зада сменилось яростью и, если курьер не ошибся… оттенком страха.

— Я его почувствовал, — сказал Август.

Время снова пошло, и, пока Райан переваривал эти слова, Зевс-мафиози ударил в ответ.

Он бил сильнее Виверны, Огра Адама и всех, с кем Райану доводилось сражаться. Кулак пробил нагрудную защиту брони, разбил бластер под ним на куски и отбросил курьера назад. Путешественник во времени врезался в здание, вылетел с другой стороны и, едва сумев восстановить контроль над полётом, рухнул на землю.

Реактивный ранец уцелел, но броня была пробита. Теперь внутрь могла просочиться кровь. Даже сейчас он почувствовал, как капля кислотного дождя обжигает кожу под сталью.

Поэтому Райан сразу же сосредоточился на том, чтобы набрать высоту, и оглянулся.

К счастью для курьера, Харгрейвс вступил в рукопашную схватку с Августом, задерживая его. Солнышко превратился в ослепительную звезду, пылающую в небе, от его жара атмосфера вокруг него закипела. Тем не менее, Райан видел, как тень его неуязвимого врага пытается схватить ядро ​​живого солнца; возможно, это было единственное слабое место Харгрейвса.

Пламя живого солнца сожгло одежды Августа, но не смогло расплавить его тело из слоновой кости. Лео мог задержать врага, но не победить его. В конце концов, супергерой либо отступит, либо погибнет.

И тогда Август отправится за Райаном.

Президент перенаправил всю оставшуюся энергию на реактивный ранец и оставил Новый Рим в пыли.

* * *

Райану потребовался час, чтобы добраться до убежища Ливии.

Новый Рим к тому времени уже давно исчез во вспышке багрового света, его здания, его земля, его жители было сожжены. Стал ли Альфонс Манада ядерной бомбой или это Солнышко превратился в сверхновую, Райан никогда не узнает. Хотя к тому времени он находился в нескольких милях от города, курьер всё равно почувствовал ударную волну взрыва.

Ничего не поменялось.

Пролетая над лесом, курьер наблюдал, как деревья становятся красными, их листья превращаются в органы, а кора — в кристаллизованную кровь. Даже некоторые птицы превратились в тварей и преследовали Райана, чтобы заразить его; хотя они были слишком медленными, чтобы догнать его, это зрелище наполнило путешественника во времени ужасом.

Эта голубая планета скоро станет красной.

Ливия ждала его в Сорренто, к югу от Нового Рима. Она стояла на крыше того же здания, куда был эвакуирован Райан, когда Мета взорвала город. Курьер подумал, что принцесса Августи поступила глупо, выставив себя напоказ, но потом заметил кольцо пепла, окружающее здание. Десятки, если не сотни турелей образовывали неприступный периметр вокруг убежища, испаряя любого приближающегося клона Кровотока.

К счастью, система безопасности распознала его броню и пропустила.

— Напомни мне после перезагрузки прислать Вулкан шоколадные конфеты, — сказал Райан, приземлившись на крышу, прикрывая грудь одной рукой. Капли Кислотного дождя разъедали его грудь, кровь капала из трещин, оставленных Августом.

— Хотя её системы безопасности и не идеальны, никто не может отрицать их эффективность. — Встревоженный взгляд Ливии скользнул по его ране, и, хотя он предупредил её не трогать никакую кровь… её пальцы коснулись его стальной груди. — Кто это с тобой сделал?

— Твой отец, — ответил Райан, от чего Ливия прикусила нижнюю губу. — Даже когда мир сгорает, он больше всего на свете хочет отомстить.

— Понятно, — сказала она и нахмурилась. — А Лен? Остальные?

— Только я. — Райан устало вздохнул. — Снова.

И снова.

— Только мы. — Ливия смотрела на него с жалостью и состраданием. — Ты это пытался остановить? Или что-то другое? Я не могу представить, какое бремя лежит на твоих плечах. Это, должно быть, мучительно.

— Ещё есть время изменить этот кошмарный финал.

Теперь у Райана были данные, необходимые для его идеального забега. Все части головоломки Нового Рима.

Осталось собрать их в правильной последовательности.

— Да. Но в следующий раз… — Ливия решительно посмотрела на него. — В следующий раз ты не понесёшь этот крест в одиночку, Райан. Клянусь тебе.

Да. У Райана будут другие люди, которые помогут нести его ношу. Ливия, Лен, Алхимо и другие. Их воспоминания переживут эту перезагрузку, и он переправит их сознания через пространство и время.

Путешественник во времени открыл рюкзак брони Сатурна и достал металлический шлем. Он осторожно надел его на голову Ливии и подключил устройство к Хронорадио своего костюма.

— Будет больно? — спросила она.

— Только мне, но не волнуйся. Я бессмертен.

— Я никому не скажу, — ответила она с улыбкой. — В следующий раз мы найдём безболезненный способ. Я не позволю тебе умереть за наши ошибки.

Райан чуть не сказал ей, чтобы она не давала обещаний, которые не сможет выполнить, но, хотя этот цикл закончился мрачно, он также наполнил его сердце надеждой.

Следующий цикл будет отличаться от всех предыдущих. Курьер понятия не имел, останется ли его сила прежней, ведь теперь в его венах текла сила Чёрного мира. Эта перезагрузка была погружением в неизведанное.

Но на той стороне его будут ждать.

— Увидимся, — сказал Райан и активировал свою силу. Он остановил ход времени, его броня стали тёмно-пурпурной. Поток фиолетовых частиц окружил его и Ливию, словно наводнение, с редкими чёрными пятнами, плавающими среди них, как масло в воде.

Курьер заметил летящего в их сторону мужчину из слоновой кости — слишком поздно, чтобы что-то изменить.

Когда передача завершилась, и этот цикл распался в океане фиолетовых частиц, Райан вспомнил свой короткий бой с Августом. Он задавался вопросом, какое его желание исполнил Чёрный Абсолют, но теперь у него был ответ.

Как называется сила, способная убивать бессмертных?

Парадокс.

===

[1] Зона 51 — общепринятое название строго засекреченного объекта ВВС США в Неваде. Высокая секретность, окружающая базу, сделала её частым предметом теорий заговора и центральным компонентом фольклора неопознанных летающих объектов (НЛО)

[2] Здесь оставлен дословный перевод, но в юридическом смысле словосочетание «Act of God» означает обстоятельство непреодолимой силы, за которое никто не может нести ответственность (например, стихийное бедствие).

[3] В недрах горы Шайен, которая находится в Колорадо, располагается командный пункт Командования воздушно-космической обороны Северной Америки.

Том 2 Глава 91.2 Конец второй книги — Послесловие и благодарности

Конец второй книги — Послесловие и благодарности

Когда я пишу эти строки, «Идеальный забег» как веб-роман близится к своему завершению, и третий том Kindle также станет последним. Я не любитель затягивать истории дольше, чем это необходимо, и сага «Идеального забега», надеюсь, достигнет удовлетворительного конца.

Надеюсь, вам понравилось читать эту книгу. Сюжетная линия намеренно развивалась зеркально: в первой половине Райан был «героем», а во второй — «злодеем». Мне всегда нравились игры, позволяющие отыгрывать плохиша или выполнять квесты с разных