А потом на поляне они наткнулись на тела. Шесть тел, три мужских и три женских. Кто-то зарубленный, кто-то утыканный стрелами… Мастер игры, врач, еще кто-то из руководителей игры…

Володя дотронулся до ближайшего трупа.

– Совсем недавно. Остыть еще не успели. Блин! Да кто же это устроил?!

Но даже ругательство прозвучало тихо. Лес не любит лишних звуков…

– Хороши же мы будем, когда нагрянет полиция! Сидят посреди леса три духа с заряженными стволами. Получим на полную катушку! – вообще-то Юра действительно чем-то смахивал на типичного душмана. С крупным лицом, с черной бородой, этакий моджахед былых времен. Хотя времена в тех краях никогда особо и не менялись.

– По головке не погладят, – Женя с улыбкой посмотрел на друга. Но чувствовалось: водителю не по себе.

– Хорошая фраза. Относится только к мужчинам и имеет чуть пошловатенький оттенок, – добавил Андрей.

Он умел обыгрывать фразы. Посмотришь со стороны – веселый человек. Лишь глаза в последнее время грустные и какие-то потерянные.

– Но, между прочим, серьезно, – вздохнул Женя. – Как мы это объясним?

– Кому?

– Ментам.

– Откуда им тут взяться? Хотя барьер теоретически может быть прозрачным с внешней стороны. Или с внутренней. Хрен его знает, мы отрезаны от мира или мир от нас… Но не думаю. Специально интересоваться судьбой ролевиков никто не поедет. Они же обычно проводят мероприятия без связи. В любом случае, пока власти раскачаются…

– Но вдруг…

– Тогда взяли оружие, чтобы не пропало. Любая экспертиза подтвердит, что из этих стволов никто не стрелял.

«Уазик» мужчины дополнительно замаскировали так, что с пяти метров не заметишь. Но если уехать не получается, прокатиться до игроков окажется вмешательством в ход игры, а все время сидеть рядом тоже не будешь… И идти некуда, и на месте торчать до бесконечности нельзя.

Пока единственным делом окажется прием пищи. Называть это обедом не стали. Обед на природе – это уютный костер, если не горячее, то хотя бы чай. А тут достали консервы из неприкосновенного запаса, расселись в кружок, без слов машинально распределив сектора обстрела, и неторопливо ели прямо из банок, не забывая поглядывать по сторонам.

Оружие держали под рукой, в противном случае его не имело смысла вообще доставать. Более того, все три ружья были заряжены, только насчет стрельбы так и не договорились. Как отличить неведомого убийцу от обычного добропорядочного игрока? По луку в руках? Но лук можно было выбросить. И вообще, вспоминай бессмертное: «Стой! Стрелять буду!» Этакий окрик современности в условном игровом мире.

– Может, все же по пятьдесят грамм, отцы? – опять предложил Евгений. – Или по глоточку пивка?

– И вот тогда вопросы действительно возникнут. С оружием еще ладно, но ведь пьяные! – усмехнулся Андрей. – Отставить спиртное!

Ситуация была не только фантастической, но и предельно глупой. Сидят три здоровых немолодых мужика при оружии и ждут непонятно чего. Исчезновения барьера, появления зеленых человечков, выхода на сцену убийцы с соответствующей надписью на майке…

Андрей привычно закурил. Какое-то неясное чувство не давало ему покоя, но понять его никак не получалось. Что-то подталкивало к немедленному действию, однако к какому? Чтобы решить задачу, ее надо точно сформулировать. Не шляться же посреди увлеченных виртуальными побоищами игроков в надежде, что нарвешься на это самое, необходимое!

Вот только девушка… Один труп может быть случайностью, скорее всего, является ею, но если Диане что-то угрожает всерьез? Он здесь, а вокруг нее лишь лес. Вполне возможно, скрывающий неведомые опасности. Не надеяться же на то, что ее защитят приятели по забаве! Кто они? Вечные мальчики, успешная шелупонь, на деле ничего собой не представляющая…

Крик послышался издалека, на самой грани слуха, однако Андрей немедленно встрепенулся. Рука сама легла на карабин.

– Слышали?

– Так, разыгрались, наверное. – Женя повертел головой, оглядывая заросли. – Сам же говорил…

Андрей затянулся до фильтра, привычно загасил бычок и поднялся.

– Говорил. Но с девушкой тоже заигрались? Давайте глянем на всякий пожарный. Не нравится мне что-то…

– А кому нравится, ротный? – спросил Юра, вставая следом.

Оружие лежало в его руках легко и привычно.

Только против кого его применять и применять ли?

Гадалок спасли ноги. Со своего места они практически не видели бойни. Толпился кто-то, кричал, размахивал клинками, но с расстояния это выглядело привычно, как во многих предыдущих играх. Однако прозвучали крики об убийстве, вспыхнула паника, чувство стадное, мгновенно распространяющееся по любой толпе, и подруги рванули вместе со всеми.

У них изначально имелась некоторая фора в сравнении с парнями, стоявшими в линии. Бегали девушки хорошо, неосознанный страх подстегнул как лучший стимул, и гадалки достигли леса еще до появления всадников.

Инерция оказалась велика. Порт Луен остался далеко позади. Где находятся остальные города, вдруг стало непонятно. Когда несешься наугад, не разбирая дороги, в итоге трудно понять, куда занесли собственные ноги.

Девушки стояли под защитой кустов в одинаковых позах. Руки уперты в колени, тела наклонены вперед, легкие прокачивают воздух, пытаясь вернуться в обычный режим. Лишь когда возвратилось восприятие окружающего и из глаз исчез туман, Кристина первой спросила:

– А что теперь? От кого все бежали?

– От наших. Вот… – в ответе сквозило явное сомнение.

Всеобщий страх совсем не походил на игровое действо. Отрывочно вспоминались ненатурально перекошенные в ужасе лица, исполненные настоящей боли крики… Да и собственные чувства были лишены привычной легкости и озорства, с которыми девушки проводили полигонные забавы.

– Там что-то произошло. Что-то ужасное, – страх не уходил из глаз Кристины.

– Да что? – едва не выкрикнула Диана.

Ей было стыдно за недавно пережитый ужас. Но бежали-то все!

Неподалеку прошелестели кусты, и в поле зрения появился парень в костюме эльфа. Даже заостренных ушей он не снял, только никакого оружия при нем не имелось.

При виде подруг парень первым делом отшатнулся, словно собрался убегать со всех ног, затем осознал, кто перед ним, и взял себя в руки.

– Видали? – спросил эльф вместо приветствия.

– Что?

– Они рубили по-настоящему! – взвизгнул парень. Его голос не подходил к внешности. Разворот плеч, спортивная фигура… – Буквально рядом со мной Кольке как дали, у того аж кровь из плеча! А в стороне кого-то проткнули насквозь. Я сам видел, как клинок выскочил из спины. Вот здесь, – он показал рукой куда-то на поясницу. Представляете? И я это все видел! Сам!