Дни проходили мучительно медленно. Рэйчел уже начала опасаться, что поход будет отменен, когда однажды в конце рабочего дня Ник неожиданно появился в ее офисе. Он приветливо поздоровался, в его поведении не было никакой неловкости.

– Здравствуй. Ты получила вещи, которые я передал? Отправляемся в пятницу утром.

– Да, я все получила. – Рэйчел с трудом удалось улыбнуться в ответ. – Рюкзак оказался не таким тяжелым, как я думала.

– Не обольщайся, – предостерег ее Ник. – Когда начнешь паковать его, помни – ничего лишнего. Рюкзак будет весить тонну после четырех-пяти миль ходьбы, особенно с непривычки. Постарайся взять с собой минимум одежды и личных вещей.

– Честно говоря, – призналась Рэйчел, – я даже не знаю, что мне понадобится.

– Вот стандартный список для участников походов. Этого будет достаточно. И вот еще что. Один из участников группы, Джек Илай, работал фоторепортером в газете «Атланта конститьюшн». Он предложил заснять на пленку весь поход. Я уже сообщил Сэму, а ты не возражаешь?

– Наоборот, это здорово! К которому часу я должна быть готова?

Ник обратил на нее невинный взгляд.

– Вообще-то было бы гораздо удобнее, если бы ты переночевала у меня. Нам надо выехать не позже четырех утра. Мой помощник тоже останется. Так мы сэкономим кучу времени.

Щеки Рэйчел залил румянец. Провести ночь в квартире Ника! От такой перспективы голова идет кругом! Но отказаться – значит поступить не по-товарищески.

– Хорошо, – сказала она деловым тоном. – Я приеду в четверг вечером.

В четверг вечером Рэйчел, закончив сборы, просунула руки сквозь лямки тяжелого рюкзака и попробовала пройти по квартире. Вроде неплохо! Теперь ничего не оставалось делать, как ехать к Нику.

Без четверти девять Рэйчел подъехала к жилому комплексу, в котором находилась квартира Ника. Очень мило и современно!

Очевидно, Ник увидел девушку из окна. Он вышел из дома, коротко поздоровался и начал перекладывать ее вещи в свой спортивный автомобиль.

– Джерри уже спит, ему завтра вести машину, так что постараемся не шуметь.

Он проводил Рэйчел в красивую спальню для гостей.

– Ванная за этой дверью. О будильнике не беспокойся, я разбужу тебя и Джерри.

Рэйчел показалось, что Ник нервничал. Он избегал смотреть ей прямо в глаза.

Ее сердце колотилось так, что его стук отдавался в ушах, а ладони стали влажными от волнения. Тем не менее она бодро сказала:

– Я сразу лягу спать – очень рано встала сегодня.

– Если что-то понадобится, я в соседней комнате.

Рэйчел не верила своим глазам – по щекам Ника разливался румянец. Это ее так развеселило, что она не сдержала короткого смешка.

Впервые за весь вечер Ник посмотрел ей в глаза. В его взоре пылало такое откровенное желание, что смех застрял у Рэйчел в груди. Она нервно сглотнула.

Ник медленно приближался к ней, как бы предоставляя ей возможность отступить и сохранить дистанцию между ними. Но Рэйчел не смогла бы сдвинуться с места, даже если бы возник пожар. Она чувствовала себя загипнотизированной исходящей от Ника страстью.

Ник прикоснулся к ней, и по телу Рэйчел уже привычно пробежал огонь. Она стояла неподвижно, зачарованно следя взглядом, как кончики его пальцев движутся по ее рукам от запястий к плечам. Ник обнял Рэйчел и прижал к себе.

– Спокойной ночи. – Его голос дрогнул.

Она обвила руками его талию и закинула назад голову в молчаливом призыве. Их губы встретились. Ник отстранился первый.

– Я не для этого пригласил тебя, но не собираюсь извиняться. – Его лицо горело от возбуждения.

– Я не жду извинений, – тихо проговорила Рэйчел. Она слегка коснулась губами его подбородка. – Спокойной ночи, Ник.

Ее лицо светилось радостной улыбкой. Ник готов был бросить все и увезти Рэйчел туда, где они могли бы остаться одни. Он не отпускал бы ее от себя до тех пор, пока она не осознала бы то, что для него уже не было открытием: они предназначены друг для друга.

Вместо этого Ник рассеянно провел рукой по волосам и с сожалением посмотрел на часы.

– Нам надо хоть немного поспать, – произнес он.

Ник закрыл за собой дверь, оставив Рэйчел одну.

Она стояла в ванной комнате в ночной рубашке и чистила зубы. За стеной было слышно, как лилась вода – Ник принимал душ. Рэйчел представила себе, как прозрачные каскады падают на его широкие плечи. Интересно, все ли тело у него загорелое? Рэйчел забралась под одеяло и постаралась сосредоточить мысли на чем-нибудь другом. Необходимо выспаться.

Ночью ей приснился эротический сон: теплая рука Ника ласкала ее грудь через тонкую ткань ночной рубашки. Она застонала от наслаждения и открыла губы навстречу его поцелую.

И тут совсем не ласковый голос Ника произнес:

– Рэйчел, пора вставать!

Не хотелось открывать глаза, но прекрасное видение уже исчезло.

Ник включил лампу на прикроватной тумбочке и поставил рядом чашку с горячим кофе.

– Просыпайся, Рэйчел, – безжалостно повторил он. – Выезжаем через двадцать пять минут.

Джерри Терман относился к разряду людей, которых называют «жаворонками». Бодрый и разговорчивый, он уверенно вел машину к месту встречи с группой, в то время как не выспавшиеся Рэйчел и Ник хранили мрачное молчание. Автобус с участниками похода уже ждал на пустынной стоянке возле универсама. Ник, Джерри и водитель автобуса коротко обсудили некоторые детали поездки, а Рэйчел поднялась в автобус и села в пустое кресло за водительским сиденьем.

Два-три человека помахали ей рукой из глубины салона в знак приветствия, однако большинство пассажиров спали. Рэйчел устроилась на сиденье поудобнее, закуталась в теплую куртку и закрыла глаза.

Через минуту Ник сидел рядом. Он откинул назад спинку кресла, обнял рукой Рэйчел и осторожно прижал ее к себе. Удовлетворенно вздохнув, Ник погрузился в сон.

Ник проснулся от того, что у него затекла рука, и радостное чувство охватило его от мысли, что целых два дня он проведет вместе с Рэйчел. Девушка еще спала, доверчиво, как котенок, прижавшись к нему.

Выглянув в окно, он увидел, что автобус сворачивает к ущелью. Пусть Рэйчел поспит еще несколько минут. Сейчас, когда она так близко, их отношения кажутся безоблачными. Но зачем обманывать себя? Скоро она проснется, и все станет по-прежнему. Ник тяжело вздохнул и закрыл глаза.

К сожалению, погода ухудшалась с каждой минутой. Из долин поднимался густой туман, непрерывно моросил мелкий дождь. Впрочем, Ника это не слишком беспокоило. Он водил группы туристов в гораздо худших условиях.