все же смогла улыбнуться. Пускай и натянуто.

– Прощайте, господин Феррен.

Шон приоткрыл дверь карлета, и я с царственным видом в него забралась.

Десять, девять…

Вздернула подбородок повыше, невозмутимо выпрямила спину, оправила складки платья, положила на колени клатч… Шон подошел к водителю. Назвал мой адрес, расплатился.

Восемь, семь, шесть…

Мотор зарычал. Кара, сиди спокойно. Осталось всего ничего.

Пять, четыре, три…

Черный карлет, расправив крылья, неспешно поднялся в воздух, унося меня подальше от злосчастного пентхауса и его владельца.

Два, один…

– Господи, какая же я дура, – пробормотала себе под нос, прикрыв ладонью лицо.

– Вы что-то сказали? – участливо спросил водитель.

– Мысли вслух. Ерунда, – отмахнулась я и, откинувшись на спинку сиденья, смежила веки.

Настроение было паршивым. И самое смешное, что я даже не могла винить Шона в том, что он обошелся со мной, как с девочкой из эскорт-услуг. Предупреждал ведь, что ни на что серьезное с ним нельзя рассчитывать. Только, как оказалось, мы с ним по-разному понимали, что значит легкость в отношениях. Да и чего следовало ожидать от мужчины, который во время нашей первой встречи чуть не оставил меня без платья, во время второй угрожал выбросить из карлета, а во время третьей… Без комментариев.

Вот только он мне действительно понравился. Наверное, со мной что-то не так. Что ж, из плюсов – я потрясающе провела время. Этого не отнять. Из минусов – чувствую себя при этом дешевкой. Может, Дориан была и права, когда говорила про отсутствие здорового скептицизма у новичков. В любом случае отрицательный опыт тоже опыт. Пришла к выводу, что впредь буду вести себя осмотрительней.

Таким образом я добралась до квартиры. Рухнула в постель, но сон долго не шел. В голове кружился хоровод из несвязных мыслей и обрывков воспоминаний вперемешку с голосами родных. Дом… Мне снился дом. Как бы я хотела оказаться на нашей уютной кухоньке в окружении дорогих сердцу людей, крепко обнять маму и рассказать ей обо всем, что со мной приключилось! Взъерошить волосы Миле и спросить, помирилась ли она со своей школьной подружкой, а еще глянуть в спокойные и такие понимающие глаза отца. Во сне я плакала, что-то бормотала, и мне казалось, что родные меня слышали и даже отвечали.

Неудивительно, что утром чувствовала себя развалиной и была немного рассеянной. Из-за вечерне-ночных треволнений из памяти как-то вытеснился пункт про таблетки, которые надо было принять. Я поняла, что совсем позабыла об этом, лишь когда оказалась в лифте. Пришлось возвращаться, но двойную дозу пить было нельзя. По закону невезения в тот день меня донимали галлюцинации, выдавая желаемое за действительное, но работа здорово отвлекала.

Не скажу, что паранойя лучшего писателя Либрума была заразительной, но все же первым делом после того, как я оказалась в Пантеоне, отправилась в отдел патентов. Зарегистрировала свою идею и способ ее реализации, а затем понеслась в сферу. Проиграла в голове ход презентации от начала и до конца, повторила слова материализации, даже придумала эффектную фишку для большей зрелищности. После чего заскочила в гости к Даниэлю с просьбой побыть водителем моей капсулы во время завтрашней презентации. Он согласился. Большего и желать было нельзя.

А еще за всей этой чехардой мне в голову пришла мысль, что было бы неплохо использовать воспоминания о предстоящем важном событии для своего шатра. Поэтому решила зайти в техотдел и выпросить у ребят очки с видеокамерой, чтобы записать то, что должны были видеть мои глаза. А заодно и датчики, фиксировавшие кровяное давление, биение сердца и мозговую активность. На всякий случай. Загоревшись этой идеей, я выбралась из своей капсулы и направилась к лифту, когда внезапно услышала у себя за спиной знакомые голоса. Резко обернулась и увидела, что сфера Мари подлетела к площадке для стыковки, а ее двери стали медленно раскрываться.

– Тогда объясни, как такое возможно?! – рычал взбешенный Том на подругу.

Мари безразлично пожала плечами.

– Откуда мне знать? Совпадение. От этого никто не застрахован. – Она попыталась уйти, но он грубо схватил ее за руку и потянул назад.

– Не бывает таких совпадений!

– Том, ты уже достал со своими подозрениями! – Мари попыталась вырваться, но безуспешно. – То одно, то другое придумываешь. Сколько можно? С тобой все труднее находиться рядом.

Я замерла на месте, не в силах пошевелиться. Их ссора меня ошеломила. А контраст между тем собранным рыжеволосым парнем с мягким голосом и доброй улыбкой, которого я видела прежде, и тем, который стоял в сфере сейчас, пугал. Это был озлобленный, взвинченный до предела человек с синяками под глазами, посеревшей кожей и заостренными чертами лица. Том подошел к Мари еще ближе и посмотрел ей прямо в глаза.

– Тебе совсем на меня плевать?

– Не говори ерунды! – фыркнула она недовольно и наконец сумела высвободить руку. – Лучше делом займись, – добавила жестко Мари.

Том прищурился, на скулах заходили желваки.

– Отлично. Так я и поступлю, – раздраженно бросил он и, как ошпаренный, вылетел из сферы. Пронесся мимо меня, чуть не сбив с ног и, кажется, этого даже не заметив.

Подруга вышла следом. Сделала пару шагов и остановилась, заметив меня. Замерла на долю секунды, а потом устало потерла ладонью глаза.

– Лучше не спрашивай, – тихо сказала она, покачав головой. – Нервы и так на пределе.

– Ладно.

– Давай выпьем кофе, – мрачно предложила Мари. – Хочу немного отвлечься. Кстати, как прошло твое свидание?

– Лучше не спрашивай, – отозвалась я.

Мы понимающе переглянулись и направились в кафетерий. Посидели там минут тридцать, поболтали о том о сем и, приободрившись, разбрелись по своим капсулам.

Планов на вечер у меня не было, так что решила задержаться на работе, чтобы поколдовать над новым проектом. Время, потраченное на реализацию задумки, не прошло даром, и к пятничному мероприятию я сумела подготовиться на славу.

Мое появление на крыше Пантеона вышло эффектным. Я поднялась из недр центральной трубы храма творцов, сидя наверху своей капсулы, поросшей сочной газонной травой. Мечтательно улыбалась, скрестив ноги и листая странички фантазийной книги. Так, как если бы я отправилась на пикник, а не на важное рабочее мероприятие. На мне красовался лимонный комбинезон, удобные белые скетчерсы, ну и макияж поярче сделала. Красная помада – громкая заявка на успех.

Солнце ласкало мои плечи, над головой было ясное голубое небо, слева под боком – синий бумбокс, а вот кругом… То ли дело было в моем недавнем катании с Шоном, то ли в самом проекте, но на трибунах народу было немерено.

Судя по их лицам, они были ошеломлены. Еще бы, любителей устраивать экстремальные развлечения под названием гонки на сферах встретишь нечасто. Особенно таких невозмутимых.

О том, что всего пару минут назад, пока Даниэль меня вез по артериям-лабиринтам Пантеона, я весело кричала «йеху-у-у!», скалилась во все тридцать два зуба и здорово смахивала на золотистого ретривера, который впервые оказался в салоне хозяйского авто с откидным верхом, а до этого жалобно попискивала, мертвой хваткой вцепившись в маленькую ручку капсулы, замаскированную травой, им было знать не обязательно.

Я скользнула наигранно изумленным взглядом по зрителям, будто и не подозревала об их присутствии. А затем, якобы вспомнив, с какой целью они сюда явились, отложила в сторону несуществующую книгу. Бодро встала, очаровательно улыбнулась, включила очки и прочие датчики и громко сказала:

– Добрый день, дорогие коллеги! Предлагаю вашему вниманию проект зеркального пространства! – лаконично сообщила я, взяв на вооружение опыт господина Феррена, который, кстати, стоял в первом ряду аккурат напротив меня вместе с Иреной Масс и Йеном Шульте.

Компания что надо. Я старалась казаться до омерзения позитивной и уверенной в себе, но волнение от этого никуда не исчезло. Колдовать один на один с Даниэлем было куда спокойней. Кто-то мне говорил, что для того чтобы преодолеть страх публичных выступлений, надо представить зрителей голыми. Снова посмотрела на Шона и чуть не прыснула. Ох…

– Кара, жги! – услышала голос приятеля в наушнике и, ухмыльнувшись, включила бумбокс.

Зазвучала классная бойкая песня одной небезызвестной в моем мире группы, выбранная исключительно из-за подходящего ритма, про восторженную девчонку, которая не заметила, как влюбилась. Разумеется, только ленивый не провел параллель с господином Ферреном.

А вот и зря. Но об этом позже. А пока музыка играла и я, пританцовывая,