– Ты хорошая девочка, – произнес наниматель судовлетворенной улыбкой, и Оксана видела, что он действительно доволен, тольконе могла понять, чем именно. – Ты умная и не жадная. Ты попросила как разтот процент, который я и сам собирался тебе предложить. Это значит, что мы стобой мыслим одинаково. Стало быть, наше с тобой сотрудничество будетплодотворным.

Прошло два года, и Оксана своими глазами убеждалась вправоте нанимателя. Он объяснял ей, как нужно строить издательское дело, онанепринужденно и как бы невзначай «дарила» идеи Есипову, а потом при очередномнеформальном совещании трех руководителей Оксана слышала, что прибыльувеличилась, что за месяц с этого тиража они наварили столько-то, а с тоготиража – еще сколько-то.

И вот только что она услышала, как Кирилл четко и деловитоизлагал партнерам идею социологического обследования контингента читателей,чтобы получить представление, кто в основном покупает книги «Шерхана», какиеслои населения интересуются «Восточным бестселлером», какие слои остались неохвачены и почему. Устраивает ли читателей книга в твердом переплете, или онихотели бы видеть на прилавках маленькие книжки карманного формата в мягкойобложке, которые и стоят дешевле, и в карман или дамскую сумочку легкоумещаются. Обследование должно было дать ответы на множество вопросов, а первоезерно поручено было заронить в голову Есипова ей, Оксане.

Начала она на прошлой неделе с невинного замечания:

– Представляешь, сегодня видела, как какая-то тетка«Тайну времени» не купила. Повертела ее в руках, покрутила, поохала, а потомположила на место.

– Дорого, что ли? – удивился Кирилл.

– Да нет, в сумку не влезает. Дамочка такая приличная,при золоте, одета дорого. И сумочка у нее маленькая. Я так удивилась, что она«Тайну времени» собралась покупать.

– Удивилась? Почему?

– Ну… – Оксана помолчала, будто подбирая слова. Насамом деле весь разговор был выстроен в ее голове уже почти сутки. – Мневсегда казалось, что «Восточный бестселлер» рассчитан на определенную публику итакого рода дамочки к этой публике не относятся. Видимо, я ошибалась.

Этого оказалось достаточным, чтобы Есипов задумался над тем,а так ли уж хорошо он представляет себе контингент своих читателей. Потомпотребовалось еще несколько точно рассчитанных реплик, чтобы в его головесозрела идея анкетного опроса. И вот сегодня – живой результат в виде деловогоразговора с партнерами. Даже не верится, что всего неделю назад этих мыслей вголове у Кирилла не было. Их туда осторожно и умело вложила его молодаялюбовница – манекенщица Оксана.

* * *

В пасмурный дождливый день дневного света не хватало дляработы, и практически с самого утра в кабинете горел электрический свет –люстра под потолком и настольная лампа, дающая дополнительное освещениеклавиатуры компьютера. Соловьев любил такую мягкую теплую погоду, чутьсумрачную, зато лишенную глупой легкомысленной веселости.

Работа шла легко и, как обычно, приносила удовольствие. Онсмотрел на листы рукописи, покрытые иероглифами и прикрепленные к специальномудержателю на штативе, а пальцы его проворно бегали по клавиатуре, и на синемполе экрана возникали белые буквы, складывающиеся в текст захватывающего романа– боевика или триллера. Владимир Александрович испытывал необыкновенныйтворческий подъем, неожиданное появление в его жизни Анастасии повернуло мыслив новое русло, дало толчок рождению новых образов и идей. У него даже аппетитпропал – настолько увлекся он переводом.

Около пяти часов Андрей все же настоял на том, что пораобедать. Соловьев прикатил на своем кресле в кухню, быстро съел все, чтоприготовил помощник, даже не ощущая вкуса, скупо поблагодарил и тут же вернулсяв кабинет, хотя обычно любил после трапезы не спеша выпить кофе, болтая сАндреем, покуривая и попивая коньяк из маленькой рюмки с широким дном.

Но его надеждам на плодотворную работу в этот день сбытьсяне удалось. Вернувшись в кабинет, Соловьев с огорчением увидел посреди экранамонитора зеленый квадрат – признак того, что компьютер «завис». Он с досадойнажал кнопку, чтобы перезагрузить его, но, когда на экране появились каталоги,с ужасом понял, что весь наработанный сегодня за полдня текст уничтожен.Вчерашний текст был цел и невредим, а от сегодняшнего и следа не осталось.Соловьев предпринял несколько робких попыток восстановить потерю при помощикоманды Unerase, но ничего у него не вышло. В машине завелся вирус, которыйуничтожает текущую работу. А впрочем, кто знает, может быть, он и ещекакие-нибудь гадости делает. Одна из заповедей гласила: если в компьютереобнаружился вирус, немедленно выключи его, если не знаешь, как лечить. Вирусразвивается и пожирает программы и текстовые файлы только тогда, когдакомпьютер работает. У него может быть длительный латентный период, когда вирусживет себе в жестком диске и ничем не выдает своего существования, а потом водин прекрасный момент он вылезает наружу и начинает крушить все подряд снапором стада молодых голодных бизонов.

Выключив компьютер, Соловьев позвал помощника.

– Андрей, нужно вызвать компьютерную «неотложку». У васесть телефоны фирм, которые работают по субботам и воскресеньям?

– Нет, но я найду, – деловито откликнулсяпомощник. – А что у нас случилось? Что им сказать?

– Скажите, в машине вирус, уничтожающий текущую работу.

Соловьев снова вернулся в кабинет, достал с полки книгу ипогрузился в чтение. Сквозь дверь ему слышен был приглушенный голос Андрея,который дозванивался в фирмы, занимающиеся ремонтом и обслуживаниемкомпьютерной техники. Настроение у Владимира Александровича испортилось, и онпожалел, что договорился с Анастасией на воскресенье. Лучше бы она приехаласегодня, все равно придется не работать, а дурака валять.

– Владимир Александрович, специалист будет завтра впятнадцать часов, – сообщил Андрей.

– Почему не сегодня? – недовольно скривилсяСоловьев.

– У них много вызовов. А по выходным дням работаюттолько они. И то завтра они пришлют человека только в виде большого одолжения,вне очереди. Сначала они сказали, что специалист будет не раньше четверга. Япообещал дополнительное вознаграждение. Ничего?

– Нормально, – буркнул Соловьев. – Черт знаетчто. Теперь до завтрашнего вечера работа будет стоять. А главное – я же обещалвас отпустить завтра после завтрака и до самого вечера. Завтра приедетАнастасия, и с обедом мы вполне справились бы без вас, а вы занимались бысвоими делами. Теперь из-за того, что в три часа приедет мастер, вам придетсяостаться.

– Конечно, Владимир Александрович, – улыбнулсяАндрей, – я останусь. Делами можно и в другой день заняться, ничегоспешного и срочного. Если вы будете заняты своей гостьей, то постороннийчеловек останется в доме без присмотра. Так не годится.

Соловьев никак не мог справиться с охватившей его злостьюиз-за прерванной на неопределенное время работы и изменившихся планов. Он видели неприязнь Андрея к Насте, и то, что ее это нервирует, и специально хотелустроить так, чтобы в воскресенье они не встречались. А теперь все менялосьиз-за какого-то идиотского вируса, который непонятно как попал в его компьютер.А что, если попросить Настю приехать сегодня? Да-да, именно так. Не завтра,когда здесь целый день будет Андрей, а сегодня, а Андрея на сегодняшний вечеротпустить. Или отправить куда-нибудь с поручением.