Дерево, на которое занес Князева страх, было большим и крепким. Кажется, дуб, хотя в этом парень был не уверен. Он почти не разбирался во флоре, а из деревьев с ходу сумел узнать бы лишь ель, сосну и березу. Ну и кое-что из садовых, вроде яблони с грушей. Те постоянно попадались на глаза на даче родителей и были старыми знакомцами.

Николай поерзал, поудобнее устраиваясь в кроне. В фильмах и книгах герои порою с успехом укрывались на деревьях. Кругом листва, противники вряд ли станут смотреть вверх. Что такое просидеть какой-то час?

По молодости и неопытности парнишка не знал, какой долгой порою бывает даже минута. Это жизнь проходит быстро, а отдельные дни тянутся, словно вечность.

То в одной стороне, то в другой изредка слышались крики и визг. Пару раз в стороне кто-то протопал. Один раз точно свои. Николай сумел разглядеть эльфийские плащи и длинное платье на какой-то девушке. Во второй увидеть никого не удалось. Окликать, выдавая свое укрытие, Николай никого не стал. Каждый спасается в одиночку. Любой звук может привлечь нежелательное внимание. Потом, пока залезут, и смогут ли вообще залезть, да и места на ветвях не очень много. Раздели его с собратьями по несчастью, и шансы быть обнаруженными значительно возрастут. Нет уж, пусть выбирают себе другие деревья. Если хватит на то ума.

Очередной крик раздался вообще рядом, заставил вздрогнуть, сжаться, пожалеть, что приехал на эту игру. Крик оборвался резко, и неприятный холодок прополз по телу. Кого-то убили неподалеку. Которого по счету, и вообще, где этот чертов спецназ? Как гонять людей с Болотной, его полно, а как спасать попавших в беду, ни одного солдата не найдешь!

Внизу зашелестели кусты, и послышались голоса. Спокойные, уверенные в себе, словно говорившие ничего не боялись.

Князев осторожно выглянул сквозь просветы в листве. В стороне от дерева медленно шли две амазонки с мечами в руках. Не те ли, что стреляли в людей? Одна из девиц подняла голову, и парень невольно отшатнулся, шелестнул листвой и лишь тогда осознал: случилось непоправимое.

Внизу раздался веселый девичий смех. Все! Сдаться? Однако это же не война! Зачем убийцам пленные? Куда их девать? На выкуп никто не рассчитывал. Иначе не начали бы с массовой бойни.

Или все-таки возьмут кого в заложники? Им же надо будет прикрыться от спецназа!

Шанс показался иллюзорным даже самому Николаю. Оставалось одно: не давать девицам залезть на дерево. Не очень легко карабкаться по стволу, и можно бить по рукам, а при удаче вообще сбросить убийцу вниз. Авось что-нибудь себе переломает!

Но где же ОМОН?

Лезть на дерево девицы не стали. Мечи скрылись в ножнах, зато взамен появились луки. Крона давала какое-то укрытие, только укрытие это не являлось абсолютным.

Первая стрела застряла в листве, а затем упала обратно. Другая вонзилась в ветку и осталась торчать там. Николай попытался съежиться, превратиться в незаметного червяка, годного на поживу лишь птицам, но куда там!

Что-то ожгло ногу. Князев вскрикнул, ухватил руками древко, и немедленно следующая стрела пробила руку. Он заскулил от страха, от боли, от жалости к себе…

– Сдаюсь! – прокричал он на всякий случай. Вдруг действительно сохранят как заложника?

Не сохранили. Парень неловко повернулся, и очередная стрела вонзилась в ягодицу. Невольный вскрик боли, а дальше Николай потерял равновесие, еще попытался задержаться, ухватиться за ветку раненой рукой, но она подвела.

Тело ударилось о землю. Николай был еще жив, он даже сознание до конца не потерял и сумел почувствовать, как ему задирают голову кверху, а затем что-то острое скользнуло по горлу.

– Живучий, – прокомментировала одна из амазонок, вытирая кинжал о траву.

– Был, – добавила вторая, и девушки рассмеялись, словно сказанное было удачной шуткой.

В стороне мелькнуло несколько парней и девчонок в разноцветных игровых одеяниях. Они лишь на миг застыли при виде идущих мужчин, а затем с шумом бросились прочь.

– Эй! Свои! – выкрикнул вдогонку Юра, только никто не обратил на его слова внимания.

Каждый слышит, что он хочет.

– Точно, свои. Пуганые, – Андрей машинально потянулся за сигаретами, но потом махнул рукой. – Вон как рванули! Трое с оружием да в лесу…

– Не прятать же! – ружье удобно лежало в руках Юрия. Так, что его легко можно было вскинуть в любой момент и открыть стрельбу.

Они еще дважды натыкались на тела. Один раз – какого-то пронзенного стрелой парня, другой – на пару зарубленных девушек у лесной просеки. Ситуация оказалась еще серьезней, чем друзья решили вначале. Не давало покоя одно: до сих пор был непонятен враг. Эта необъяснимая тяга к холодному оружию и обычному луку – если уж какие-то отморозки решили по неким причинам перебить всех ролевиков, почему бы не воспользоваться чем-то огнестрельным и более надежным? Что за дурацкая игра?

– Нет, конечно. Но в грубом приближении можно считать всех убегающих потенциальными жертвами, а тех, кто их преследует, – теми самыми бандитами. Хотя, конечно, не факт.

– Вот именно. У бандитов тоже есть причины убегать от вооруженных мужиков. – Юра продолжал непрерывно оглядываться.

Кое-какие навыки не исчезают даже при спокойной жизни.

– Если у них нет в запасе чего-то современного. Вполне может быть. Да и обычная стрела убивает не хуже пули. – Андрей говорил, а сам непрерывно думал, где найти одну девушку? Задача со сплошными неизвестными. Эти, промелькнувшие, одеты были иначе. Уж красное платье мужчина запомнить успел, а такой цвет и не заметить…

Как говорится, и спросить некого! Кто тут вообще кого знает с добавлением нынешнего неизбежного бардака!

Друзья не спрашивали, куда идут. Есть командир, ему решать. Понадобится совет, спросит. Ясно и так, кого они ищут на полигоне. Помимо бандитов, само собой, только с последними до сих пор неясно, что делать. Надо попробовать взять живьем, только как бы не пришлось открывать огонь на поражение.

В той стороне, куда убежали ролевики, раздались тревожные крики.

– Вперед!

Мужчинам не повезло. Им удалось обнаружить еще один труп, вновь женский, и ни беглецов вокруг, ни убийц. Где-то в отдалении едва слышался шум ломящихся через кусты людей, только погонишься – и еще вопрос, догонишь ли?

На войне было легче. Конкретная задача, определенный район. Даже враг, пусть духа внешне не всегда можно было отличить от мирного дехканина, все равно был конкретный. Тут же – никакой ясности.

Вновь крик где-то очень далеко и в стороне. Такое впечатление, будто лес заполнен бандитами, и куда ни кинься, везде нарвешься на них. Только до сих пор почему-то не нарвались.

– Ой! – из кустов навстречу друзьям выскочил парень в костюме неведомого монстра, вскрикнул по-бабьи и попытался повернуть вспять.