— Сенсей…

— Скажи!!!

Муу молчал. Слова здесь были излишни.

Ишикава ещё несколько мгновений терзал нерадивого ученика взглядом, после чего неторопливо прошествовал к своему креслу, как вдруг тяжело откинулся на его спинку, хрипло проговаривая:

— Я осознаю что ты не можешь понять. Ты не видел того что видел я. Как плавилась земля и камень. От жара искрилось Небо, а всё вокруг, насколько хватало взгляда, было охвачено огнём. Ты не видел с какой мощью и яростью Он уничтожал наш дом, не понимаешь как легко эта тварь втоптала все наши надежды и мечта в пепел… И как близки мы к повторению былой катастрофы.

— Именно поэтому необходимо действовать сейчас, пока Лист не набрал силы! — почуяв слабину Муу перешёл в наступление, — Ты прав — Коноха не просто так поглощает Малые Страны. Сами земли ей не столь интересны, как люди их населяющие. В Листе уже открыли вторую Академию Шиноби и заложили третью. Кагуя стягивает в Лист всех доступных ему пользователей чакры, надеется таким образом усилить позиции Страны Огня! И у него получается. С таким притоком новобранцев, уже скоро он сможет на равных держаться сразу с Тремя Великими Деревнями Шиноби. И это в лучшем случае. Вот почему необходимо ударить сейчас, пока преимущество ещё на нашей стороне.

— Откуда ты узнал о новых Академиях? — выцепил оговорку Первый Цучикаге, — В последние месяцы вести из Листа почти до нас не доходят, Кагуя хватают на границах селения любого, кого посчитают хоть в малейшей степени подозрительным, да и выбраться за пределы Конохи стало почти невозможно.

— У меня свои источники, — туманно ответил Муу явно не собираясь развивать эту тему, но Ишикава придерживался другого мнения.

— У тебя есть информатор в Листе? Да ещё и столь высоко сидящий? И почему я об этом узнаю только сейчас⁈

— В твоём посвящении в этот вопрос не было необходимости. Да и не у меня, и не в Листе.

— Тогда как ты можешь принимать его слова на веру⁈ Это может быть очередная попытка Листа скормить нам липу!

— Информация проверена и не раз, да и всё сходится. Кагуя делает ровным счётом то, что мы и предполагали.

— Мы⁈ Что ещё за мы⁈ С кем ты спелся за моей спиной глупый мальчишка⁈

— Я не могу сказать…

— Не можешь⁈ Ты — Цучикаге!!! Нет того, что ты не можешь сделать!

— Дело вовсе не в этом, — вновь отведя взгляд в сторону, упрямо продолжил Муу, — Негласность источника это первостепенный гарант выполнения всего Плана…

— Какого ещё Плана? Муу, что ты натворил⁈

— Я спас Иву и всех наших соотечественников! Иначе было просто нельзя! — несмотря на все усилия, в конце голос Второго Цучикаге всё же предательски дрогнул, что не осталось незамеченным его собеседником.

— Что. Ты. Натворил.

— То к чему ты меня готовил, — наконец встретившись взглядом с бывшим сенсеем, отчётливо произнёс юноша, — И мне удалось. Всё получилось! Оба Сенджу мертвы, как Он и обещал! А вскоре, вслед за ними, в брюхо Шинигами отправиться и тот, кто причинил столько зла и боли всей Стране Земли. Всё уже готово. Ловушка расставлена и осталось только подождать когда Кагуя найдёт приманку, что я столь щедро для него подготовил.

— Приманку? Что за чушь ты несешь⁈ Хоть сам себя слышишь⁈ Да плевать с вершины Мира Повелитель Костей хотел на всё, что ты там себе навоображал!!! У тебя нет ничего, что могло бы заставить его, забыв обо всём, ринутся в подготовленную тобою западню…

— Даже если это убийца его друга? — привычно холодно переспросил Муу, но в его глазах старец отчётливо видел торжество. Юнец наслаждался мигом своего триумфа, рассчитывая, очевидно, что бывший учитель разделит с ним этот момент, но Ишикава лишь в ужасе замер, чувствуя как сердце в его груди замирает, после чего тут же пускается в галоп.

События прошедших лет вдруг начали вставать на свои места. Все странности, недомолвки, все несовпадения.

— Какудзу, — прошептал старик, вглядываясь в столь знакомую, но от чего-то вдруг совершенно чужую фигуру своего ученика, — До меня доходили слухи… что его видели близ поля боя, но я считал, что Песок просто не преминул воспользоваться услугами… наёмников. Нукенины конечно порицаемы, но на войне многие границы размываются, да и в схватке с Листом все средства хороши. А ты… ты подговорил его…

— Вовсе нет, — перебил то и дело срывающегося на кашель сенсея Муу, — Он ни о чём даже не догадывается, но чутьё тебя не подвело — именно ему, в конце концов, отведена решающая роль.

— Что? Но… тогда… — картина мира вновь в мгновение ока переменилась, и теперь старец неотрывно следил за бывшим воспитанником, — Какудзу не предавал Деревню, — не спрашивал но утверждал Ишикава.

— Всё так, — глухо откликнулся Муу, отводя взгляд в сторону.

— И не приторговывал нашими секретами на стороне, — продолжая свою мысль, старик медленно встал в на ноги, сделав один короткий шаг в сторону двери, — Да и та Запретная Техника, что он якобы украл, всё это ложь.

— От части. К запретной технике я вёл его намеренно. Он идеально подходил для трансформации, так что она стала отличным дополнением к его истории.

— Невозможно! ты не мог знать наверняка! Страх Земного Гнева потому и считается Киндзюцу, что любой кто рискнёт его использовать либо преуспеет, либо умрёт не выдержав трансформации. Мы и попытки найти кандидата прекратили из-за того что число жертв превысило всякие разумные пределы! Тот факт что твоя авантюра сработала просто невероятнейшее из всех совпадений!

— Или же холодный расчёт, — упрямо откликнулся Муу.

— Ты не мог знать!

— Я — нет, но мой Источник дал вполне очевидную наводку, и она оказалась верной.

— Что?.. Как долго тебе уже льют мёд в уши⁈ И кто именно, ты хотя бы знаешь⁈

— Это не имеет значения. Факт состоит лишь в том, что мой Информатор указал всё верно — Какудзу смог активировать технику.

— И тут же с боем покинул Деревню, — едко заметил старик, — По пути уничтожив все записи и упоминания о Страхе Земного Гнева в Архиве. Твой план был просто гениален! Дать в руки преданному в лучших чувствах человеку одну из самых могущественных техник Стихии Земли, после чего просто позволить ему сбежать! А ты не подумал, что раз твой источник столь точно может определять кому под силу совладать с этим Киндзюцу, то куда лучше было бы просто пройтись по всей Стране земли и отобрать подходящих кандидатов⁈ Даже дюжина шиноби подобной мощи могла обеспечить Камню защиту и процветания на много десятилетий! А всё что ты сделал — это просто отнял у своего народа даже возможность прикоснуться к подобной мощи! А теперь, по твоей милости мы остались ни с чем, и более того — нажили себе врага!

— Это не имеет значения, — вновь повторил уже не раз оглашённую фразу Второй