– Говорите, они действительно убивали? – Влад никак не мог поверить в рассказы беглецов.

Да и как поверить в невероятное? Разве такое возможно?

Но беглецов было больше десятка, а их вид говорил, что парни и девушки пережили настоящее потрясение. То, которое не сыграешь.

Вокруг них собрались все жители очередного города. Общий вид был живописен и ярок, да только причина не располагала ни к яркости, ни к веселью. Те, у кого имелись мобильные телефоны, уже попытались куда-нибудь дозвониться. Связи не было, вне зависимости от операторов. Получить объяснений не от кого и попросить помощи – тоже. Да и вряд ли реально убедить полицию в лесной трагедии.

Паники пока не было, одна лишь растерянность. Разум отказывался верить в происходящее.

– Я сам видел! Передо мной парню отрубили голову. В полном смысле. Рубанули по шее, и голова отлетела в сторону. Сам не знаю, как я вырвался.

– А рядом со мной одного стрелой убило. Я прежде подумал, он так натурально играет, а потом смотрю: кровь. И глаза стекленеть начали…

– Да сколько их?

Тут мнения чуточку расходились. Шестерых нападающих видели все. Обстановка была спокойной, если кто-то ожидал подвоха, то обычного, в виде нападения темных воинов с противоположной стороны города. Потому противники были подсчитаны, да и как не досчитать до шести?

Зато потом кто-то утверждал, что к нападавшим подошло подкрепление. Другие возражали, что подкреплением тем были устремившиеся в атаку лучники. И уж совсем не ясно было число всадников. Наиболее шустрые беглецы их вообще не заметили, разве слышали стук копыт, а один из парней твердил, что кавалеристов был добрый десяток. Но по-любому выходило, что убийц не очень много, десяток, максимум – два. И даже по логике: откуда взяться большому числу преступников? Вне зависимости от побудительной причины на бессмысленное убийство решится не каждый. А террористы использовали бы современное оружие, а не рядились бы в реконструкторские доспехи. Игроков даже здесь было больше сотни. А уж по всему лесу вообще…

Но что дает число, когда там настоящая сталь, а здесь – сплошная имитация?

Готовности драться насмерть у большинства игроков не было. Единицы не в счет.

Однако когда тебя пытаются убить, о миролюбии тоже не бывает речи.

– Надо бежать, надо…

Кто первым это произнес, неважно. Практически кто угодно. Предложение очень ложилось на общее настроение. Над толпой стоял гвалт, только за разговорами большинство парней и девушек непрерывно поглядывали в сторону окруживших игровой город деревьев. Не только до беглецов стал доходить весь ужас ситуации…

– Вместе надо держаться!

– Что толку?

– Но их же мало! Вместе как-нибудь…

– Чем?

Многие успели вжиться в роль и казались себе непобедимыми воинами, только уверенность куда-то стала исчезать, а вместо реальности виртуальной в силу вступала реальность подлинная. Пусть невероятная, однако…

И поодиночке страшно, и вместе ничего не сделать. Однако потихоньку толпа двинулась в сторону спального района. Там хотя бы у многих имелись ножи, которые могли послужить каким-то оружием или его подобием. А кто-то хотел забрать вещи или хотя бы переодеться в цивильное.

И только организации никакой не было. Мастера игры не объявлялись, из среды игроков пока не выдвинулся никто способный стать для остальных непререкаемым авторитетом. Скорее всего, сбитые с толку парни элементарно не хотели взять на себя ответственность за всех и за все в непонятной обстановке. Лидерство хорошо в том, в чем разбираешься. И – обязательно – когда не боишься последствия решений.

Взоры многих привычно останавливались на Астальдо. Парень считался крутым и постоянно играл роль то князя, то предводителя. Только никаких распоряжений сейчас он не отдавал и вообще шел подавленный, думая о чем-то своем. Наверно, никак не мог осознать серьезность положения.

Не он один.

Пока толпа нерешительно покидала город, к ней присоединилось еще несколько беглецов. Их сразу можно было узнать по растерянным, испуганным лицам, по истрепанной одежде, по блуждающим взглядам. Оружие многие потеряли, но если у кого-то сохранились игровые мечи, что от них толку?

– Как мы их узнаем? – в присутствии Володи Рагана избавилась от страхов. Мужчина был надежным, на него можно положиться.

– По оружию. У наших нет настоящих клинков, – вздохнул Володя.

Попробуй отличи на расстоянии настоящий клинок от подделки!

– И еще. Среди них минимум трое конных, – добавил мастер. – Я их сам видел. Одна девушка в амазонке, рыцарь и кочевник. Слушай, у тебя со стрельбой из лука как?

Сам Володя стрелять из лука не умел. Пробовал несколько раз, только между эпизодическим баловством и мастерством – дистанция огромного размера. Вот если бы у него был арбалет, и не игрушечный, а нормальный, тогда другое дело. Но где его взять? Да и боевых стрел все равно нет. Подобранные в Порт Луене подходят исключительно к луку.

– В общем, стреляю неплохо, – после некоторой паузы сообщила девушка. Она впервые попыталась всерьез оценить свои умения. – В мишень попадала всегда. На мастера спорта не сдам, но практики хватало. На разряд тяну вполне.

– Хорошо. Будем искать лук. Понимаешь, часть людей убита стрелами. Надо и нам обзавестись чем-то, способным убивать на расстоянии.

Володя говорил об убийстве буднично, как о само собой разумеющемся. Рагане вновь стало немного не по себе. Можно сколько угодно убивать врагов в воображении, а потом вдруг сознаешь: наяву все происходит иначе. Девушка не задумывалась об иных последствиях, в виде неизбежного затем конфликта с законом. Государство не любит, когда его граждане начинают обороняться от преступников сами. Даже когда никакой помощи от этого самого государства не дождаться.

В отличие от спутницы Володя как раз думал о последствиях. Но иного выхода он не видел. Да, превышение необходимой самообороны, но ведь неизвестные убивают людей. И что? По головке их гладить или отсиживаться в кустах в ожидании приезда представителей соответствующих структур? Но ведь не приедут из-за элементарного незнания того, что здесь происходит. Следовательно, надо действовать самому, а дальше будь что будет.

– Надо добыть лук, – повторил Володя.

Где добыть, не очень понятно. Мастер предполагал посетить остальные игровые поселения. Многие из парней занимались всякими единоборствами, и следовало попытаться как-то организовать их. Противник лучше вооружен, однако пока человек борется, он не побежден и имеет шансы на победу.

Говорили тихо, шли бесшумно, все время стараясь оставаться под прикрытием леса и пересекая открытые пространства максимально быстро. Несколько раз в отдалении раздавался характерный шум. Там кто-то куда-то шел, каждый раз достаточно далеко, чтобы пытаться догнать и хоть выяснить, свой или чужой.