Музыка оборвалась, и в клубе наступила тишина, нарушаемая лишь испуганными голосами.

Парень с косичками продолжал вопить и кататься по полу.

Девица сохраняла полную неподвижность, переводя взгляд с ножа на людей вокруг.

Она с опаской покосилась на Лону. Та уже ковыляла к противнице.

– Не надо! – предупредил я Лону.

Я толкнул подростка вперед, чувствуя, как он трясется.

Я оглядел притихшую толпу.

– Итак, попробуем еще раз. Мы ищем Ягадева.

Девица посмотрела на меня и кивком указала на лестницу в конце зала, ведущую вверх.

– У нас будут еще неприятности?

Девица молча покачала головой.

– А ты что скажешь, малыш? – я сильнее вдавил острие в горло.

– Нет, – выдавил подросток.

Оттолкнув его, я направился к лестнице, на ходу пряча клинок в ножны. Лона догнала меня.

Толпа расступилась перед нами без каких-либо усилий с моей стороны. Я оглянулся: девица бросилась к стонущему парню с косичками.

Подросток прислонился к стене и свесил голову.

Я понял, что он подумывает о том, не кинуть ли в меня напоследок еще шарик… но потом решил угомониться.

Когда мы с Лоной подошли к лестнице, музыка заиграла на полную мощность.

– Как ты? – спросил я.

– Синяки и ссадины, – ответила Лона, потирая спину и морщась от боли. – Но я в порядке.

Я усмехнулся.

– Да, ну и в переделку я тебя втянул.

– Ничего, как-нибудь справлюсь. Хотя послушай, Алекс, неужели я не могу нарядиться и выйти с тобой в свет без того, чтобы не произошло очередного столкновения?

– Ну не каждый наш выход в свет оборачивается магическим побоищем.

– Назови хотя бы один раз, когда схватки не было.

– Церемония твоего посвящения в ученицы.

– Когда мы возвращались в Хэмпстед-Хит, кто-то пытался к нам пристать.

– Верно!

– Кстати, кто сейчас встал у нас на дороге?

– Адепты, – сказал я. – Такие же, как и ты, но только безмозглые. – Я вздохнул. – Вот почему адепты оказываются в самом конце пищевой цепочки. У них хватает сил, чтобы возомнить себя крутыми, но когда они связываются не с тем, с кем нужно, их размазывают по стенке.

Адептов значительно больше, чем магов: по некоторым оценкам, в десять раз. Адепты и маги плохо ладят между собой, и, если честно, в этом виноваты последние. Наше сообщество основано на иерархии магической силы, и адепты оказываются в лучшем случае людьми второго сорта. Как правило, адепты предпочитают держаться от магов подальше, а те не трогают их до тех пор, пока они не нарушают правила.

– Ты полагаешь, что здесь собираются адепты? – осведомилась Лона.

– Возможно, – ответил я. – Но меня беспокоит другое.

Лона вопросительно посмотрела на меня.

– То, что вышибалы не предприняли никаких попыток остановить драку.

Балкон, куда привела нас лестница, был громадным и смахивал на бельэтаж, полукругом опоясывающий зал. Обставлен он был получше, чем первый этаж: здесь были мягкие диванчики и столики, а вследствие какой-то акустической аномалии музыка звучала потише. Создавалось впечатление, что здесь лучше сидеть и беседовать, и наблюдать за безумием, которое творилось на танцполе.

На нас уставились двое крепких громил, которые, естественно, могли наблюдать за дракой сверху.

Интересно, где же вы были раньше?

Я знал, куда нам нужно идти, однако Лона задержалась у перил.

– Алекс! – окликнула она меня. – Вон они!

– Где?

– Двое топчутся возле бармена, – ответила Лона. – Подозрительные типы.

Посмотрев вниз, я заметил двух мужчин, беседующих с барменом.

Несомненно, они задавали ему кучу наводящих вопросов…

Мужчины показались мне смутно знакомыми. Почему-то я подумал о полиции – и тут меня осенило.

– Замечательно! Легки на помине! Думаю, они спрашивают об Анне.

– А ты их знаешь? – удивилась Лона.

– Никогда не встречался с ними. По крайней мере, до сегодняшнего момента.

Это были два Хранителя. Они, конечно, вломились бы ко мне в квартиру, если бы Анну убили вчера вечером.

Я покачал головой.

– Живей, Лона, нам надо поторопиться!

– Подожди! – воскликнула Лона, бросившись за мной. – Что им надо? Почему они спрашивают об Анне? Разве она не вернулась в Лондон вместе с тобой?

– Вернулась, – заявил я. – Но я попросил ее не «светиться».

– Это еще почему?

– Я подумал, что сперва мне нужно будет выйти на разведку и кое-что выяснить.

– Ты что, хочешь, чтобы тебя арестовали?

– Тогда эта мысль показалась мне дельной.

Народу здесь было поменьше, чем внизу, и одеты люди были получше – почти все щеголяли в вечерних туалетах. Мы обогнули столик, за которым сидела компания девушек. Сбоку был отдельный кабинет, и в полумраке я различил два силуэта.

Я уже собирался пройти мимо, но что-то привлекло мой взгляд.

– Лайл? Ты?..

Лайл вздрогнул. Одетый в темный неприметный костюм, он, похоже, старался не привлекать к себе внимания.

– Алекс, э…

– Что ты тут делаешь? – вырвалось у меня.

Я не ожидал столкнуться с Лайлом в «Тигровом дворце»!

– Ну… понимаешь… – Лайл выпрямился. – Боюсь, я не имею права обсуждать это.

Я окинул взглядом его спутницу. Женщина держалась в тени, но я присмотрелся и едва не присвистнул от изумления.

– Привет, Кристел, – непринужденно произнес я и перевел взгляд на Лайла. – Значит, она хочет, чтобы ты помог с проведением турнира.

Лайл поджал губы.

– Я ведь просил тебя не использовать дар для…

– Я и без магии предвидения догадался, что к чему.

– Сожалею, – перебила меня Кристел, – но наш разговор – не для посторонних ушей.

– Неужели? И о чем же он?

Кристел ничего не ответила, но ее глаза гневно сверкнули.

– Алекс, – важно изрек Лайл. – Тебя ищут Хранители. Учитывая твое положение, думаю, тебе не следует…

– А я уверен, что все получится как надо, – беспечно произнес я. – До встречи, Кристел!

Мы двинулись дальше.

– А тебе ведь нравится выводить его из себя, правда? – вполголоса спросила Лора.

– Давняя история, – пробормотал я. – Я как-нибудь тебе расскажу.