Саркан послушно кивнул. А магистр Грацио подошел к Сандре и погладил ее по голове. Загордился ученицей. Малинда откровенно посмеивалась над ситуацией вместе с Кеном. Никто особо не переживал, просто требовалось сохранить в тайне конфуз, как выразился Диран.

Проболтаться и всех выдать мог только принц. Если бы не было принца, о проблеме никто бы не говорил. Сандра, поразмыслив, поняла, что ей выгоднее оставаться невестой как можно дольше. И даже флиртовать с принцем. Тогда шантажист разозлится и выдаст себя. Ну, и короля.

Надо быть дураком, чтобы угрожать королю. На месте Халькона Сандра уже бы отправила такого подданного в тюрьму. Кто он, вот что надо понять. И как много он знает? Сандра посмотрела на Левона, по его лицу было понятно, что он думает то же самое. Рвется разузнать, что случилось семнадцать лет назад.

— Саркан, дай слово чести, что все услышанное здесь, останется здесь, — Кен решился на то, что хотели сделать все. — Иначе никаких занятий больше не будет. Изгои вернутся в Межмирье.

— Даю слово чести, — принц сжал кулаки. — Я не выдам Сандру.

— Это похвально, — Кен скривился, формулировка ему не понравилась. — Ты должен молчать о том, что слышал. Мы все ничего не знаем о том, что Сандру кое-кто собрался убрать из невест.

— Я понял с первого раза, — принц повысил голос. Он не дурак, зачем дважды повторять. — Я не общаюсь с королем так часто, как вы могли подумать.

— А мы ничего и не подумали, — Малинда встала напротив принца. — Но на всякий случай помни, ты молчишь об этом маленьком конфузе, я молчу о твоей маленькой тайне.

— На сегодня магии достаточно, — Диран не дал никому среагировать на слова Малинды, снял все ограничения с учебного класса и первый вышел.

Принц выскочил следом, даже не попрощавшись. Со слабыми нервами во дворце жить нельзя, покачала Сандра головой. Из-за такой ерунды незачем расстраиваться. Она виновата и то не переживает.

— Мне надо новые платья, хотя бы парочку, — вспомнила о насущном Сандра. — У меня есть красивые бабушкины, но король на них засматривается не по-детски. Руки тянет. Где невесты платья берут?

Изгои дружно посмотрели на Кена, а Кен на Малинду. Ничего не сказал, но ясно, о чем-то он хочет ее попросить. Помочь Сандре.

— Поехали в женскую лавку, выберем, — Малинда правильно поняла взгляд Кена. — Если выгонят, так хоть за дело.

— За какое дело? — впервые подала голос Сиветта. Неужели шалость сойдет им с рук.

— Потому что нельзя быть на свете красивой такой, — пояснила Сандра и все засмеялись.

— Мы с вами, — Бирс подтянул за руку Левона. — Хоть столицу увидим. А то сидим тут как изгои.

Сандра вспомнила, что Бирс отдал ей ленту, подаренную девушкой, а она ее потеряла. Надо вернуть. Если бы она подарила что-то Николасу, а он отдал другой, Сандре было бы очень больно. Даже, если бы другая была просто другом.

— А деньги? — Сандра посмотрела на Кена. Как ей быть, чтобы не потерять статус невесты?

— Деньги выделит Школа изгоев. Все-таки нечасто наши ученицы становятся настолько интересными королевской семье, — отшутился Кен.

Малинда привела всю компанию в торговые ряды. Сандра глазела по сторонам, поверила, наконец, что она в другом мире. И дело было даже не в том, что другая одежда. У людей были другие повадки, другие жесты, к таким выражениям лиц она не привыкла.

— Кен, а почему я все понимаю, что говорят?

— В тебе есть кровь клана Ирисов. Ты здесь не чужая.

— Но и не своя, — вздохнула Сандра. — Трудно привыкнуть, все чужое.

— Вернуть тебя домой?

— Не надо. Ты уже пробовал. Потом Николасу пришлось разбираться.

— Он тебе все еще нравится? — Кен спросил как-то слишком заинтересованно.

— Все тебе расскажи. Разболтаешь.

Кен засмеялся, он вообще любил посмеяться в отличие от Николаса. И в то же время они были одинаковые, особенно, когда Кен говорил что-то серьезно. Сандра отмахнулась от Кена, они уже были в модной лавке.

— Возьми, Бирс, — первым делом Сандра нашла ленту.

— Сандра, с этим можно было и не спешить, — смущенный Бирс спрятал ленту в карман.

— Нет уж, это важно! И не вздумай признаваться, что это другая лента, не обижай девушку.

Малинда неплохо разбиралась в столичной моде, Сандра доверилась ее вкусу. Сама она не стала бы покупать такое непрактичное, без рукавов и в обтяжку. Очень удобно, что платья можно не примерять — сами сядут как надо. И Сиветта, если что, сможет носить эти платья.

Одна проблема решилась, дразнить короля Сандра больше не будет. Если, конечно, ее не вышвырнут из невест. Теперь все ее мысли занимал шантажист. Его дочь среди невест и, хочешь не хочешь, придется со всеми познакомиться, узнать из каких кланов и почему попали в невесты.

— Бирс, а как невесты в список попадают? Неужели король ездит по кланам и самолично выбирает? Или специальная ярмарка есть?

— Это тебя только так выбрали, — засмеялись изгои. — Самолично. Есть влиятельные и преданные короне кланы. Они и присылают своих красавиц.

— И Халькону присылали?

— Конечно. Отец рассказывал, что Халькон очень долго не мог выбрать невесту. Претендентки жили во дворце лет семь, — Бирс наморщил лоб, вспоминая. — Кажется, он хотел кого-то ввести в невесты, но ему так и не удалось.

— Семь лет, — ахнула Сандра. — Но ведь женой одна только станет. Что за дикий обычай держать всех девушек во дворце?

— Ну, потом их выгодно замуж отдают.

Сандра не могла понять и принять эту традицию. Через семь лет ей исполнится двадцать пять. Зачем тратить годы на пустые ожидания? Не встречаться с другими мужчинами, танцевать только с принцем. Ради чего?

— Раньше, говорят, по-другому было. Я слышал, что невеста была одна. Даже не невеста, а готовая жена, — Левон посмотрел на Сиветту. — Увидел и все сразу понял.

— Раньше и власть по- другому наследовалась, — Бирс понизил голос. — Отец об этом говорил. Нас потому и выгнали из клана.

— Поменьше болтайте про раньше, — Кен отправил наряды во дворец и попрощался, строго наказав погулять по парку и вернуться во дворец.

Малинда, посчитав свою задачу выполненной, тоже попрощалась. Изгои были рады остаться одни, самостоятельно побродить по городу. Даже Сиветта ни разу не бывала в столице, а уж Левону с Бирсом и мечтать о такой прогулке было не по чину.

Сандра узнала, что столица называется Магимир, как и вся страна. И других городов в Магимире нет. Кланы живут усадьбами. Вокруг столицы расположены усадьбы богатых кланов. Чем дальше от центра, тем клан беднее. Или независимей, подсказал Бирс. Не все кланы хотят развлекать короля и участвовать в интригах.