мы их видели, — выдохнула Катя.

Кого их? — тут же полюбопытствовал Женька.

Потом, — отмахнулась Катя. — Дело серьезное.

Тогда давайте уж ко мне, — решил Олег, набравшись терпения: ему тут же вспомнилась слежка. — Вдруг и в метро за нами кто-нибудь наблюдает?

Поезд тащился на удивление медленно. Во всяком случае, именно так представлялось пятерым друзьям. Что касается Женьки, то он вообще высказал соображение, что метро в последнее время перевели на более тихий ход.

Наконец поезд прибыл на станцию «Красные ворота». Друзья добежали до Дома военной книги, свернули во двор и вбежали в Портняжный переулок.

— Черт! — тыкал Олег ключ в скважину домофона. — Вечно у нас замок заклинивает!

— Не умеешь с отечественной техникой обращаться, — врезал кулаком по железной двери Женька.

Электронный замок послушно щелкнул. Подъезд отворился. Друзья вбежали в лифт и поднялись на пятый этаж.

Не успели они, однако, проникнуть в квартиру Олега, как соседняя дверь приоткрылась. В щели сперва показалась клюка, затем перекошенное от злобы лицо престарелой соседки Олега Анастасии Кельмановны Редкозубовой.

Друзья в панике кинулись к двери.

— Паразит! Подонок! — слышались за спинами ребят хриплые возгласы Анастасии Кельмановны. — Докатился! Девок с улицы водит!

Друзья сделали вид, что не слышат. Связываться с этой бабкой было опасно. Она при первой возможности с удовольствием использовала клюку в качестве боевого оружия.

Трудные отношения жильцов дома номер один по Портняжному переулку с бабкой Кельмановной начались с 1991 года. До этого она была относительно спокойной и служила буфетчицей то ли в Большом театре, то ли в консерватории. Своей работой Анастасия Кельмановна была полностью довольна и даже сумела приобрести однокомнатную квартиру рядом с Олегом. После распада Советского Союза дела бабки Кельмановны пошли сложно. Сперва она ринулась с головой в «гостиничный бизнес», то есть пускала в свою квартиру коечников. Состав их был многонационален. А так как Кельмановна объясняла соседям, что это к ней приезжают родственники, папа Олега первое время с удивлением повторял:

— Сколько же их у нее!

Первые сомнения закрались в душу Бориса Олеговича при виде стайки очередной родни Кельмановны, в основном состоявшей из лиц вьетнамской национальности, среди которых гордо возвышался один широкоплечий негр. Всю эту ораву Анастасия Кельмановна представила папе Олега как любимых племянников с Украины.

Чуть позже с одним из клиентов вышла история, и бабка едва не предстала перед судом по делу о хранении наркотиков. Кроме того, ей вменили солидный штраф за незаконную сдачу внаем квартиры. Бизнес накрылся. С той поры Кельмановна прониклась стойкой ненавистью ко всем более удачливым обитателям дома номер один. Особенной нелюбовью пользовались у Анастасии Кельмановны дети, а больше всех остальных Олег и его друзья. Она постоянно старалась поймать их на каких—нибудь проступках и чуть что пускала в ход клюку.

Ты можешь скорей шевелиться? — косясь с ужасом на бабку Кельмановну, шептал Темыч.

Да погоди ты. Я ключи на пол уронил, — и сам стремился изо всех сил домой Олег.

На счастье пятерых друзей, бабка Кельмановна пока открытого наступления не предпринимала. Высунувшись в щель, она вела позиционную войну. Клюка угрожающе рубила воздух. Катя фыркнула.

Молчи! — прошипел Олег.

Я вам сейчас покажу издеваться! — выдвинулась наконец в авангард бабка Кельмановна.

В это время Олег справился с ключами. Ребята ввалились в квартиру и быстро захлопнули дверь. Снаружи в нее что—то ударило.

Клюка, — определил Олег. — Кельмановна иногда ею и как копьем действует.

Ну старушенция! — даже с некоторым уважением воскликнул Женька. — Ее бы на олимпиаду какую—нибудь послать. Наверняка заняла бы первое место.

Если нас перед ней поставить, то точно бы заняла, — согласился Олег. — Ладно, девчонки, рассказывайте скорей!

Да мы их видели! — в один голос отозвались Катя и Таня.

Кого? — воскликнули тоже хором Олег, Женька и Темыч.

Бандитов! — выдохнула Катя.

В баре! — подхватила Таня.

Разговаривали! — вновь перешла инициатива к Кате.

Мы прятались! — уточнила Таня.

Они не видели! — пыталась перекричать ее Катя.

Стойте! — протестующе поднял руку Олег. — Может, вы лучше по очереди. И вообще, — понизил он голос. — Пошли сядем. Нечего в коридоре орать.

Вульф явно был согласен с хозяином. Он давно уже носом подталкивал Таню к гостиной. Наконец все вошли в комнату и расселись по уже привычным местам.

Значит, Кабан нас туда повел, — начала Катя.

А нам навстречу еще один идет, — подхватила Таня. — Его Бивнем зовут. Он потом с нами сидел и нас провожал.