С надеждой просто вдаль глядим…».

(Стихи Н. Ямницкой).

Это погрузило девушку в глубокие раздумья…

Ещё совсем недавно она жила другой жизнью, волнуясь лишь о своём будущем. Как же всё изменилось теперь!

Её новые спутники жертвовали собой ради неё, и она сама была готова к любым жертвам. По крайней мере, ей хотелось в это верить. Она доверяла абсолютно каждому из них. Люди, о существовании которых Леория узнала лишь недавно, стали ей так же дороги, как Клоренция, как её верная Клора, которая — Леория была уверена! — тяжело пережила вести о пропаже своей госпожи…

А Вир…

Почему она совсем не чувствует его по родовому артефакту, неужели он смог подпустить к себе проклятую суккубу?

Острая боль прожгла ей душу.

А сколько раз с Амадеей был Эргард?

Она представила себе, как он запрокидывает её голову и вколачивается в развратное тело мощными толчками. Сердце отчаянно забилось, и на глазах выступили слёзы…

Леория вздрогнула, когда отец Антей положил ей руку на плечо.

— Пойдём, Мастер зовёт нас.

Девушка встрепенулась и вбежала в зал вслед за Антеем.

Охотник, укутанный пледом, сидел в низком плетёном кресле. Он встретил их улыбкой, а яркий блеск огромных зелёных глаз заставлял забыть, что он только что стоял на пороге смерти. Но это длилось лишь мгновение, и тут же к его лицу вернулось обычное сосредоточенно-бесстрастное выражение.

— Составите мне компанию? — Арвикс обвёл взором расставленные кресла и еду на столике. — Я вижу, что никто так и не перекусил.

Раздался щелчок, и в стене позади него открылась потайная дверь, в проёме которой показался высокий силуэт Эргарда. В одной руке он держал большой серебряный поднос с бокалами и бутылкой вина, а в другой — голубой магический кристалл, блеск которого, отражаясь и преломляясь, окутывал бокалы невероятно красивым сиянием.

Леория снова поймала себя на мысли, что за такое короткое время очень привыкла к этому синеглазому мужчине, и вряд ли лишь «сакральные узы» были тому причиной…

Когда Антей усадил её в кресло, она вновь ощутила на себе взгляд этого волнующего её мужчины. Его бездонно-синие блестящие глаза, как два глубоких лесных озера, манили погрузиться в их загадочную бездну. По телу прошла знакомая приятная дрожь…

Она судорожно схватила бокал и с трудом перевела взгляд на Арвикса, который, казалось, тоже почувствовал её внутреннее смятение и проговорил:

— Я показал Эргарду тайный проход, ведущий к древнему туннелю под рекой. Наш новый дом — как и весь туннель — защищён магическими ловушками. Вы тоже имеете полный доступ здесь ко всему. Да, мне бы хотелось, чтобы вы также могли назвать это место своим убежищем и… И домом, как мой брат Фарникс завещал мне когда-то… — он поднял бокал здоровой рукой и спросил. — Со мной ли вы в борьбе против всех объединённых сил Хаоса?

— Во всём, Арвикс, — ответила Леория твёрдым, полным решимости голосом.

— До конца, — произнёс Эргард.

— Даже против кардинала? — ощупывая отца Антея своими зелёными, загадочно прищуренными глазами, уточнил Мастер.

Священник не спешил с ответом, ясный взгляд голубых глаз был устремлён в потолок. Наконец он промолвил:

— Вину Его Высокопреосвященства ещё нужно доказать. Хотя я своими глазами видел действие колдовских чар и, к сожалению, считаю, что подобными действиями — включая издание указа — Тирон подписал нам всем смертный приговор. Да, Арвикс, я сделаю всё возможное, чтобы о причастности кардинала узнало как можно больше священнослужителей в Тормандском и соседних королевствах. Ведь всякое зло нужно искоренять и только искоренять. Ни один закон или указ не должен способствовать или покровительствовать его распространению. Меня не нужно убеждать в непричастности охотников к распространению Скверны. Мастер, вам лучше всех известно, что я всегда принимал у себя каждого из вас и научился видеть мир вашими глазами. Я тоже пойду до конца, но нам понадобятся существенные улики, чтобы отлучить Тирона, призвав на помощь остальных кардиналов и подчиняющихся им рыцарей соседних королевств.

— Что ж, я давно вас знаю, святой отец, и не ожидал другого ответа, — кивнул охотник на демонов.

Глаза его вновь ярко блеснули, и он приступил к трапезе.

Когда все немного перекусили — прерывая молчание, заговорил Эргард:

— Как вам уже известно, я должен доставить харамит к первоисточнику. Чем быстрее я это сделаю — тем больше будет шансов у нашего мира перед вторжением, если демонов василиск мне не солгал.

— Он не солгал, Эргард. Просто за всё это время не нашлось ни одного человека, которого не смогла уничтожить магия харамита, и который смог бы воспользоваться астральным карманом, чтобы спрятать столь мощный артефакт. Но путь через Сумеречные горы в одиночку очень опасен. Я уже говорил вам, что нужно попытаться заполучить Сферу переходов до того, как кардинал передаст её демонам, в чём я ни секунды не сомневаюсь.

— Что же это такое — Сфера переходов? Расскажите подробнее, Арвикс, — полюбопытствовал Антей.

— Это удивительный артефакт, созданный Кассилем. Она позволяет перемещаться по миру Истры без затрат магической энергии. Причём перемещение происходит без открытия портала. Всем перемещающимся лицам нужно обязательно дотронуться до Сферы. Именно поэтому использование ограничено лишь небольшим числом перемещающихся, один из которых выбирается ведущим и указывает точку, в которую переместятся все желающие. Приведу для примера: открытие нескольких порталов в день может опустошить магический резерв среднего мага хотя бы потому, что портал нельзя удерживать долго, он слишком быстро истощает силы. Счёт идёт на секунды. Также ни один маг на сегодняшний день не может открыть портал в Сумеречные горы, но Сфера, по преданиям, позволяет это сделать любому, кто, разумеется, в горах уже побывал и представляет, куда нужно перемещаться.

— А ты побывал там, Арвикс? — спросил Эргард, поигрывая в руках серебряным кубком.

— Да, Эргард. Я смогу доставить тебя к первоисточнику.

— Тогда нам нужно завладеть Сферой в первую очередь.

— Королева устраивает большой бал уже через три дня, на который лично приглашены все лица, имеющие высокий титул в королевстве. Это прекрасный повод, чтобы проникнуть в королевский замок, в котором ослабнет на несколько дней магическая защита… — Арвикс не успел договорить.

— О, да… Бал Сияющей луны… Третье полнолуние сезона… Каждые два-три года… Приглашены все, имеющие титул… — слова слетали с её губ прежде, чем Леория успевала их обдумать. — Да! Отказ считается нанесением оскорбления короне. Значит, герцог Вир Монт обязан появиться на этом балу… Если он ещё жив. Я должна быть там!

Рано утром небольшой отряд из двадцати воинов, включая герцога, Верникса, Тарика и Араника выехал из Монтега в южном направлении…