ядерного пламени, вернулся. И он был не один. За ним следовал небольшой отряд людей в силовых доспехах, возглавляемый не кем иным, как его братом Терновником. Лозы и мох покрывали броню менеджера «Иль мильоре», как второй защитный слой, и он единственный был без огнестрельного оружия. Тем не менее, он не выглядел счастливым от того, что находится здесь, и с отвращением смотрел на аквариум.

— Ничего из этого не случилось бы, если бы вы с отцом тогда не солгали мне, — сказал Энрике, а его люди направили оружие на Лен и Райана. Курьер приготовился пробиваться к выходу. — Виверна была права. Так больше продолжаться не может.

— Всё в конце концов получится, вот увидишь, — ответил его брат, продолжая врать самому себе. — Что до отца… после этого он пропадёт из поля зрения, так или иначе.

Фоллаут направил руку на Райана и Лен, но не стал стрелять. Риск пробить аквариум был слишком велик.

— Все ваши люди мертвы, а вы окружены, — его голос сочился угрозой. — Сдавайтесь.

— Это вряд ли, — сказал Райан, подходя ближе к Лен, в то время как Тирано спрятался за своим компьютером. — У меня в рюкзаке всё ещё есть атомная бомба. Если хочешь большой грибной салат, ты его получишь.

— Я тебе не верю, — ответил Альфонс, считая это блефом. — Не понимаю, что тебе здесь было нужно, мутант, но у тебя ничего не вышло.

— Коротышка, прикрой меня, — сказал Райан. Он не мог драться с Фоллаутом лоб в лоб, но они могли обойти его, если правильно разыграют свои карты.

Но его подруга не ответила.

— Коротышка?

Лен направила свою водяную винтовку на аквариум и открыла огонь.

Струя жидкости под давлением ударила в стекло прежде, чем Райан успел остановить время. Частная охрана открыла огонь по Лен, а Энрике тщетно поднял руку, чтобы приказать им остановиться; лазеры застыли в воздухе, поэтому курьер повалил Лен на землю.

— Коротышка, какого хре… — Райан не смог закончить фразу, так как хорошенько рассмотрел её шлем.

Он видел только густую чёрную кровь, извивающуюся за забралом.

Райан в ужасе взглянул на пленённого Кровотока, гнилые глаза чудовища уставились на его дочь со зловещей интенсивностью. Хотя существо больше не было разумным, близость к нему запустила процесс заражения внутри Коротышки, позволив ему овладеть ею. Оно, вероятно, взяло её под контроль с того момента, как она перестала отвечать.

Когда время снова пошло, несколько лазеров попали в защитный барьер аквариума, а Альфонс с гневным рёвом бросился вперёд. Забрало Лен взорвалось, из него вырвались кровавые щупальца, заставив Райана отпрыгнуть назад. Курьер мог только смотреть, как из скафандровой брони его подруги вытекает кровь, как вещество поглотило её изнутри. Что до аквариума…

Стекло треснуло, и из него хлынули кровавые слёзы.

Райан едва успел сделать несколько шагов, как щупальца Лен соединились со слизью, запертой в аквариуме. И Кровоток закричал.

Аквариум мощно взорвался, поскольку заключённый в нём монстр становился всё больше и сильнее. Чудовищная жижа отрастила клыкастые пасти, шипящие в сводящей с ума какофонии, блестящие голубые глаза размером с телеэкран и пористые отверстия, выбрасывающие гейзеры из частиц Зелёного Потока. На всём, чего касались эти частицы, образовывался странный чужеродный мох, словно инфекция из другой реальности.

Райан захотел уметь стирать свою память по собственному желанию, видя, как броня Лен поглощается слизью, которую она когда-то называла отцом. Огр пожирал собственную дочь.

Терновник протянул свои лозы, чтобы увести Тирано в безопасное место, но было слишком поздно. Красная слизь утопила учёного, и Альфонсу пришлось использовать атомный взрыв, чтобы держать монстра на расстоянии. Слизь получила в лицо поток ядерного огня, но мгновенно регенерировала. Чудовищная форма Кровотока продолжала увеличиваться, заполняя комнату своей мерзкой плотью.

Поглотив Лен, монстр переключил своё внимание на Райана. В этих блестящих инопланетных глазах не было ни разума, ни признаков узнавания; только голод. Разум был испорчен до невозможности, и остался только инстинкт распространения.

Кровоток превратился в вирус.

Что ещё хуже, некоторые члены Частной охраны начали кричать, кровь вытекала из их брони и разбивала забрала. Подделки в их кровеносной системе начали обращаться, и Райан не знал, насколько далеко распространялся этот эффект.

— Какой у него радиус действия? — пробормотал под нос Райан, и ему в голову пришла тревожная мысль.

Из разбрызгивателей в комнату полилось белое вещество, вероятно, вакцина Тирано. Но жидкость не подействовала на ставшего сильнее Кровотока, и мутировавший ужас превратился в кровавую приливную волну.

Райан заморозил время в ту же секунду, когда закончился период восстановления, и побежал так быстро, как только мог.

Альфонс Манада сформировал энергетический щит вокруг себя и своего брата, отражая как приливную волну крови, так и своих людей. Райан взглянул на Тирано, но тот уже утонул в жутком красном море.

Курьер сбежал через дыру в стене, оставив братьев Манада отбиваться. Райан не мог рисковать тем, что Кровоток пробьётся через его броню. Если монстру каким-то образом удастся захватить его и испортить точку сохранения…

Райану должен вернуться к Ливии, чтобы завершить передачу воспоминаний.

— Я должен вернуться, — прошептал он, добравшись до того, что осталось от фабрики клонирования. — Обратно в прошлое.

Крыша на фабрике рухнула, погребя помещение и мёртвых союзников Райана под тоннами обломков; правда, Альфонс Манада успешно проложил себе путь, расплавив их. Поскольку потолка больше не было, на пол падали капли кислотного дождя. Как только остановка времени перестала работать, Райан активировал свой реактивный ранец.

Мгновение спустя на фабрику хлынул поток крови, распространяясь по всему зданию. Райану удалось спастись, взмыв в небо над штаб-квартирой Dynamis. Если Кровоток мог генерировать массу из ниоткуда, значит, мутации усилили его оригинальные способности.

Но Райан не понимал, насколько, пока не увидел Новый Рим.

Город стал красным.

Куда бы Райан ни смотрел, люди мутировали, кровь хлестала сквозь кожу, превращая их в клонов Кровотока. Каждый поддельный Эликсир в Новом Риме вернулся к своей первоначальной природе. Геномы превращались в монстров и нападали на незаражённых, как бешенные псы. Райан наблюдал, как на земле один клон Кровотока стреляет кристаллизованными шипами в сотрудников Частной охраны. Все, кого шипы поцарапали, присоединялись к орде зомби.

Повсюду распространялись пожары, и даже кислотный ливень не смог их залить. Гора Августа превратилась в огненную свечу, дым от которой заслонял небо на мили вокруг, да и Ржавый город выглядел не лучше.

— Его сила больше не имеет радиуса действия, — осознал Райан, его горло болело от фантомной боли первой петли. — Весь мир. Он распространится по всему миру. Он станет миром.

Это…

Это был кошмар.

— Хелен? — крикнул