— Чего ты на уроке детям наговорил? Почему они утверждают, что ты их за людей не принимаешь?

— Ерунда, — отмахнулся Вадим. — Просто неудачно выразился. Пошли лучше в цех, сегодня прибыли детали для большого сепаратора, нужно успеть их смонтировать и укрыть. Противостояние же скоро…

Но тут издалека вдруг раздались восторженные крики. Все завтракающие как по команде повернули головы на юг, к нижней части лагеря, а затем и кинулись в ту сторону, оставив свои тарелки на столах.

— Плот! Плот из Ущелья! — ликовала толпа.

— Хорошо, что успели до Нашествия! — радовались пятнадцать странников, прибывших на плоту.

Нашествием они называли то явление природы, которое здесь, в предгорьях было известно как Противостояние. Вадим содрогнулся, представив, что в случае непредвиденных задержек, путешественники были обречены на гибель.

Чудовищная природная атака, начавшаяся через несколько дней, в этот раз обошлась без жертв. Все ликовали — это было первое Противостояние в предгорном лагере, в котором никто не погиб.

Гости из Ущелья были в восторге и от арок с солнцезащитной пленкой, и от речного купола. Они насели на Вадима, чтобы он тоже спроектировал для них такие же сооружения и подсказал подходящие материалы.

Особенно порадовал всех Аквадом.

Раньше было непонятно, сможет ли купол выдержать разгул стихии и защитить находящихся в нем людей. Теперь было доказано, что справился он отлично — трое добровольцев просидели в нем весь первый день. Ночью Вадим вместе с десятком помощников ныряли с мощными фонарями, обследовав всю внешнюю поверхность купола, и не нашли никаких повреждений. Во второй день туда ушли несколько матерей с детьми и почти все лентяи. А на третий Игнат увел в него всех детей, новичков и раненых.

— Почему бы не закрыть такими куполами весь лагерь? — недоумевали многие.

Вадим устал объяснять, что чисто технологически стенки купола могут существовать только в воде — материал для их изготовления нуждался в постоянном смачивании, иначе он быстро пересыхал и начинал разрушаться.

— Так построй купол, а мы каждый день будем протирать его мокрыми тряпками — ничуть не труднее, чем каждый день двигать солнцезащитные пленки над лагерем!

Невозможность такого подхода угнетала Вадима. Объяснений его никто не слушал, только недовольных его «упрямством» в лагере становилось все больше.

Но ему было не до того.

Вместе с Хито он организовал турнир по настольному теннису и баскетболу, в котором приняли участие сборные команды Предгорий и Ущелья.

Лентяй «рыбак» Лауди, с которым Вадим познакомился в процессе расследования, — неожиданно развернул букмекерскую деятельность, принимая ставки на исход соревнований. В ход шло все — релаксационные сеансы, работа в разных отрядах, наборы для настольных игр, дежурства по кухне, исполнение желаний и так далее. Списки с участвующими и их ставками (в два столбика, описывающих то, что будет, если игрок выиграет и что — если проиграет) уже не вмещались в тетрадь.

В первый день турнира состоялась игра в баскетбол команд нижнего и верхнего лагеря. Победитель — ими стали «нижние» — выходил в финал, чтобы сразиться с командой из Ущелья. Те, устроили тренировочную игру между сборной и болельщиками: сборная победила, но потом из нее одного человека удалили из команды, заменив на одного из зрителей. Это вызвало массу эмоций, причем недовольными были оба игрока — и включенный, и исключенный — а радовались все остальные плотогоны.

На следующий день проводились отборочные игры по настольному теннису. В них участвовали почти все плотогоны и пятнадцать человек из местных. Схватки были напряженными. К концу соревновательного дня удалось определить по четыре лучших игрока в сборные хозяев и гостей. У каждого из баскетболистов и теннисистов, вышедших в финал, образовались свои группы поддержки.

Были укомплектованы и четыре (по две баскетбольных и теннисных) бригады арбитров для обслуживания всех матчей — каждая бригада состояла из двух местных представителей и одного гостя.

Эти два дня Хито и Вадим утрясали организационные вопросы, утихомиривали самых азартных игроков и болельщиков, договаривались о формате игр. Все решалось на ходу, поскольку никакого плана, да и опыта проведения таких соревнований не было. Но пока все шло более или менее сносно. К концу второго дня все правила для финала были согласованы. Впереди были целые сутки отдыха, после чего должен состояться баскетбольный финал, а затем семь теннисных матчей.

Гости были размещены в Пещерах, поэтому Вадим, который тоже жил там, пошел вместе с ними. Уже давно рассвело, но они спокойно шли по расчищенным дорожкам. Даже забавно, как это до сих пор удивляло приехавших — ведь рецепт убивающего зелья у них был. Но, видимо, не было организатора — расчистив от растительности визитницу и тропу к ней, они успокоились. Ходить днем по лагерю они все же не рисковали, объясняя это маревом.

Разместились в мастерской, где в самом начале Вадим помогал готовить дымилки. К компании охотно присоединились Ида и Софи, быстро очистив верстак и накрыв на стол. На запахи вдруг подошли Химик с Вениамином, которых никакой спорт не волновал, так что они уже третий день отлично работали, радуясь, что их никто не отвлекает.

Пустой поначалу разговор вдруг перекинулся на феномен марева. Да, Лиз и Ваади что-то такое рассказывали, но у большинства предгорцев это прошло мимо ушей. Соров, впервые услышавший о мареве, вцепился в приехавших мертвой хваткой, выпытывая все подробности.

Уставший и наевшийся, Вадим обрадовался, что поддерживать разговор ему не нужно, и потихоньку ушел спать. Проснувшись он узнал, что разговор имел довольно серьезные последствия — Соров решил отправиться в Ущелье вместе с плотогонами, чтобы на месте изучить это удивительное явление. Гости и Вадима звали с собой, но тот отказался. Он хотел завершить строительство озерного купола с центром развлечений.

Если бы он знал, как жестоко накажет его за это судьба!

Глава 11. Турнир

Сразу после завтрака наступило время финальных турниров. На допотопной школьной доске, принесенной по этому случаю в центральный зал речного купола, были написаны имена игроков: желтым мелом — девушек из предгорий, розовым — из ущелья. Играли на двух столах.

Вадим знал, что их команда будет называться «Ироничными кобринками», а команда гостей — «Пурпурными закатами».

Болельщики хозяев надели на себя одежду всех оттенков желтого, или, хотя бы, желтыми ленточками, заколками. Несколько парней явилось, украсившись залакированными веточками кобринок — от них поначалу все в ужасе отшатывались, хватаясь за сердце. Но парней это лишь веселило.

«Закатные» нарядились в одежду разнообразных фиолетовых