– Чем обязана, господин Феррен? – поинтересовалась, изогнув бровь. Очень надеялась, что голос прозвучит ровно, но все же язвительные нотки в нем проступили.

Шон прищурился, подошел ко мне ближе и, заглянув в глаза, спокойно спросил:

– Ты меня игнорируешь?

– Нет, – быстро ответила я, отвернувшись. – Просто не вижу смысла продолжать наше дальнейшее общение.

– Общение? – ухмыльнулся Шон, и от его интонаций у меня по коже поползли мурашки. – Теперь это так называется… Ну ладно. И в чем причина?

– А ты не догадываешься? – Он отрицательно качнул головой, и я, поражаясь его несообразительности, устало проговорила: – Шон, ты выставил меня посреди ночи из своего пентхауса, как какую-то девочку из службы эскорта. Чтобы ты знал, это не самый приятный эпизод в моей биографии. И снова оказаться в подобной ситуации я не желаю.

– Так ты из-за этого обиделась?

– Не то чтобы обиделась, – немного слукавила я, – но сделала для себя определенные выводы.

Шон нахмурился.

– Карина, я же предупреждал, что не стоит со мной рассчитывать на что-то серьезное.

– При чем здесь это? Я говорю об уважении.

Он вскинул брови, намекая, что хочет услышать продолжение.

– Шон, я умерла всего месяц назад. Неужели ты действительно думаешь, что сразу после попадания в Эдем, имея квартиру, работу мечты и достаточно денег, я первым делом начну искать жениха или что ты там себе вообразил. Поверь, у меня в отношении тебя нет никаких матримониальных планов. В конце концов, мне ведь всего двадцать два. Ты предложил отношения без обязательств – я согласилась. Но это не значит, что со мной надо обращаться, как со шлюхой. – Я сделала паузу, подавляя неприятные воспоминания. Потом посмотрела на бывшего любовника в упор и мягко добавила: – Шон, ты мне очень понравился. – Уголок губ дрогнул в сентиментальной улыбке. – Правда. Но мириться с таким отношением к себе я не собираюсь.

– Господи, Карина, какая же ты идеалистка, – тяжело вздохнул он, закатив глаза.

Я пожала плечами.

– Какая есть. И изменять своим принципам я не намерена.

С минуту Шон мрачно меня разглядывал, обдумывая услышанное. Я была уверена, что он сейчас молча развернется и уйдет. Но господин Феррен меня удивил.

– Учту это на будущее, – хрипло прошептал он, и его губы жадно впились в мои.

От неожиданности вздрогнула, замерла – и миг спустя оказалась прижата спиной к зеленой сочной траве. Шон нависал сверху, страстно меня целовал, будто тем самым пытался загладить свою вину, а его руки нежно скользили по моему телу. Дыхание сбилось, разум снова поплыл, уступив место инстинктам…

– Шон, перестань, – неуверенно прошептала я, пытаясь отстраниться. – Это ничего не изменит… – Горячие губы невозмутимо спустились к моей шее. – Тебе правда лучше найти кого-то… – Завертела головой, стараясь уклониться от таких приятных, но нежелательных ласк. Кончики травы защекотали мою кожу, и я рассмеялась. – Умоляю, хватит!

Господин Феррен наконец удостоил меня своим вниманием. Его левая ладонь бережно коснулась моей щеки, длинные пальцы зарылись в волосы.

– Я же сказал, что учту твои пожелания, – тихо сказал Шон своим низким бархатистым голосом. Тонкие губы улыбались, а выражение лица сделалось мягким, игривым. – К тому же на самом деле ты хочешь быть со мной. Просто тебя надо немного поуговаривать. – Он легонько меня поцеловал. – Чем я сейчас и занимаюсь.

– Ты ужасно самонадеян, – пробормотала я, почему-то ощущая себя невероятно счастливой.

– А ты очень красивая.

– Продолжай…

Он усмехнулся и снова меня поцеловал.

– У твоих губ вкус мандаринов. И мне нравится, что ты всегда улыбаешься. – Еще один поцелуй. – Я прощен? – игриво спросил он.

– Даже не знаю, господин Феррен. Доводов маловато.

Шон усмехнулся и уже потянулся губами к моим ключицам, как внезапно пространство рабочего кабинета огласило до боли знакомое скрежетанье зубов. Мой кавалер замер, медленно повернул голову к источнику странных звуков. А я напряглась, уже догадываясь, что будет дальше.

– Это что… дракон? – ахнул изумленно Шон.

Я нехотя скосила глаза влево.

– Точнее, его детеныш, – пробормотала смущенно, глядя, как маленький лиловый дракончик, сонно позевывая, выползает из мандариновой рощи. Услышав мой голос, он приободрился и подобрался к нам. С любопытством обнюхал и уставился на моего кавалера с немым укором. – Шон, знакомься, это Курсивчик, – сказала я, заливаясь краской. – Курсивчик, это Шон.

Мой питомец недовольно фыркнул, зевнул и, утратив к нам интерес, направился к рабочему столу. Расправил еще не окрепшие крылья, неловко подлетел к креслу, а уже оттуда, забавно шевеля задними лапками, забрался на стол. Свернулся калачиком возле монитора, выдохнул колечко дыма и засопел.

– Дракон? Ты создала дракона? – переспросил Шон, переведя ошеломленный взгляд с фантазийного зверя на меня. Кажется, этот факт никак не желал укладываться в его голове.

Я усмехнулась и прикрыла ладонью лицо.

– Ну… Да. В прошлой жизни я писала ромфант, – отозвалась, сгорая со стыда. – Не смогла устоять.

Несколько секунд Шон молчал, переваривая мои слова, а когда наконец переварил, звучно расхохотался.

– Карина, ты чудо! – Мой питомец снова фыркнул, совсем не обрадовавшись тому, что его сиесте мешают. – Давай мы продолжим наше общение где-нибудь в другом месте, пока твое чудовище не надумало меня поджарить.

– Курсивчик не чудовище, – тут же среагировала я. – И он еще не умеет выдувать пламя. Только пыхает понемногу. – Шон вскинул брови, намекая, что ответ вообще не в тему, и я исправилась: – А мой рабочий день не окончен.

– В отличие от моего. Давай я тебя украду? – озорно стреляя глазами, предложил он. – Скажем, что ты помогаешь мне с новым проектом.

– Помогаю с новым проектом, значит… Ты так это называешь? – не удержалась я от подколки.

– Могу назвать приватным общением, Мандариновая девочка, если тебе от этого станет легче, – отозвался он, понизив голос. – Только собирайся живее.

С этими словами Шон встал и протянул мне руку, помогая подняться. Пока я сохраняла настройки шатра, параллельно собирая вещи, вспомнила о своем маленьком тесте и весело обратилась к Шону:

– Господин Феррен, не желаете ли угоститься мандаринами? В одной вазе они даже настоящие.

Мой кавалер усмехнулся, но вызов принял. Подошел поближе к столу, где стояли две вазы. Присмотрелся, сравнивая их содержимое, а затем уверенно протянул руку к тем, что были слева от монитора.

– Я угадал? – поинтересовался он, подкидывая фрукт на ладони.

– Да. Но как? Они даже по вкусу почти одинаковые.

– Все просто. Ты правша. Но есть столько цитрусовых вредно. Разумнее держать настоящие фрукты в стороне, а фантазийные ближе к себе в качестве средства сублимации. Я бы так поступил. – Его последние слова чем-то меня зацепили, а Шон, отправив в рот сочную мандариновую дольку, мягко спросил: – Готова?

С видом профессионалов своего дела и стараясь не расхохотаться (последнее относилось ко мне, ибо у первого писателя Либрума по части самообладания проблем не было), мы покидали Пантеон.

Как назло, по дороге к заветному пропускному пункту нас встретило немало коллег. Они так таращились… Разве что пальцами не тыкали. Ох, сколько будет сплетен…

С охраной проблем не возникло. Стоило только господину Феррену постным тоном заявить, что у нас намечено тестирование прототипа на местности (еще один эвфемизм), как все вопросы ко мне у стражей порядка отпали.

А полчаса спустя синий карлет высадил нас вблизи пустынного зеленого луга размером с футбольное поле. В дальнем его конце виднелся огромный черный экран, а по сторонам, на краю оврагов, цвели сакуры. Шон взял у кассира, что сидел в небольшом стеклянном киоске, плед, корзинку с провизией, какие-то датчики и сенсорные браслеты-пропуска с надписью «ложа L» к шлагбауму, который в связи с отсутствием заграждений казался лишним. И мы направились вперед.

– Это что, кинотеатр под открытым небом? – поинтересовалась я, устраиваясь на пледе в сени вишневого дерева.

Шон усмехнулся.

– Не просто кинотеатр, а кинотеатр моделируемой реальности. Моя технология, – не без гордости сообщил он, а затем осторожно приклеил к моим вискам и лбу датчики. Нажал кнопку на пульте – и тонкие металлические проводки потянулись к уголкам глаз и, раскрывшись словно бутоны, образовали тонкие прямоугольные линзы.

– Спасибо, – тихонько пробормотала я, ощупывая лицо. Никакого дискомфорта не ощущалось.

Шон сделал