Давайте я вам водички налью! — тут же вскочила на ноги Моя Длина.

Я сама налью. Не беспокойся, — вернулась как раз в это время в комнату Светлана Сергеевна.

Отбой, Машка! — крикнул Марат Ахметов. — Свободна!

Идиот, — опускаясь вновь на ковер, процедила сквозь зубы Моя Длина.

Пашков тоже был тут. И не один, а с братаном Сашком.

Пусть тоже послушает, — объяснил Лешка учителю. — Мы с ним вместе принесли пользу.

Ну ладно. Пока закипает чайник, — окинул взглядом собравшихся Андрей Станиславович. — В общем, Вовка мне разрешил рассказать вам про марку и куклу.

Ой, Андрей Станиславович! — воскликнула Моя Длина. — Хоть бы одним глазком на этого «Красного леопарда» взглянуть.

«Бордового льва»! — поправила ее Катя.

А ты не лезь! — огрызнулась Моя Длина.

Она права, — поддержал Катю учитель. — Марка именно так называется.

Разве в названии дело, — не сдавалась Школьникова. — Главное, вы ей любуетесь.

Света! — кликнул отбывшую вновь на кухню математичку классный руководитель восьмого, вернее, уже девятого «В». — Иди! Я рассказывать начинаю! Ты же хотела послушать!

Светлана пришла и уселась рядом с Андреем на ручку кресла. И тогда он рассказал такую историю.

Жили в Москве два известных коллекционера Виктор Петрович Свиридов и Иван Алексеевич Андросов. Свиридов был одним из известнейших в мире собирателей марок. Андросов специализировался по картинам и антиквариату. Но так вышло, что именно ему посчастливилось совершенно за бесценок приобрести у какого—то несведущего человека «Бордового льва». Разумеется, Андросов немедленно похвастался маркой перед приятелем. Тот его уговаривал и так и эдак. Но Иван Алексеевич вдруг уперся: «Не продам, и точка». Свиридов чуть ли до слез не доходил. Андросов — ноль внимания.

Годы шли. Оба приятеля старели. Но история с маркой продолжала их будоражить. Один предлагал все более выгодные обмены. Готов был даже отдать пейзаж Ван Гога из собственной коллекции. Андросов не согласился и на это. Во время одного из подобных споров Свиридову сделалось плохо, и он умер чуть ли не на руках строптивого коллекционера.

Все собрание марок отошло внуку Свиридова — Вадику. Дед сумел передать свою страсть к маркам внуку. У того был собственный и весьма процветающий бизнес. Словом, через несколько лет собрание деда обогатилось множеством новых ценных приобретений.

Но главной целью Вадика было добыть «Бордового льва». Видно, на страсть коллекционера наложило отпечаток чувство мести. Вадик считал Андросова виновником смерти деда.

В общем, — продолжал Андрей Станиславович, — теперь уже Вадик чуть ли не три раза в неделю наведывался к Андросову и предлагал ему все более крупные деньги за марку.

И на фиг она сдалась тому старику? — не понимал Женька. — Лучше бы бабки взял!

Все засмеялись. Но многие с ним были согласны.

— Старик уступчивей с возрастом не становился, скорее наоборот, — снова заговорил Андрей Станиславович. — И Вадик не отступал. Но старик так и не сдался. И вот недавно он умер. Прямых наследников у него не было. Все досталось каким—то дальним родственникам. Вадик, естественно, к ним. А те ни про какую марку даже и не слыхали. Нигде ее в квартире старика не оказалось.

— По—моему, у обоих стариков на «Бордовом льве» пунктик был, — вмешался Темыч.

С коллекционерами это часто случается, — подтвердил Андрей Станиславович.

Как же Вадик про куклу—то догадался? — спросил Олег.

Это вообще удивительная история, — отозвался Андрей Станиславович. — Вадик, не найдя марку, приобрел с горя у родственников архив старика. И там вдруг среди обыкновенных записей наткнулся на шифровку. Говорят, ему жутких трудов стоило ключ найти. Но Вадик человек пытливый. Не сдался. И прочитал послание Андросова потомкам. Весьма своеобразный, надо сказать, документ, — усмехнулся Андрей Станиславович. — Там старик говорил, что среди знакомых ему людей не видит такого, кто был бы достоин «Бордового льва». Поэтому он его прячет в куклу, и пусть нового владельца определит судьба.

Во псих! — покрутил пальцем у виска Лешка Пашков.

А вдруг у него было какое—то глубокое соображение? — не торопился осуждать старого коллекционера Темыч.

Из—за этого соображения моя тетя Вера едва не погибла, — не согласилась Таня.

В общем, Вадик к родственникам Андросова, — продолжал Андрей Станиславович, — а кукла уже у Веры Андреевны. Он добыл ее адрес, и к ней: «Продайте!» Вера Андреевна ни в какую.

Тете принцесса очень нравится, — подтвердила Таня. — Она своих самых любимых кукол никогда не продает.

И, к сожалению, не помнит, когда к ней на дом являются слишком назойливые покупатели, — покачал головой Андрей Станиславович. — Она Вадима только потом вспомнила. А ведь он ее дома чуть ли не каждый день осаждал предложениями, а потом еще в галерею несколько раз являлся, пока тетя твоя готовила экспозицию… В общем, его бы давно уже можно было задержать.

Неужели он и был заказчиком ограбления? — тихо спросила Таня.

— Да, — подтвердил Андрей Станиславович. — Он не желал смириться с тем, что кукла не продается. Поэтому решил нанять бандитов, чтобы те вычистили галерею до официального открытия. Дальше план был такой. Он вынимает марку. А кукол бандиты обратно подкидывают. И вроде бы никакого ограбления не было. Просто злая шутка. Только вышло совсем по—другому. Но о дальнейшем вы уже знаете.

— Давайте чай пить, — сказала Светлана. Чашки стояли на журнальном столике. Ребята,

сидя по—турецки на ковре, с удовольствием уплетали вкуснейший торт.

— Слушай, Андрей, — полчаса спустя сказала Светлана. — Ты обещал мне помочь.

— Да, — спохватился учитель. — Только ребят провожу.

Ребята побежали в переднюю.

— До свидания, Андрей Станиславович, — вздохнула напоследок Школьникова.

На улице все распрощались. Пятеро друзей прошли мимо Дома военной книги и свернули в Портняжный переулок. Тут сзади послышались торопливые шаги. Ребята обернулись. Их догоняли братья Пашковы.

Мы тут с братаном еще один трюк полезный придумали, — похвастался, подбежав к ребятам вплотную, Лешка. — Сейчас будем над ним работать. Потом вам покажем. Если понравится, то на следующее расследование нас возьмете?

Дайте сперва немного передохнуть! — взмолился Олег.