– Белые маги уверены, что на них свет клином сошелся. Верус, а почему ты думаешь, что исчезают ученики только белых магов?

Я начал было отвечать, но осекся.

– Оникс находился в Фаунтин-Рич по той же самой причине, что и ты, – вымолвил Морден. – Вся разница в том, что, в отличие от тебя, мы знаем осведомителя.

– Осведомителя?..

– Если я правильно понял, ты только что недвусмысленно намекнул на то, что считаешь меня подозреваемым, – сухо произнес Морден. – И сейчас ждешь от меня информацию?

Я ничего не сказал.

– Оникс будет присутствовать на турнире «Белый камень», – продолжал Морден. – Опять-таки по тем же самым причинам, что и ты. Мне бы хотелось, чтобы вы плодотворно взаимодействовали друг с другом, но принуждать силой я никого не буду.

Я двинулся обратно.

– Значит, вы делаете это не ради того, чтобы расквитаться со мной за то, что я помешал вам завладеть Веретеном Судьбы? – спросил я на ходу.

– Если бы у меня и впрямь имелись такие намерения, я бы давным-давно тебя прикончил, Верус! – усмехнулся Морден. – И я склонен считать, что ты, как никто другой, должен понимать, почему Веретено не представляет для меня ценности.

– Замечательно! И теперь вы ждете, что мы с Ониксом будем помогать друг дружке? Тогда, может, попросите его не нападать на меня из-за угла?

– Верус, ты что, совсем меня не слушал? – делано удивился Морден. – Ваши отношения с Ониксом – это твоя проблема. Я определенно не сделаю ничего, чтобы защитить тебя от последствий твоего упрямства или несговорчивости. Если, конечно, не получу ничего взамен.

Мы почти вернулись туда, откуда начали прогулку.

– Хотя наша встреча и была весьма интересной, меня ждут дела, – произнес Морден. – Вероятно, вы с Ониксом сможете уладить былые разногласия.

– Не примите мои слова как личное оскорбление, но я искренне надеюсь на то, что мы с вами никогда не встретимся.

– Ты опять хочешь спрятаться в своей скорлупе, Верус? – заулыбался Морден. – Я так и думал. Прощай!

Он ушел, даже не оглянувшись.

Я погрузился в невеселые размышления.

– Алекс! – окликнула меня Лона, подбегая ко мне.

– Опасность миновала, – встрепенулся я. – Но, по-моему, нам не стоит задерживаться в тигровом логове. Всему есть предел.

Лона беспрекословно последовала за мной. Раньше она начала бы жаловаться, но с некоторых пор она многому научилась.

– Что от тебя нужно Мордену? – спросила она.

– Долгая история, – ответил я. – Давай-ка уберемся отсюда побыстрее. Если Морден снова увидит нас здесь, он ничего нам не сделает, чего нельзя сказать про Оникса.

Я вкратце ввел Лону в курс дела, и мы расстались у Кэмден-Тауна.

На завтрашний день у нее были запланированы занятия, и нам предстояло встретиться только на открытии магического турнира в Фаунтин-Рич.

Возвратившись домой, я рухнул в постель и заснул как убитый.

Утром я проснулся страшно голодный, с легким головокружением.

Наверное, магия Анны еще не полностью выветрилась из моего организма. Я сожрал все, что обнаружил в холодильнике, после чего наведался в супермаркет и лишь после второго завтрака почувствовал себя человеком.

Когда я складывал тарелки в раковину, мой телефон зазвонил. Я вывалил посуду в мойку, схватил мобильник и взглянул на экран.

Зонд!

– Привет, Зонд!

– Алекс! – взволнованно затараторил Зонд. – Те парни, которые охотились на вас с Анной… я их нашел!

Многоквартирный жилой дом находился в Стоук-Ньюингтоне – не то чтобы совсем близко к месту нападения, но и не слишком далеко. Это пограничная зона между кварталами дешевого муниципального жилья и частными особняками – в общем, район, где встретишь студентов, иммигрантов и всех тех, кто ищет приемлемую арендную плату. Да и уровень преступности здесь невысокий.

Я посмотрел на объект наблюдения. Приземистое четырехэтажное здание из темного кирпича выглядело необитаемым: время близилось к полудню и жители дома находились на работе или на учебе.

Небо затянули тучи, дул пронизывающий ветер. Я нырнул в арку, где укрылся Зонд, ища хоть какую-нибудь защиту от холода.

– В какой квартире?

– Третий этаж, квартира триста двадцать девять, – зябко поежившись, сказал Зонд.

Сосредоточившись, я «отправился по проторенной тропе», наблюдая за тем, как мое будущее «Я» пересекает улицу, входит в подъезд и приближается к искомой квартире.

Я выбил дверь ногой… и будущее превратилось в хаос. Стрельба, драка…

Я зажмурился, и будущее тотчас угасло.

– Да, там они.

– Я же говорил!

– Как ты их разыскал?

– А ты как думаешь? Проследил за ними. Ну и магия, конечно, пригодилась.

– Они приехали на машине?

– Да.

– А ты шел за ними пешком?

– Да.

– Полагаю, потратил кучу времени.

– Да.

– Спасибо, – поблагодарил я. – Понимаю, работенка у тебя не из легких.

– Точно. Вдобавок я закоченел, – пробормотал Зонд. – Что ты намереваешься делать?

Я окинул взглядом здание.

– Зайду и немного поболтаю с ребятами.

– Я с тобой.

– Зонд…

– Ты вечно стремишься оставить меня в стороне! – возмутился Зонд. – Я потратил на слежку пять часов и не собираюсь просто так развернуться и уйти домой.

Я заколебался. Зонд – толковый парень.

Несколько раз он в одиночку добивался впечатляющих результатов. Он не любит драться, но это вовсе не означает, что он не умеет постоять за себя: у него поразительно быстрая реакция, и он – профессионал в своей области. В общем, я нуждался в хорошем помощнике.

И я бы предпочел иметь рядом с собой Зонда, чем мага вдвое старше его.

Но беда Зонда состоит в том, что он по природе своей – хороший. Сражается он, только когда ему приходится защищаться, и при этом всячески старается никому не сделать больно. Я, напротив, плохой.

А сейчас в квартире триста двадцать девять засела парочка громил (их напарника я собственноручно заколол кинжалом).

И при необходимости я был готов проделать то же самое и с двумя оставшимися парнями. А Зонду такое даже в голову бы не пришло.

Не могу точно сказать, хорошо это или плохо, но знаю одно: разные подходы с высокой долей вероятности приведут к серьезным проблемам.

Однако Зонд заслужил право присоединиться ко мне. Кроме того, повторяю, он – сообразительный и умный парень.