– Ник, – попросила она, приблизившись к мужчинам, – можно положить это в мешок?

– Прости. – Ник сокрушенно покачал головой. – Совсем забыл сказать тебе, что не следует хранить пищу в палатке.

Когда все приготовления для ночевки были завершены, туристы вновь расселись вокруг костра и завели неспешную беседу. Теперь, если пойдет дождь, есть куда спрятаться.

Рэйчел, возможно, не дано постигнуть романтику походов по скользким тропинкам с привязанным к спине тяжелым грузом, но она получила большое удовольствие от непринужденного общения у костра.

Кто-то достал губную гармошку и заиграл приятную мелодию очень знакомой песни. Рэйчел подняла глаза и сразу встретила взгляд Ника, который был ярче разделяющего их костра.

Девушка смутилась, горло мгновенно пересохло от нахлынувшего волнения. Вокруг запели, но Рэйчел не смогла бы вытянуть из себя ни единой ноты, даже если бы от этого зависела ее жизнь.

Спев несколько песен, самые сонливые стали уходить в свои палатки. Рэйчел поступила так же.

Через несколько минут в палатку вполз Ник и застегнул за собой на молнию полог. Рэйчел, притворившись спящей, затаилась как мышка.

В темноте все звуки казались громкими. Пока он устраивался поудобнее, Рэйчел угадывала каждое его движение.

Она стала следить за своим дыханием, делать глубокие и равномерные вдохи и выдохи. К коже подбирались струйки холода. Апрельский воздух в горах градусов на двадцать ниже, чем в Атланте. Рэйчел глубже зарылась в спальный мешок, закрыла глаза и стала молиться, чтобы ночь скорее прошла.

У Ника были свои причины просить помощи у Всевышнего. Ясно, что Рэйчел только притворяется спящей, ну и слава Богу! Он слушал, как дождик застучал по натянутому верху палатки, сначала мягко, затем все сильнее и настойчивее.

Сквозь шум дождя до Ника донесся шорох со стороны спального мешка Рэйчел.

– Рэйчел! Ты в порядке?

Молчание. Затем из темноты послышался приглушенный, как из-под одеяла, голос:

– Мне холодно!

– Ты надела две пары носков? – спросил он. Больше всего ему хотелось предложить ей пристегнуть вместе их спальные мешки.

– Да, – прозвучал жалобный голос. Рэйчел быстро взвешивала в уме имеющиеся у нее варианты. Либо провести долгую, холодную, мучительную ночь в гордом одиночестве, либо воспользоваться присутствием Ника, от которого шло тепло, как от печки. В итоге она решила, что не готова стать мученицей.

– Ник? – тихонько позвала Рэйчел. – Ты не будешь возражать, если мы пристегнем вместе наши спальные мешки?

Ник не поверил своим ушам. Либо Рэйчел гораздо менее скромна, чем кажется, либо она действительно не на шутку замерзла. Поскольку притворство не в ее натуре, дело, очевидно, в последнем.

– Да, пожалуй, это хорошая идея, – соврал Ник. Рэйчел выбралась из мешка и стала светить маленьким фонариком, пока Ник возился с молниями. Пальцы плохо слушались его, хотя, возможно, так только казалось из-за дрожащего фонарика в нетвердых руках Рэйчел.

– О'кей, забирайся внутрь, – сказал Ник, сидя на корточках.

Рэйчел выключила фонарь, проскользнула в новый, более просторный спальник и забилась как можно дальше в угол. За ней последовал Ник, и Рэйчел сразу ощутила исходящее от него тепло.

Ник в темноте протянул к ней руку и нащупал ее ледяные пальцы.

– Господи, Рэйчел, – воскликнул он с озабоченностью. – Ты совсем замерзла!

– Ужасно холодно, – простучала зубами Рэйчел.

– Иди ко мне. – Не дожидаясь протестов с ее стороны, он обхватил дрожащее тело обеими руками и крепко прижал к себе.

Рэйчел вдруг поняла, почему кошки урчат, когда их гладят. Она закрыла глаза и замерла от наслаждения. Ощущение дыхания Ника на шее. Монотонный шум дождя. Тепло мужских рук у ее груди. Рэйчел подумала, что отныне запах дымка от костра будет ассоциироваться у нее с эротическими эмоциями.

Ник крепче сжал объятия, набрал в грудь воздуха и прошептал ей в ухо:

– Давай расставим точки над i. У тебя есть выбор: либо ты спокойно лежишь и засыпаешь не позже чем через пять минут, либо я больше не владею собой, мы занимаемся всю ночь любовью и утром ты не можешь проснуться, не говоря о том, чтобы нести свой рюкзак. Так что, будем спать?

– Да, – только и прошептала Рэйчел.

Ник поцеловал ее за ухом, и оба вдруг разом уснули.

Дождь кончился незадолго до рассвета, и птицы подняли пронзительный весенний гвалт. Ник лежал неподвижно, глядя на спящую Рэйчел. На ее щеках играл легкий румянец, волосы разметались. Живот девушки плотно прижимался к его бедрам, и Ник старался не замечать, как тело его болезненно напряглось.

Как руководителю группы, ему пора было заняться своими обязанностями, но он не мог заставить себя оторваться от теплого тела Рэйчел. Ночью Ник имел возможность удостовериться, что на ней нет лифчика, и сейчас боролся с соблазном взять в ладони ее округлые груди, распирающие мягкую ткань рубашки. Он надеялся, что вчера из-за шума дождя все заснули поздно и сегодня долго не проснутся!

В душе его смешались любовь и страх. Ему стоило больших усилий сдерживать свои чувства. Нику хотелось закричать на весь мир, что он любит эту женщину, а она любит его. Но так ли это?

Он скоро узнал ответ на этот вопрос. Рэйчел проснулась, вспомнила, где она, и, повернувшись на спину, серьезно посмотрела на него.

– Доброе утро. – Ник, улыбаясь, привстал, опершись на локоть, и ласковым прикосновением поправил прядку волос у нее на лбу.

– Доброе утро, – ответила Рэйчел не окрепшим после сна голосом. – Разве нам не пора вставать?

Ник не удержался.

– Кое-кто из присутствующих уже сделал это, – сказал он с ухмылкой.

Рэйчел покраснела до корней волос.

Проснувшись в объятиях Ника, она, конечно, почувствовала его состояние и была в растерянности. Правила этикета не объясняли, что делать, если утром оказываешься в спальном мешке с мужчиной.

Ник положил конец нерешительности Рэйчел, нежно поцеловав ее в губы. Внезапный прилив желания захлестнул обоих. Ник прошептал имя любимой, и его рука скользнула ей под рубашку, к мягкой округлости груди. У него вырвался сдавленный стон.

В голове Рэйчел прозвенел тихий тревожный звоночек, но она не услышала его. Как можно что-то слышать, если рядом с Ником весь мир переставал существовать для нее? У Рэйчел перехватило дыхание, когда Ник сильнее прильнул к ее губам. Ее рука вдруг скользнула вниз, к твердой выпуклости на его теле, пальцы стали делать ласкающие движения. Дыхание у Ника перехватило от наслаждения.

Неожиданно снаружи послышались какие-то звуки. Ник и Рэйчел одновременно отпрянули друг от друга. Еще немного – и кто-то из обитателей лагеря стал бы свидетелем того, чем они занимались в палатке.