воскликнули мы, поняв, что родители намерены действовать радикально в плане нашей безопасности.

– Я не могу пропустить учёбу, – как можно спокойнее произнесла я. – А у Бастера турнир по скайболу, он только стал делать успехи в теоретических занятиях, а у меня появились результаты на практике.

– Если вы заберёте свиток, нам уже ничего не будет угрожать, – заметил Бастер. – И если так хотите, мы не станем покидать академию в течении недели, даже на выходные, но отправлять нас из города в самом разгаре учёбы – глупо. К матери… я всегда успею. В конце концов, она могла и сама меня навестить… если бы ты разрешил, – он скрипнул зубами и отвернулся к окну.

Родители как-то странно переглянулись, мимолётно улыбнувшись друг другу.

– Мы рады, что вы подружились, – отметила мама.

И мы с Бастером одновременно чертыхнулись. Подружились… Так это выглядит со стороны?

– Надо передать свиток так, чтобы его видели как можно больше людей, – задумчиво произнёс ректор. – Алиша, можно ли усилить охрану территории академии?

– Попробую договориться с городской стражей, обращусь к начальнику патруля, – отозвалась мама и печально мне улыбнулась. – Не подвергайте себя опасности, и если что-то произойдёт, сразу сообщите нам.

– Не волнуйтесь, лучше думайте о предстоящей свадьбе, – язвительно произнёс Бастер и выскочил из кареты. Его отец вышел следом.

– Мы не обсуждали это, но надеюсь, весной всё сложится как нельзя лучше, – спокойно произнёс он и подал руку моей маме, а затем помог и мне.

– Где ты хранишь свиток, Бастер? – обратилась мама, нервно передёрнув плечами.

Похоже, свадьбу они ещё не обсуждали.

– В своей комнате, миссис Стрэндж, – натянуто улыбнулся он и направился к воротам академии.

Передача проходила в коридоре мужского крыла, ректор нарочно не стал прятать свиток и демонстративно нёс в руке.

Мы проводилили родителей до проходного пункта и отправились на тренировку, успев отнести вещи в свои комнаты. Я радовалась, что они приняли наши доводы и не стали отсылать из академии. Бастер был смурнее тучи.

Шагая к стадиону, я всё же поинтересовалась у него:

– Не думаешь, что родители поймут, что мы нашли тайник и забрали тотем?

– И что? – флегматично отозвался он. – Тубу они не найдут при всём желании, а убийца, если и следит за нами, то решит, будто это они забрали тотем либо, что его и не было в фонтане, а Фист перепрятал его раньше. В любом случае, мы запутали следы, и это только на руку миссис Стрэндж. Раз она согласилась продемонстрировать свиток, то будет идти до конца и ловить убийцу на приманку. Нам осталось понять, для чего вообще нужен этот тотем. Ты помнишь, что было ещё в свитке, кроме карты?

– Эм-м… часть легенды о богине, которая исполняет желания, – без запинки ответила я.

– На память вообще никогда не жалуешься? – иронично усмехнулся Бастер.

– Не жалуюсь, – не стала скромничать. – А вот у тебя беда с манерами. Не знаю, что происходит в вашей семье, но твой отец, как мне кажется, искренне о тебе переживает, не стоит цеплять его каждый раз и стараться уколоть побольнее.

– Не твоё дело, – огрызнулся он, но посмотрел на меня и вздохнул. – Ну не делай такое лицо! Обещаю, что при следующей встрече буду держать себя в руках.

Остановилась перед раздевалкой и повернулась к нему лицом.

– Просто постарайся его понять, а ещё лучше поговори о том, что тебя беспокоит.

Бастер закатил глаза и щёлкнул меня по носу.

– Не будь такой занудой. Разве тебе хочется, чтобы мы породнились? Хочешь терпеть меня всю оставшуюся жизнь и называть братом?

Недовольно потёрла кончик носа и произнесла:

– Неважно чего мне не хочется или хочется, но я не собираюсь из-за своих капризов лишать счастья свою мать. А с твоим отцом она, впервые за долгое время, по-настоящему счастлива. Я вижу как сияют её глаза, вижу тайные улыбки и взгляды, которые она бросает на твоего отца. И… он, мне кажется, тоже счастлив. Разве это не главное?

Бастер вздохнул и усмехнулся.

– Ты говоришь поразительно разумные вещи. Я благодарен отцу за всё, что он для меня сделал, но… он то как раз моим мнением не интересуется. Ты говоришь о счастье. Я, например, очень радуюсь встречам с мамой. Хочешь знать, сколько раз мы виделись за последний год? – он горестно вздохнул. – Понимаешь, у меня была надежда…

– Надежда? – не поняла я.

– Да, – улыбнулся он. – Незадолго до начала учебного года, мать прислала письмо, в котором сообщила, что планирует вернуться в конце года и надеется… надеется, что отец её простит. Я ухватился за этот шанс. Думал, что если и не сойдутся, то они смогут наладить отношения. И я больше не буду метаться между ними. Узнав о романе отца, очень разозлился. Прости… я был неправ, вёл себя глупо…

– Да уж… – вздохнула, обхватив плечи руками. – Теперь мне неловко, чувство, что мы с мамой встали у вас на пути.

Бастер взъерошил волосы и печально улыбнулся. Одними глазами.

– Это не так… мама, если и вернётся, то через год пропадёт снова. Так было и будет всегда, но мне не хватило смелости посмотреть правде в глаза, принять её. Я больше не хочу цепляться за прошлое…

… моё сердце болезненно стукнулось о рёбра. Впервые захотелось протянуть руку и погладить Бастера по щеке, успокаивая. Очень странное чувство…. сдавливает грудь, мешает нормально дышать. Что это? Жалость? Сочувствие? Что?

– Ты так смотришь… – голос Бастера стал неожиданно сиплым и таким…

… руки покрылись мурашками.

– Эй, вот вы где?! – Нильс появилась очень вовремя. Она хлопнула Бастера по спине и повисла у меня на плече. – О чём воркуете с такими замороженными лицами?

Бастер прочистил горло и отстранился.

– Обсуждаем стратегию матча на турнире.

– Отлично! – обрадовалась Нильс. – Идём переодеваться?

– Ага… – рассеянно отозвалась и поплелась за слишком энергичной подругой Бастера…

Глава двадцать девятая

/Бастер/

– Ты плохо влияешь на Сабину, – заявила Нильс, вылетая из женской раздевалки.

Пригнулся, чтобы она не растрепала мои волосы и вопросительно приподнял бровь, ожидая пояснений.

– Ты что не видел, как она меня пихнула на тренировке?! – брюнетка без смущения задрала блузку, демонстрируя несколько синяков на белоснежной коже.

– Слушай, ты что, девушка?

– Очень смешно, Вольф, – она весело расфыркалась и опустила блузу. – Как она меня, ну, чего ты не радуешься?! – раскинула руки в возмущении.

– Да, Сабина сегодня молодец, – закатил глаза и подмигнул вышедшей из раздевалки рыжей.

Не знаю, что на неё повлияло, только сегодня она участвовала в тренировке с полной самоотдачей и с неизвестно откуда взявшейся