Я покачал головой.

Лайл прислонился к перилам – теперь он уже полностью владел собой. Сплетни – его родная стихия.

– Они действительно занимаются по программе подготовки учеников, однако начиналось все не так. Первоначально Анна и Вариам учились у черного мага по имени Сагаш.

«Анна училась у черного мага. Она и тот парень, Вариам… Они стали работать на чудовище».

Я вспомнил слова Наташи, сказанные в спортивном зале. Вероятно, она говорила правду, пусть и по совершенно другим причинам.

– А потом возникли какие-то сложности, – вещал Лайл. – Подробности мне неизвестны, но все закончилось тем, что они ушли от Сагаша, причем расставание получилось болезненным. Когда стало ясно, что они к нему не вернутся, мы связались с ними через белого мага по имени Эббер. Он общался с Анной и Вариамом, еще когда те жили у Сагаша.

– И?..

– И они ему наотрез отказали. Если верить Эбберу, они вели себя враждебно. Он был готов помочь им найти наставника, но они не желали идти навстречу.

– Ха! – вырвалось у меня. – И в конечном итоге Анна и Вариам попали к Ягадеву?

Лайл пожал плечами.

– Никто, кроме него, не пожелал их обучать. – Он хмыкнул. – Алекс… а что ты здесь делаешь?

– Получил приглашение.

– На твоем месте я постарался бы избегать чересчур тесной связи с Ягадевом, – выпалил Лайл. – Хоть он и пользуется влиянием в Совете, но ведь он – не человек.

– Буду иметь в виду. А как свидание с Кристел?

– Я… э… – Лайл смутился. – Извини, но мне пора.

И он удалился. Я никак не предполагал, что своим последним замечанием прогоню его прочь.

Возможно, я затронул больное место.

Я посмотрел вниз: танцпол угорал. Подростки и ребята постарше самозабвенно танцевали под оглушительную музыку.

Сосредоточенно окинув взглядом толпу, я почувствовал магию. Она буквально витала в воздухе. Ничего мощного, но все же…

Что устроил тут Ягадев – притон для адептов? А в этом был смысл. Маги не станут пускать в свои владения ракшаса, но адептам они голову не забивают.

А на балконе народу было поменьше. Многих я видел впервые, а тех, кого знал, можно было пересчитать по пальцам. Лайл и Кристел оказались в их числе. Они убрались восвояси, зато Оникс остался – и сейчас он как раз направлялся в мою сторону.

Я метнулся к стене и затаил дыхание. Дождавшись, когда он пройдет мимо, я ринулся вперед.

И увидел Анну. Опершись на перила, девушка смотрела на толпу, которая бесновалась внизу. Рядом с ней никого не было. Похоже, Анну оставили в одиночестве.

Лона куда-то запропастилась.

Я немного поразмышлял, после чего подошел к Анне.

– Не пойми меня превратно, – сказал я, – но, по-моему, твоя повседневная одежда тебе больше к лицу.

Анна тепло мне улыбнулась. Она нисколько не обиделась.

– Лорд Ягадев хочет, чтобы мы одевались для вечеринок именно в таком стиле.

– А ты делаешь все, что тебе приказывает лорд Ягадев. – Я сделал ударение на слове «лорд».

Анна устремила взгляд на толпу.

– У меня нет выбора, – произнесла она и помолчала. – Мне нравится далеко не все, что он нам говорит. Но есть вещи и похуже необходимости одеваться соответствующим образом.

– Поверь, как раз это я понимаю. Спасибо за то, что выручила меня.

– Не за что! – откликнулась Анна. – Ты все выяснил?

– Нет. Но я бы поделился с тобой последними новостями…

Анна озадаченно посмотрела на меня.

– Хотя сперва я бы тоже задал тебе несколько вопросов, – начал я. – При чем здесь Ягадев? Он использует свои связи, чтобы оставить вас с Вариамом в программе подготовки учеников?

Анна отвела взгляд.

– Отчасти, – наконец вымолвила она.

– А еще что?

Анна кусала губы, а затем решилась заговорить.

– Анна! – окликнул ее мужской голос.

Вот и Вариам, пронеслось у меня в голове.

– Он хочет тебя видеть, Анна, – проговорил Вариам, подойдя к нам.

Меня он проигнорировал.

– Ясно, – сказала Анна. – Извини, Алекс, но я тороплюсь. Когда мы с тобой увидимся?

– Скоро.

– Тогда до встречи.

Анна ушла. Вариам одарил меня враждебным взглядом, который я вернул ему с лихвой, после чего поспешил следом за ней. Интересно, с какой стати «лорд» Ягадев вдруг захотел видеть Анну?

Вариам и Анна опередили меня: они уже скрылись в покоях Ягадева. Если я кинусь за ними, то привлеку к себе лишнее внимание… но ведь я мог обойтись и без этого.

Технология – та же самая, которую я использую для того, чтобы наблюдать за людьми, правда, чуточку видоизмененная.

Во-первых, необходимо находиться на достаточно близком расстоянии от нужного тебе места. Во-вторых, нужно проверить то будущее, в котором ты идешь в данный пункт назначения – и дело в шляпе.

Я сконцентрировался и понял, что меня почти сразу же остановят, не позволив мне добраться до Ягадева и Анны. Черные Очки действительно рассвирепеет, но… в некоторых вариантах мне удастся уловить обрывки разговора! Сложив их воедино, я восстановил общий смысл сказанного.

Конечно, подобный метод подслушивания является весьма грубым. К примеру, маг воздуха просто сделал бы так, чтобы слова долетели до его слуха. Тем не менее у моего метода есть бесспорное преимущество: обнаружить его практически невозможно.

– …и что там происходило? – спрашивал Ягадев.

– Практические занятия по дуэлям, – ответила Анна.

– Кто из магов присутствовал?

– Сегодня? Я там не была, поэтому ничего не видела, но… думаю, Лайл, еще один маг воздуха. И был…

Кто-то из свиты Ягадева вошел в зал и разорвал тонкую нить, связывавшую меня с будущим.

Я на секунду замешкался и вновь сосредоточился на Анне:

– …ничего серьезного.

– Я не просил тебя оценивать, насколько все серьезно.

– Еще Наташа и ее приятельница Жасмин. Но это обычные разговоры.

– О чем?

– Так, пустяки. – В голосе Анны прозвучала тревога. – Они болтают, сплетничают о нас… в общем, чешут языками.

– Что конкретно обсуждают у вас на занятиях?

Я помрачнел. Ягадева интересовали занятия Анны? Я продолжал слушать, а Ягадев – задавать вопросы: о других учениках, об учителях, обо всем.

Оторвав от них свой взор, я уставился на свиту Ягадева. Однако теперь, вместо того чтобы смотреть, как приближенные Ягадева относятся к боссу, я изучал, как они относятся к Анне.