Пока никакой опасности не просматривалось. Обычный лес с его деревьями, кустами, кое-где – грибами. Людей не попадалось, все-таки трое друзей отъехали от основных мест разворачивающейся игры. Однако на грани слышимости пару раз звучали крики. Или казалось, что звучали, поскольку мужчины ждали чего-то подобного.

Опасения подтвердились. Внезапно, вопреки тайным ожиданиям. Тело заметил идущий крайним слева Евгений. Какой-то другой цвет, мелькнувший посреди зеленого и коричневого, оказался лежащим человеком, и Женя махнул друзьям рукой, а затем машинально ухватился за ружье покрепче.

Это опять был труп. Теперь уже парня. Зрелище совсем не для слабонервных. Стрела – ерунда. А вот когда перед тобой лежит изрубленное тело и все вокруг обрызгано кровью, то у очень многих содержимое желудка запросится наружу.

– Кто его? – шепнул Юра.

Слабонервных среди приятелей не имелось. Видели и не такое, так что…

Ответа не было. Общие рассуждения были бессмысленны, а что-то конкретное в голову прийти не могло. Только в сочетании с предыдущей убитой девушкой очень уж все было неприятно. Главное, до сих пор непонятно, от кого исходит опасность? Кто в лесу является неведомым убийцей, а кто – потенциальными жертвами? Как их отличить? Евгений выдохнул:

– Так… Дела, блин, через тридцать три колена!

– В общем, так, ребята, – Андрей окинул взглядом спутников. – Что тут творится, неведомо. Приказать вам не могу. Можете возвращаться к машине.

– А ты?

– Понимаете же, – легкое пожатие плечами.

– Понимаем, – Юра посмотрел в глаза бывшему командиру. – Слушай, ротный, мы тебя хоть раз подвели?

– Нет.

– Тогда зачем предлагаешь? Куда мы от тебя?

– Спасибо, ребята! Тогда – вперед! – лицо Андрея вдруг стало жестким, мгновенно напомнив его друзьям об иных временах и местах.

Куда, он не уточнял. Лишь мельком укорил себя, что не удосужился хоть немного ознакомиться с районом игры. Может, было бы легче искать. Но если даже знать, наверняка все перемешались, а если случившееся уже стало достоянием масс, а оно наверняка стало, то народ сейчас прячется где может или несется неведомо куда, пытаясь вырваться с полигона.

А ведь выход есть. Тот самый, который обнаружили случайно. Раз белка смогла перейти по ветке на ту сторону, наверняка это же сможет и человек. Девушка. Главное, успеть найти ее раньше, чем она напорется на неведомых убийц.

Судьба остальных ролевиков, да и собственная, Андрея не волновала.

Володя успевал привычно наблюдать за окружающим. Он помнил, что противников много, следовательно, в любой момент можно ожидать появления еще кого-то. В том, что нынешний меченосец является врагом, сомнений у мастера не имелось. Все-таки по обязанностям в игре Володя знал в лицо практически всех, кто приехал на полигон оттянуться и отдохнуть. Да и клинок у неведомого мужчины был явно настоящим.

Противник приближался. Выражение его лица не сулило ничего хорошего. Лишь на мгновение промелькнуло недоумение, почему это очередная жертва не убегает, подобно остальным. Потом мужчина заметил топор в руке Володи и хищно усмехнулся.

Чувствовалось, что противник горит желанием подраться всерьез, а уж в собственных силах никаких сомнений у него не было. Да и настоящий меч имел достаточно преимуществ перед обычным топором. В том числе и длиной. Плюс – еще и щит с изображенной на нем хищной птицей.

Нож не годился. Лезвие не выдержало бы соприкосновения с тяжелым клинком. Только главное не оружие и условия, главное – воля к победе. Может, чуть пафосно, однако Володя всегда считал именно так.

Мелькнула мысль о нунчаках, да только хороши те приемы, которые отработаны сотнями раз. А тут и меч, и щит… Ничего. Володя был левшой, а это несколько осложняло положение врага.

Противник рубанул еще не вполне всерьез, лишь примеряясь, и Володя легко ушел в сторону от удара. Выпад, вновь уклонение… Мастер тоже прикидывал возможности противника. Сбоку попыталась подскочить Рагана и отпрянула перед промелькнувшей стальной полосой. Меченосец ударил справа и сверху, стремясь покончить с мужчиной одним ударом. Володя отбил оружие в сторону, мгновенно крутанулся, сократил расстояние и рубанул в ответ. Он старался ударить по плечу, чтобы только ранить противника, обезоружить, затем – допросить и узнать, кто и почему, однако мужчина дернулся, и топор врубился в шею. Ворот кольчуги несколько смягчил удар, но что значит смягчил? Все было кончено в одно мгновение. В глазах врага промелькнуло недоумение, и это было последнее чувство в его жизни.

Володя подхватил выпавший меч, оценил обоюдную остроту кромок, крутанул его в руке, примериваясь к оружию. Немного непривычно, но это пока. Затем шаг к валяющемуся телу.

– Готов, – голос прозвучал бесстрастно, хотя было досадно, что не сумел взять живьем.

Рагана оказалась рядом. Глаза девушки были широко раскрыты. Можно сколько угодно убеждать себя в том, что готов убивать, только реальность вечно вносит коррективы.

– И что теперь? – до Раганы дошли вероятные последствия. Девушка пошатнулась и удержалась на ногах лишь усилием воли.

Нагрянет ОМОН, и объясняй, почему убили человека!

– Ничего. Теперь у нас, по крайней мере, есть настоящее оружие. Посмотрим, кто кого. А ты молодец. Не испугалась. Только будь осторожнее. Он все время бил на поражение. – Володя счел долгом подбодрить спутницу. – Плохо лишь то, что теперь никто не расскажет нам, почему они затеяли бойню. Надо искать других. И лук найти бы не помешало.

– Да, лук, – повторила напарница. Секундная слабость прошла, и теперь Рагана смотрела на клинок, ожидая, что мастер отдаст первый трофей ей, а себе добудет другой. При его-то умении…

Ее взгляд остался неоцененным. Оружие в первую очередь обязано быть у того, кто лучше им владеет. Девушке достался только кинжал убитого, вполне приемлемый и уж получше любого ножа.

Меч в руке придавал мастеру уверенность. Володя и раньше не боялся никого, теперь же был готов к бою с любым противником. Или противниками. Врагов, как известно, не считают. Их просто бьют…

Страх загнал Князева на дерево. Каким образом удалось вскарабкаться, парень не знал сам. Наверно, сработало подсознание. В беге можно наткнуться на кого-то из убийц, безопаснее затаиться и ждать прибытия соответствующих служб. Власти обязаны узнать о происходящем, а дальше обязательно предпримут меры. Тут всего и надо – оцепить лес, а дальше планомерно прочесать его. Сколько уйдет времени на сборы? Николай в армии не служил, но почему-то казалось, будто людей можно поднять мгновенно. Звонок дежурному, тот, в свою очередь, сразу объявляет тревогу, и немедленно невесть откуда несутся вооруженные и полностью экипированные солдаты, торопливо занимают места во всяких бронетранспортерах, грозные машины срываются с места и на полной скорости несутся на помощь. Может, пересидеть надо какой-нибудь час, а то и меньше.