Минут через сорок пять Рэйчел проснулась и стала одеваться. В животе громко заурчало, и это ее рассмешило. Голод – слишком приземленное чувство для вечера великой страсти.

Шарлотта, похоже, думала о сексе, собирая вещи для Рэйчел, потому что, помимо легкомысленных бюстгальтера, трусиков и пояса, в чемодане нашлись пара тонких чулок и черные босоножки на высоких каблуках.

Развернув бумажный сверток, Рэйчел увидела платье, которого у нее раньше не было. На кровать выпала белая карточка с надписью: «С любовью от Шарлотты и Бена. Поздравляем с днем рождения».

Рэйчел усмехнулась – до дня рождения было еще три месяца. Она подняла платье на вытянутых руках и застонала. Покрой был очень простым. Длинные рукава смотрелись довольно скромно в отличие от глубокого выреза на спине и почти такого же глубокого на груди. К сему прилагались двойная нитка жемчуга и жемчужные серьги.

Она стала шарить в чемодане, пытаясь отыскать что-то более подходящее, но безуспешно.

С обреченным видом Рэйчел оделась и села за туалетный столик, чтобы заняться макияжем. Щеки горели и без грима. Она положила тени на веки, подвела тушью ресницы, а для губ использовала блестящую розовую помаду.

Закончив, Рэйчел оценивающе оглядела себя в зеркале. Оттуда на нее смотрела влюбленная женщина, переполненная эмоциями, которые невозможно скрыть. С распущенными по плечам волосами она чувствовала себя легкомысленной и жестокой. Уложив на место последний локон, Рэйчел набрала полную грудь воздуха и, затаив дыхание, вышла из спальни.

Ник сидел в холле в неудобной позе, в которой его победил сон. Рэйчел, обрадовавшись ситуации, принялась без зазрения совести разглядывать спящего.

Его волосы казались темными в наступающих сумерках. Они торчали в разные стороны, поскольку Ник слишком небрежно причесался после душа.

– Ник, – осторожно произнесла Рэйчел, не желая напугать его.

Он не шевельнулся.

– Ник, – на этот раз сказала она громче. Никакой реакции.

Рэйчел обошла кресло и потрясла спящего за плечо:

– Ник, проснись!

Он пробормотал что-то неразборчивое и спросонок заморгал.

– Рэйчел? – Ник выпрямился в кресле и провел руками по лицу. – Сколько времени?

– Еще не поздно, но я умираю с голоду.

Наконец Ник разглядел как следует стоящую перед ним женщину и восхитился ею. Он буквально застыл на месте от охватившего его восторга. Рэйчел была великолепна!

– Мы выезжаем через минуту, я только возьму ключи от машины.

Во время короткого переезда вниз по горному склону в Гэтлинберг оба молчали. Ресторан был полупустой. Хостесса проводила их к удобному столику на двоих возле огромного камина. Несмотря на то что на календаре был апрель, в камине ярко пылали дрова.

Тепло от огня приятно согрело Рэйчел. Ник делал заказ подошедшему официанту, а Рэйчел исподтишка наблюдала за ним. Он по-прежнему вел себя с ней с дружеской фамильярностью, как с хорошей знакомой, но отнюдь не любовницей.

– Как тебе это? – спросил он ее неожиданно.

– Что? – рассеянно переспросила Рэйчел.

– Стейк и креветки.

– Да, конечно. Отлично.

Ник опять повернулся к официанту, чтобы заказать вино. Рэйчел мысленно одернула себя: «Прекрати свои мечтания!»

Благодаря обаянию Ника ужин прошел непринужденно. Молодые люди беседовали и шутили с непосредственностью старых друзей. Обсуждая завершившийся поход, оба старательно избегали упоминать проведенную вместе ночь.

За чашкой кофе после десерта Ник снова погрузился в молчание. Рэйчел собрала всю свою смелость и через стол взяла его за руку.

– Что с тобой, Ник?

Он весь напрягся. Потом стал сосредоточенно водить пальцем по голубой жилке на ее запястье.

– Я так долго мечтал об этом вечере, а теперь боюсь.

– Боишься чего? – мягко спросила она, обезоруженная его признанием.

– Что я не смогу сделать это по-настоящему хорошо для тебя. Ты можешь подумать, что так я поступаю со всеми женщинами. – Он пристально посмотрел на нее. – Я боюсь, что для тебя это не будет особенным.

– О, Ник! – В голосе Рэйчел слышались слезы. – Я не была бы здесь, если бы для меня это не было особенным. Разве ты не видишь? – Она не решилась произнести слова любви, но ее глаза сказали все.

Ник внимательно посмотрел на нее и улыбнулся, почувствовав себя увереннее.

– Поедем домой! – только и сумел он произнести.

Едва они вошли в дом, Ник нагнулся и подхватил ее на руки.

– Ник! – засмеялась она, пьянея от его любви.

– Не останавливай меня, женщина, – прорычал Ник голосом мачо, захлопывая локтем входную дверь. – Я слишком долго терпел!

Рэйчел улыбнулась и покорно положила голову ему па плечо.

– Бери меня, я твоя.

Ник потянулся к ней губами и поцеловал.

– Я ждал этого.

Посередине гостиной он остановился и осторожно поставил Рэйчел на ноги.

– Я хочу, чтобы ты знала, – сказал он с наигранной торжественностью, разглядывая ее с головы до ног, – если сегодня со мной случится инфаркт, причиной станет твое платье.

На липе Рэйчел играла усмешка опытной соблазнительницы.

– Разве оно тебе не нравится? – спросила она, пальчиком поигрывая ниткой жемчуга.

Ник провел указательным пальцем по глубокой ложбинке на ее груди.

– Мне придется серьезно поговорить с Шарлоттой. Сегодня в ресторане все мужчины окосели, пытаясь заглянуть в это декольте. – Ник нежно уткнулся носом в ее ухо. – Хочешь что-нибудь выпить?

Рэйчел чуть наклонила голову, подставляя шею его ласкающим губам.

– Нет. – Ее голос был нежным и волнующим.

Ник положил руки на плечи девушки, медленно обнажил их одно за другим и опустил платье вниз, скользя руками вдоль ее тела. Рэйчел осталась перед ним в одних кружевах и соблазнительных кусочках шелка. Она была роскошна, от волнения у него перехватило дыхание, комната закачалась в глазах.

В ванной комнате Ник непослушными дрожащими руками пытался достать презерватив из коробочки, в которой хранились его бритвенные принадлежности. Когда он вышел к Рэйчел, которая уже лежала на кровати, его возбуждение достигло высшей степени. Она приподнялась на локте и улыбнулась. Сознание того, что этого сексуального, красивого мужчину так волнует ее присутствие, возбуждало ее.

Ник лег рядом и прижался к девушке всем телом. Рэйчел тянулась навстречу ему, наслаждаясь ощущением его кожи. Они целовали друг друга – сначала нежно, потом все горячее, еще и еще. Наконец долго сдерживаемая страсть опрокинула все преграды.