— сказал Химик.

У Хито слов не было. Казалось, что он сейчас готов порвать Вадима голыми руками, а останавливает его лишь присутствие других людей.

— Не знаю, насколько такие призы помогут пропаганде спорта, но врагов себе ты сегодня заработал больше, чем тебе бы хотелось. Даже не надейся, что они быстро смирятся, — озабоченнопредупредил Соров, когда они с Вадимом шли к Пещере.

— Да ладно. Не понимаю, почему все так переполошились. Люди классно играли за свои команды и заслужили призы! Здесь не так много развлечений и возможностей, поэтому я подумал, что такой подарок будет им приятен.

— Надо же, никогда бы не подумал, что ты такой оптимист, — хмыкнул Соров.

Глава 12. Арестант

В погребе было холодно. Завернувшись с клетчатый плед, Вадим сидел на спальном мешке подвернув ноги по-турецки. Разум отказывался понимать происходящее. Все ведь было так хорошо!

Он вспомнил ликование всего лагеря, на ужине, состоявшемся сразу после турнира.

Шоколад! Настоящий горячий шоколад!

Большую упаковку какао и пятикилограммовый мешок с земным тростниковым сахаром он передал на кухню с просьбой приготовить что-нибудь эдакое, что порадует всех — и все были в восторге! Даже те, кто родились на Арзюри и впервые попробовали этот напиток.

Вадим был уверен, что даже обиды за врученные победителям консервы сошли на нет. И победителей, и побежденных чествовали все жители колонии и их гости. Немало добрых слов досталось и самому Вадиму. Кто-то вспомнил, что сегодня на Земле отмечается новый год, и праздник всколыхнул даже тех, кому турнир был не интересен. К общему веселью вскоре присоединилось и большинство лентяев — и их никто не прогонял.

То тут, то там Вадим встречал Лауди, который светился от радости.

Потом все отправились провожать плот, возвращающийся в Ущелье. На нем уплывало пятеро из пятнадцати приехавших, восемь местных, включая Вениамина Сорова, а также подарок Вадима — чертежи для куполов с подробными инструкциями. Десять гостей остались — поделиться своим опытом и перенять чужой. Прощание вышло теплым и веселым.

— До новых встреч! Приезжайте к нам! — доносились крики даже после того, как плот скрылся из виду за поворотом реки.

У костра кто-то наигрывал на губной гармошке. Проходя мимо, Вадим вдруг увидел знакомую фигуру слонолани. Настроение праздника еще не покинуло его и он быстро догнал девушку.

— Разреши пригласить тебя на танец, — похлопав Магду по плечу, сказал он.

В первое мгновенье она отшатнулась, но потом, чуть помедлив, кивнула.

Первый тур вальса оказался немного скованным, но к ним стали присоединяться другие пары. И вскоре они, позабыв о напряженности, уже весело кружили вокруг костра.

Он и раньше замечал, как легко она движется, но в танце это знание вдруг приобрело некую цельность. Полет, а не исполнение фигур, кружение, а не простое переставление ног. На какое-то мгновенье, что они стали одним существом, огнем, птицей, а то и вовсе ветром…

И тут ремешок на его сандалете лопнул, захлестнулся на пряжку ее босоножки. Неожиданный рывок. Они вдруг остановились. Полет закончился столь внезапно, что он лишь открывал и закрывал рот, пытаясь хоть как-то осознать потерю.

Магда присела на корточки, расцепила их обувь. Взглянула вверх, на его ошарашенное лицо. И расхохоталась. Легко, беззаботно. А затем повернулась и убежала в темноту.

Он с секундным запозданием рванулся вслед, но коварная сандалета слетела с ноги. Пока он ее разыскивал под ногами танцующих вокруг пар, Магда скрылась.

Переполнявшее его волнение вдруг сдулось. Комизм ситуации никак не доходил до сознания. Слегка потоптавшись на месте, он отошел в сторону, чтобы не мешать вальсующим парам. А потом развернулся и медленно побрел в Пещеру.

Двадцать минут ходьбы и свежий ветер с реки охладили его. Он почувствовал, как навалилась усталость последних суматошных дней.

И когда он добрел до своей кельи, сил осталось лишь на то, чтобы скинуть с себя порванный башмак, раздеться и рухнуть на кровать.

* * *

Разбудил его парень из верхнего лагеря, легонько тряхнувший за плечо.

— Вадим, прости, но тебе придется пройти с нами, — сказал он. — Оденься, возьми все необходимое.

— Что взять? Куда идти?

Спросонья было сложно понять, чего хочет этот почти не знакомый человек. В маленьком окошке уже виднелись звезды, значит он проспал весь день.

— Именем людей предгорной колонии ты арестован.

В голосе парня не было никакой торжественности. Скорее виноватое заискивание.

— А смысл шутки в чем? Погоди, я еще не проснулся толком.

Спрыгнув с кровати, Вадим прошлепал босыми ногами до стола, налил из термоса холодного чая, выпил, потряс головой, а потом посмотрел на парня:

— Давай, рассказывай. Какая-то новая игра?

— Вадим Хворост, ты обвиняешься в уголовных преступлениях. Обвинения исключают возможность находиться на свободе. Поэтому ты будешь взят под стражу и помещен в погреб у озера… Ну… других надежных мест тут у нас пока нет.

— Это шутка?

— Это не шутка, — В келью вошел стоявший до этого в коридоре Бафф. — Не обижайся, парень, но уж очень все ладно складывается. Ты обвиняешься в убийстве Фанни и Саймона. Так что будь любезен, собери вещи. Спальный мешок, одеяла, туалетные принадлежности. Оденься потеплее, в погребе холодно.

Штора на двери отдернулась и Вадим увидел еще двоих мужчин, стоявших в коридоре вместе с Этель.

— А это почетный эскорт? — хмыкнул он, кивнув в их сторону.

Поверить, что все это может происходить на самом деле, было невозможно.

Так он думал и на следующий день, проведя сутки в подвале.

Да, вчера к нему приходили Этель и Даулет — самые старые члены той самой следственной бригады, в которой он временно работал сразу после прибытия на Арзюри.

Они расспросили его о том, что он делал, посещая лентяев. Как это можно было все вспомнить? Это было полгода назад. Тогда он был здесь новичком, для него абсолютно все было новым. С тех пор произошло столько событий! Может быть что-то он и мог бы вспомнить, но не был уверен, что эти воспоминания будут точными. Люди, пейзажи, путаница с завтраками и ужинами, рабочие дни, приходящиеся на ночь и сон посреди бела дня. Сцена с первым своим купанием в озере полностью затерлась сотнями последующих погружений — они же там чистят… чистили и выравнивали дно под купол!

Да, он пытался понять, кто и в чем его обвиняет. Но кроме невразумительных ответов, про некие улики, указывающие на