— Ого!

— Да, тут необычайно красиво. Настоящее место древней магии. Люди могут сойти с ума, если не закроют глаза вступая на Тропу, — он потянул меня вперед.

— Могу я считать себя в безопасности?

— Ты ведь фейри, значит можешь, — он уверенно шел вперед, никуда не отводя взгляд. — На Тропе важно следовать лишь намеченному месту, иначе останешься здесь навсегда. Не думать ни о чем другом. Просто следуй за мной.

Поняв его намек, я замолчала и разглядывала коридор. Мне казалось, сквозь золотое свечение виднеются картины. Отголоски прекрасных мест, куда можно отправиться. Тэд, убедившись, что я следую за ним, отпустил мою руку и попросил не отставать, намеченное им место было в нескольких шагах.

Все бы пошло как надо, если бы сквозь расплывающиеся картинки, я не увидела брата. Четкий силуэт Джона в рабочей одежде разбирал коробки и грустно улыбался своим мыслям. Всего одного удара сердца хватило, чтобы все вокруг замерцало, а рука, державшая Тэда отпустила. Его спина пропала. Сильный, свистящий ветер закружил меня. В буквальном смысле я кружилась, пока не приземлилась ничком на влажную траву. Вокруг темно и тихо, слышно лишь перешептывание листьев где-то наверху.

— Черт!

Отряхнувшись и встав, я попыталась прикинуть куда меня забросило. Почему вдруг наступила ночь? Неожиданно, леденящий кровь, женский крик боли раздался среди деревьев. Задержав дыхание, я мгновенно повернулась в его сторону, но ничего, кроме темноты не увидела. Крик повторился, и я различила «помогите». Проглотив ком в горле, на ватных ногах я направилась в его сторону. А какой у меня выбор? Может я смогу помочь, хоть и не совсем уверена. Если это еще земля фейри, то меня не тронут, пока не влезу.

Спрятавшись за деревом, я наблюдала очень пугающую картину. Вокруг огромного костра посреди лагеря, среди низших, находилась человеческая девушка. Ее тело связано, ноги и руки в кровоподтёках и многочисленных синяках. Глаза красные после бесконечных слез. Девушка была явно не фейри, слишком похожа на обычного человека. Это про нее говорил Тэд. Вокруг нее ходила, словно сторожевой пес, Глаштаг. Ее фигуру я сразу узнала. Она радовалась ее боли и смеялась, когда низшие существа кидались в девушку камнями и грязью.

— Вот, смертная, в другой жизни, ты много раз подумаешь, прежде чем грубить нам, — Глаштаг схватила ее за горло и оскалилась, показав все свои острые зубы. — Какую бы смерть тебе выбрать? Медленную или быструю? Может просто свести тебя с ума и оставить здесь, на потеху низшим?

— Пожалуйста, — тихо плакала девушка. Его лицо все перемазано в грязи, на губах следы крови.

Уродливое существо, похожее на мочалку с лапками, взяло из костра горящую тонкую палку и воткнуло девушке в ногу. По лесу разнеслись душераздирающие крики боли.

— Ахахах, да, кричи! Твои крики, словно мед, ласкают уши.

Я не могу просто стоять и смотреть, как над ней издеваются! Надо что-то сделать, но что я могу, когда здесь полно народу? И тут дурацкая мысль пришла мне в голову. Да, самая дурацкая которая может возникнуть в опасной ситуации. Я просто вышла из-за дерева, чем привлекла внимание Глаштаг.

— Полукровка, — она ощетинилась, мгновенно скрыв удивление.

— Меня зовут Эмма. Отпусти эту девушку, — я старалась говорить холодно, так как учили.

— С чего мне ее отпускать? — Глаштаг медленно зашагала в мою сторону. Если сразу не накинулась, значит выслушает.

— Я предлагаю сделку: моя жизнь, в обмен на ее.

— А может я просто убью и тебя и ее? — она остановилась вплотную ко мне, так чтобы я чувствовала запах мертвечины, исходивший от нее. К горлу подкатила тошнота. — К чему ты? Твоя жизнь ничего не стоит, а она наша игрушка. Ты тоже станешь моей игрушкой, на этот раз принц не защитит тебя.

— Тебе будет интереснее позабавиться с равной, а она быстро умрет и никакого удовольствия, — я одарила ее оскалом.

— Ты не ровня мне, полукровка Эмма, — она засмеялась. — Но твое тело выдержит гораздо больше, это правда.

— Условия моей сделки таковы: ты освобождаешь девушку и отправляешь домой в здравом уме, и никто из фейри, ни низший, не будет ее преследовать. А я, остаюсь вместо нее, но мы устроим игру, которая тебе понравится, — я постаралась улыбнуться как можно более кровожаднее. — Ты устроишь на меня охоту, здесь, в этом месте. Если поймаешь, будешь делать со мной все что хочешь. Так будет интересно?

— Ммм, интересное предложение, — она прикусила алые губы, ее глаза загорелись азартом. — Я чувствую здесь подвох. К чему тебе затевать эту… игру?

— Я же забираю твою «игрушку», вот и предлагаю что-то поинтересней простых издевательств. Только подумай — охота, которая точно не закончиться быстро, — стараясь предать своему голосу искушения, я очень боялась выдать неуверенность в своем плане. — А смертная явно не доставит тебе такого веселья.

Глаштаг задумалась, недоверчиво глядя мне в глаза. Несколько долгих секунд она молчала, пытаясь найти подвох, и все же ответила.

— Я принимаю твои условия.

Она щелкнула пальцами и веревки упали с девушки. В следующую секунду она исчезла. Надеюсь, я все предусмотрела в своей сделке и не наврежу девушке еще больше.

— А теперь, Эмма, беги. Я дам тебе немного времени, а потом — начнется охота!

Не раздумывая, я бросилась бежать. Глаштаг за спиной засмеялась, и к ней присоединились низшие. Надеюсь, я успею добежать и мой хлипкий план сработает. Нужно лишь вернуться той тропой, которой пришла.

В наступившей темноте пробираться сквозь лес тяжело. Потому что он незнакомый.

— Баю, баюшки баю,

Не ложися на краю…

Ее голос эхом разнесся над лесом, заглушая все остальные звуки. Она начала охоту. От знакомой колыбельной по телу пробегают мурашки. Как может она звучать так жутко? Я бегу, пробираясь сквозь плотные заросли. Растения, словно специально хватают меня за руки и ноги, мешая и останавливая. Я не сдамся! Не позволю ей меня поймать!

— Придет серенький волчок

И укусит за бочок…

Глаштаг​ ​‌‌‌​‌продолжает петь, ее голос словно звучит вокруг меня нагоняя еще больше страха, а потом она смеется. Где-то сзади слышу вой, волчий вой. Неужели она превратилась в волка или чего хуже умеет призывать их?

— Беги, овечка, так даже интереснее!

Я бежала, надеясь куда-нибудь попасть. Промелькнула мысль залезть на дерево, но так я только загоню себя в ловушку. Рано или поздно, она догонит и тогда, будет издеваться, наслаждаясь моими муками. Мышцы ног начинают ныть, грудь жечь от быстрого бега и нехватки воздуха.

Беги! Просто беги, Эмма!

В полумраке я начинаю путаться среди деревьев, все больше на них натыкаюсь. Чувствую, что скоро упаду. Нужно добраться до Тропы, и тогда я спасена. Жуткая колыбельная разносится эхом вокруг. Сзади слышалось рычание и на миг обернувшись, вижу горящие глаза, мелькающие за деревьями. Петляя между деревьями и кустами, мне удавалось выбить драгоценные секунды. Видимо Тропу я уже пробежала, либо пошла в не том направлении.