Лона прикусила губу.

– А они хорошо уживаются с магами?

– Сама догадайся.

– Плохо, – вздохнула Лона.

Я кивнул.

– Долгое время в Индии велась тайная война. В основном верх в сражениях одерживали ракшасы, но их всегда было слишком мало. Маги восполняли потери в своих рядах, ракшасы этого не могли. В конце концов противники заключили мирный договор и оставили друг друга в покое. Однако считается, что ракшасы затаили на магов смертельную обиду. Думаю, Ягадев помнит те древние битвы! Полагаю, что такое трудно забыть, да и у ракшасов отличная память. Сомневаюсь, что он – пацифист.

– Так вот к кому мы направляемся! – воскликнула Лона.

– Да.

– Похоже, ночь будет богата событиями?

Я быстро просмотрел ближайшее будущее.

– У нас нет выбора. А теперь нам пора.

Двое пьяных, стоявших в подворотне, проводили нас мутными взглядами. Я даже не взглянул на них, а Лона аккуратно обошла их стороной.

Бетонные ступени с перилами привели нас в подвал к тяжелой металлической двери, возле которой дежурили трое вышибал. Крутые ребята, резиновые мышцы, покрытые толстым слоем жира, угрюмые лица со сломанными и расплющенными носами.

– Мне нужен Ягадев, – произнес я.

Тот, что стоял посредине, посмотрел на меня своими акульими глазками, равнодушными и холодными.

– Имя?

– Алекс Верус.

Смерив меня взглядом, он кивнул в сторону двери.

За ней начинался коридор с голыми бетонными стенами, грязными и обшарпанными.

– Алекс… – шепотом окликнула меня Лона.

– Видеокамеры, – прошипел я.

Лона подняла взгляд. Электронные глаза наблюдали за нами из обоих концов коридора.

Вторая дверь, обитая мягким материалом, показалась мне звуконепроницаемой, однако под ногами я чувствовал слабую вибрацию.

Я открыл дверь.

Нас захлестнул шум – оглушительный, долбящий ритм музыки. Я увидел зал, забитый сотнями танцующих гостей. Огромное помещение было освещено флуоресцентными стробоскопами: они вращались, мигали и делали клуб похожим на гигантский аквариум. Вдоль стен изгибался полукругом широкий балкон, но я не сумел толком рассмотреть, кто там прохлаждался.

Может, приглашенные вип-персоны Ягадева, кто знает?..

Кто-то дернул меня за рукав. Лона!..

Я взглянул на девушку: ее губы шевелились, но я не разобрал ни слова.

– Что? – заорал во всю глотку.

– Мы во «Дворце», да? – крикнула Лона.

Я принялся изучать обстановку. Здесь царил такой хаос, что моя магия «пробуксовывала», но, сосредоточившись, я смог кое-что разглядеть.

– Да, мы в тигровом логове! – ответил я.

Лона обвела взглядом танцующих.

– И как мы прорвемся вперед?

– Следуй за мной!

Мы спустились в бурлящую толпу. Вокруг гремела музыка, жесткий ритм техно, голос вокалиста тонул в буханье басов. Я мог бы поработать локтями – в отличие от своей ученицы. Родовое проклятие не способствовало близости.

– Эй! – крикнул я, перекрывая музыку. – Шевелитесь!

Танцующие обернулись с недовольными лицами, но расступились, образовав проход, по которому двинулась Лона. Серебристый туман проклятия сжался, кружась рядом с ней и удерживаемый силой воли. Люди отпрянули назад, и мы с Лоной оказались на небольшом пустом пятачке.

Кто же ходит к Ягадеву? В основном здесь тусовалась молодежь: подростки лет пятнадцати-двадцати, одежда варьировалась от поношенных футболок и джинсов до готических нарядов. Нельзя сказать, что мы с Лоной выглядели тут своими, но, к счастью, мы не выделялись. Арахна знает свое дело.

В пляшущих лучах зеленого света мы добрались до барной стойки. Мне удалось привлечь к себе внимание бармена, злобного с виду парня с сальными волосами, в кожаном жилете.

– Я ищу Ягадева! – окликнул его я.

Музыка у стойки была чуточку потише – достаточно, чтобы вызвать головную боль, но говорить все-таки было можно.

Бармен прищурился.

– Никогда о таком не слышал.

Я пристально посмотрел на него.

– Чушь собачья!

Пожав плечами, бармен повернулся к другому посетителю. Оглянувшись, я обнаружил, что кое-кто наблюдает за нами. Не все, разумеется, но добрых два десятка парней и девушек даже перестали танцевать и уставились на нас с Лоной.

Похоже, нам совсем не рады, заметил я.

– Что?.. – начала Лона и нахмурилась. – Кто это такие, Алекс?

– Адепты, – объяснил я. – Ты чувствуешь их магию.

– Все до одного?

– Возможно.

– Эй… ты! – раздался голос с ливерпульским акцентом.

Мужчине, скорее парню, было лет двадцать. Бронзовая кожа, волосы заплетены в косички. Засунув руки в карманы кожаной куртки, он ухмылялся.

– Чего тебе? – спросил я.

– А ты что здесь делаешь?

– Ищу кое-кого, – ответил я. – Не поможешь нам в поисках?

– Дружище, ты ошибся адресом, – сказал парень. – Вы – лишние, ясно тебе?

Я улыбнулся:

– Ты ошибаешься.

Парень набычился и шагнул ко мне, вытаскивая руки из карманов и сжимая кулаки. Назревала драка. Вокруг нас тотчас образовался полукруг из зевак.

Парень скривился.

– Вали отсюда, умник! Возвращайся в свои навороченные рестораны!

Смерив его взглядом, я подчеркнуто спокойно обратился к Лоне.

– В толпе есть еще двое, – вполголоса произнес я. – Брюнетка с короткой стрижкой в белом у меня за спиной и тощий бритоголовый подросток в толстовке с капюшоном – слева от тебя.

Лона кивнула.

– Что они собираются сделать?

– Они набросятся на нас, как только парень начнет распускать руки. Приготовься.

– Эй! – недовольно произнес парень с косичками. – Я с тобой говорю!

Лона бросила взгляд поверх моего плеча.

– Алекс, ну?

– Да-да, – рассеянно отозвался я. – Я просто пытаюсь сообразить, на что способны эти ребята.

Схватив меня за плечо, парень с косичками развернул меня к себе лицом.

– Я сказал…

Продолжая двигаться по инерции, я с разворота врезал ему ногой по яйцам. Выпучив глаза, он отшатнулся.

А я ударил его в солнечное сплетение, и когда он согнулся пополам, обрушил кулак ему на затылок. Он рухнул на пол.

– Алекс! – воскликнула Лона.