— Нашла, — чистую правду сказала, не придраться.

Король недобро усмехнулся, но Сандру спасла королева, которая вошла в зал и пригласила невест в музыкальный салон.

Сандра мысленно взвыла. Неужели и петь придется? Что еще делают в музыкальном салоне? Почему после этих нудных танцев, пристального и неприятного интереса короля, однообразного юмора принца, их не отпустили к себе?

Разве королева поет для подданных? Зачем невесте принца музицировать? Кто это оценит? Она же не будет гастролировать по кланам с бубном. Она будет торчать во дворце, развлекать себя интригами и цепляться к придворным дамам. А потом заведет интрижку с каким-нибудь пажом.

Сандра много читала книжек про отборы невест для царевичей-королевичей и драконов-оборотней. Всегда имеется фаворитка, которой место уже обеспечено. И какая-нибудь наглая сиротка эту фаворитку скидывает с пьедестала.

Кто тут фаворитка? Не Сандра явно. Ей скорее роль наглой сиротки подойдет. Только Сандра в этой роли выступать не намерена. У нее родители есть. Принц ей не нужен, даже не нравится. И вообще, она ведь не останется здесь навсегда.

Сердце кольнуло. Не останется, а как же Николас? Всего разок поцеловались и расстаться? Права оказалась Юлька, ее избранник из другого мира. Из Магимира. Сандра с головой ушла в свои мысли и вздрогнула, когда рядом на диванчик опустился принц.

— Откуда ты на самом деле? — прошептал принц, почти не разжимая губ.

— С дальних кордонов, — стояла на своем Сандра. Очень подходящее определение для ее родного дома.

— Хочешь стать моей женой?

— Нет. На меня даже не рассчитывай, выбирай из этих.

— Почему?

— Не хочу жениться, хочу магии учиться.

— Свадьба не завтра, может, еще захочешь?

— Нет, не захочу. А когда свадьба?

— Года через три. Или дольше.

— Что? Этот дурдом три года будет продолжаться? Вам тут во дворце делать нечего?

— Дурдом?

— Состязания невест.

— Иногда невестам надоедает, они влюбляются в других.

— И что тогда?

— Ничего хорошего. Не советую, — принц вскочил и пересел на другой диван.

Не советует он. А если Сандра уже в другого влюбилась? А Саркан вообще не в ее вкусе. Не влюбилась ли невеста Халькона в другого? И он отомстил? Что-то такое Диран говорил Николасу, когда король прибыл в Межмирье.

Надо скорей открывать все тайны, пока голова цела. У Сандры возникло стойкое ощущение, что король как-то догадался, что бабушка Сайма не погибла и они связаны. Хотя чего тут догадываться, раз бабби, значит Ирис. Раз Ирис, значит Сайма. И платье узнал через столько лет.

Король будет выжидать, когда она проговорится. Не зря изгоев взяли во дворец. Точно начнут шантажировать судьбой ребят. Получается, принц предупредил ее? Как же быть? Наверно, ей не стоит больше надевать платья Саймы. Это нервирует короля.

А где взять новые? Богат ли Николас? Может она у него взять незаметно в долг? Если принц узнает, что ей покупает платья другой мужчина, за измену посчитает. Они тут все сумасшедшие. И порядки дикие.

Сандра опять отключилась от реальности и дернулась, когда ее плечо больно сжала чья-то рука. Королева. Этой-то что надо? Сколько можно знакомиться? Сандра осмотрелась. Все невесты уже стояли у входа, король стоял, принц и королева, только Сандра сидит себе, думу думает.

Вскочила, глубокий реверанс и бочком за невестами. Двойка тебе, Сандра, за поведение. Расслабляешься среди врагов. Это раньше можно было косить за идиотку, сейчас уже никто не поверит. И метка. Она сделала Сандру видимой, что ли.

Невесты дружно шагали в свои покои, оглядываясь на Сандру. Выскочек не любят. Ей припомнят сегодняшнее знакомство. Симпатию принца. И древнее платье. Очередной учебный год в новом классе. Где собрались только ревнивые и злющие девчонки.

Сандра шла позади всех, медлила, увеличивая расстояние между собой и невестами. Чего ей ждать? Набросятся, едва окажутся на их территории? Наставят синяков, волосы выдергают? Там Сиветта, но против восьмерых им не выстоять. Как бы вызвать Кена или парней. Хотя, что эти изнеженные крошки смогут в рукопашной?

В подобной ситуации Сандра оказалась классе в шестом, когда одноклассники решили, что она задается и слишком хорошо одевается. Одноклассники не знали, что родители, выросшие в детдоме, учили свою дочку нападать первой, если убежать не удается. Пара расквашенных носов и от Сандры отстали.

Сейчас Сандра надеялась убежать. Найти безопасное место, выждать, вернуться ночью, когда все лягут спать. Невесты завернули за угол, а Сандра остановилась. Потопталась. Ноги устали. И настроение было кислое.

Прислонилась плечом к стене и вдруг полетела куда-то. Стена сдвинулась, как в гардеробной усадьбы. Наверно, нечаянно нажала тайную точку. Сандра упала на пол, ушибла бедро. Пышное платье смягчило удар, но все равно было больно. Как у них тут заковыристо с тайными ходами.

Узкая полоска света позволила разглядеть, что это была всего лишь ниша. Круглая пустая комнатушка. Что ж, ей пригодится. Николас не увидел ее в гардеробной, значит и здесь не найдут. Сандра села на пол, недалеко от входа. Платье жалко, но теперь уж его никуда не наденешь.

— Где она? В покои не вернулась со всеми.

— Король нам голову оторвет, если она сбежит.

— Заблудилась, наверно. Из какой-то глуши, немудрено во дворце потеряться. Девчонка простая.

— Ага. В бабкином платье.

Мимо Сандры прошли две женщины в передниках и чепцах. Няньки? Присматривают за невестами? Или это за ней персональная слежка? Ее охраняют? От кого? Сандра выбралась из укрытия и помчалась в свою комнату.

Сиветта облегченно выдохнула и потащила Сандру спать. Завтра начинается учеба. Опаздывать не стоит. У нее и так репутация подмоченная.

Утром Сандра едва успела шепотом рассказать друзьям вчерашние события, как в учебный класс торопливо заскочил принц. Улыбчивый, одетый так же как и ребята, в форму Межмирья. За принцем вошли Диран и Кен. И еще трое незнакомцев. Программа, похоже, будет насыщенной. Может и неплохо, что они во дворце будут учиться.

Учебный класс традиционно круглый, с возвышением в центре, Сандре не понравился. На ее взгляд такое устройство мешало удобно устроиться за партой и слушать. Преподаватель не бегал по классу и не стоял у доски, как она привыкла, а вертелся на своем возвышении. Ученик был вынужден видеть постоянное вращение, глаза уставали, клонило в сон.

Удивляло присутствие Кена. Изгои-то были ему рады. Диран общался с ним на равных, практически как с Николасом. Остальные не знали, как себя вести с внешне простоватым куратором. И поскольку роль его тоже не понимали, не обращали на него внимания. Кена это устраивало. Он появлялся и исчезал, когда ему вздумается.