Её лицо всё больше бледнело, с разодранных ногтями ладоней сочилась кровь, и Антей испугался.

Но тут перед ними возник Арвикс, который молча протянул Леории дымчатый кристалл на тонкой блестящей цепочке.

— Возьми и надень. Твой родовой артефакт полон энергии, он заберёт твою боль, — его голос вновь обволакивал бархатом, проникая в её сознание.

Девушка отстранилась от Антея и протянула руку. Прижав к груди кулон, она ощутила его спокойное тепло и защиту.

— Оставьте нас, отец Антей, — приказал Мастер.

По мановению руки мага перед ним возник небольшой стул, он уселся на него, в его руке оказался какой-то тёмный, похожий на ошейник предмет.

— Что это? — шёпотом спросила она.

— Магическая удавка или колдовской ошейник — один из тех, что демоны применяют к своим жертвам. Эргард носил такой же. Он не только причиняет физическую боль, но и терзает душу, медленно впитывая её по частям. Обычно я не успевал помочь несчастным — их души иссушены почти дотла — Эргарду же удалось сохранить свою. Он страдал намного дольше и больше. К чему я это говорю… Когда суккуба клеймит раба, у него пропадает память о себе, почти всегда — безвозвратно. Удивительно, что у твоего партнёра сохранились хоть какие-то воспоминания. Но он никогда не узнает ничего о своей прошлой жизни.

Арвикс замолчал, глядя сквозь Леорию…

Неожиданно его пальцы засветились, серебристо-зелёные струи призрачного света потянулись к ней, окутали мерцающей дымкой.

Всё произошло так быстро, что она даже не успела толком испугаться. В сознание ворвался мощный поток эмоций и образов…

Леория видела, как Эргард несёт её на руках, проваливаясь в тяжёлый рыхлый снег, как запрокидывает её голову, настороженно ловит дыхание и закутывает обратно в меха. Он несёт девушку по заснеженной тропе к утопающей в белом безмолвии церкви. Холодный ужас сковал её сердце, когда призванный демон протянул к нему своё чёрное щупальце, а тело пронзила жгучая боль, будто пытали её саму. Затем она увидела фиолетовый туман, удивительной красоты зал, внушающий трепет взгляд радужного змея, слышала его свистящий голос и просьбу Эргарда: «Пусть она всё вспомнит…».

Поток мыслей оборвался…

Мастер наклонился, и его огромные зелёные глаза оказались на одном уровне с её лицом. Леория услышала его абсолютно спокойный голос:

— Внутри тебя много сомнений. Ты пытаешься понять саму себя. Это хорошо. Но дай себе время. Ты не можешь сейчас выбрать, по какому пути следовать, ведь ты не чувствуешь дороги, а выбирать хочешь разумом. Так ничего не получится. Не пытайся сражаться со своими чувствами, позволь им помочь тебе уничтожить настоящего врага. Прими чувства других и помоги им принять твои. Ты ещё успеешь сделать выбор… — он помолчал немного и добавил. — И ещё… Ты не была беременна. Я бы почувствовал жизнь.

В голове Леории уже не осталось никаких мыслей, внутри что-то отпустило и наступило долгожданное облегчение.

«Хорошо ещё, что у меня начались женские дни, и я не понесла от Эргарда…», — Леории не хотелось даже думать, что бы с ними тогда стало…

Страх уступил место решимости, на сердце появилась странная лёгкость. Леория словно взглянула на себя со стороны.

— Я так малодушна и труслива, — она дотронулась до рукава рубашки мага. — Но я знаю, что мне делать дальше. Мне нужно скорее увидеть Вира, если ещё не поздно. Надо уничтожить Амадею, она его погубит. Этот кулон был моей последней надеждой, мне кажется, что я не чувствую больше нашу связь… — она посмотрела в зелёные колдовские глаза мага, пугающие своим блеском, и, покраснев, добавила. — Я всё ещё люблю своего мужа, даже если моё тело желает слияния с моим «сакральным» партнёром.

Арвикс протянул ей флягу с водой и отодвинулся.

— Её интерес к твоему мужу… — начал он, но не договорил.

Что-то вспыхнуло в его взгляде, он моментально собрался и размытой тенью метнулся к небольшому столику из серебристого камня, где лежали его доспехи и странной формы арбалет.

— Что случилось? — едва успела спросить она.

— Плохие новости. Ждите меня! — и Мастер исчез в багровом мареве спешно открытого портала.

Вечером следующего дня в замок Монтег приехали лорд Тарик Саллан и его необычный спутник…

Лучший друг герцога Вира Монта вернулся из длительного путешествия по Кеордии. Королевством Белых гор называли эту удивительную страну жители Вильтрании и Тормандского королевства. Далеко на север простирались огромные и практически неосвоенные людьми земли.

Там жили лишь люцерийские монахи, способные видеть будущее. Проводя жизнь в молитвах и размышлениях при полном отказе от всяких удовольствий, они достигли впечатляющих познаний в науке и медицине. Но отшельники не желали делиться ими ни с кем…

Говорят, что их затерянные в горах монастыри охраняла сама природа — снежные львы и кровожадные горгульи.

Тарику так и не удалось приблизиться ни к одному из легендарных монастырей…

Однажды лорд попал под снежную лавину, его спас странствующий рыцарь Араник да Фреск. Так он познакомился с разделившим его искания необычным спутником, которого — после нескольких неудачных попыток познать тайны люцерийских отшельников — Тарик пригласил погостить в Стальек, свой Тормандский замок.

Он много рассказывал новому другу о своей стране и распространяющихся слухах о пробуждении древнего Зла.

Рыцарь в свою очередь поведал ему немало историй, приключившихся с ним на пути с юга на север. Оказывается, ему пришлось сражаться не только с человеческим злом…

Араник раскрыл лорду Саллану тайну своего происхождения, и тот — несмотря на свои предубеждения — не потерял своего доверия к нему.

Да и сама внешность Араника располагала к себе сразу: высокий и складный, с ярко-голубыми пронзительными глазами на загорелом лице, золотистыми волосами и белозубой улыбкой — он вырос под палящим солнцем юга и был закалён зимней стужей, путешествуя по стране белого безмолвия. Сама природа, казалось, благословила его на подвиги…

Начальник стражи Эоган проводил Тарика и его спутника в обеденный зал, где лорд представил рыцаря Виру и его новому помощнику Верниксу, который к его удивлению оказался охотником на демонов. Охотник казался чем-то обеспокоен, а сам Вир Монт выглядел озабоченным и осунувшимся.

— Вир, ты похож на привидение. Эоган бродит сам не свой. Что здесь у вас происходит? — поинтересовался Тарик, продолжая с нескрываемым удивлением разглядывать Верникса.

Тот стоял между огромным буфетом и полыхающим камином, скрестив руки на груди, а герцог знакомым жестом небрежно взъерошил свои пепельные волосы и вздохнул.

— Дружище, ты даже не представляешь, сколько всего произошло за те пару месяцев, пока ты странствовал. Не знаю даже с чего начать…