банально — голод, разбой, анархия, волнения, бунты, как среди крестьян, так и в среде аристократов, а после переворот и смена династии. Весьма печальный итог, не находите?

— Да, — глухо откликнулся седовласый старик, беспомощно развалившись на троне.

— При этом ни одна из Великих Какурезато не придёт вам на помощь, — меж тем безжалостно добивала немощного старика аловолосая дьяволица, — Банально не смогут, тем более что сам факт исчезновения одного из наших союзников с Мировой Арены их более чем устроит. Никто не будет тратить огромные ресурсы и время, рискуя потерять их в любой момент, чтобы обеспечить вашу безопасность и процветание… Никто кроме Страны Огня, — несколько сменив тон, продолжила наседать куноичи, — Лишь мы кровно заинтересованы в вашем развитии и усилении. Только подумайте сколь сильно возвыситься ваш род, когда за его спиной встанет вся мощь Воли Огня?

— Я… но… — Кэзуо по-прежнему колебался. Эта женщина… она без стеснения вытащила на свет все его опасения и страхи, при этом не утруждая себя даже тенью учтивости. Вот только в её словах не было и толики лжи, от чего Дайме Ча но Куни становилось только хуже.

Наконец он прошептал онемевшими губами:

— Кланы не поддержат такое решение. Они могут попытаться свергнуть меня и мой род, а прочие Великие Страны поддержат их. Я не смогу ничего противопоставить такому альянсу.

— Почтенный Кавасаки, — совсем иначе улыбнулась Кагуя, из голоса и взгляда которой пропал даже намёк на прежнюю холодность, вновь уступив место вежливому дружелюбию, — Поверьте, это вовсе не проблема. Более того — подобное нам лишь на руку.

— Вы…

— Нет-нет, я имею ввиду тот факт, что все вольнодумцы и не согласные выступят против вас в едином порыве. Вредителей и паразитов удобнее всего вычищать, когда они собьются в стаю.

— А… как же…

— Ваша безопасность и безопасность вашей семьи станет нашей первостепенной задачей, более того — все те кто пришли со мной, немедленно встанут на вашу защиту, по крайней мере до тех пор, пока из Листа не прибудут новые отряды дабы обеспечить ваш покой. После чего даже сам Шинигами не сможет добраться до вас и ваших родных.

— А моё положение? — куда более твёрдым, но всё ещё несколько сбивчивым тоном, поинтересовался пока ещё Дайме.

— Когда эти земли станут провинцией Страны Огня, им всё ещё будет необходим Управляющий. Эрудированный, мудрый, наделённый опытом и житейской мудростью, с безупречной репутацией из из знатного рода, берущим своё начало из этих земель. И я не знаю ни одной кандидатуры, что подошла бы на это место лучше чем вы, Кэзуо-сан.

Вновь на дворцовые покои опустилась оглушительная тишина, впрочем в этот раз ей не долго довелось властвовать. Глаза престарелого Дайме на мгновение наполнились решительностью, а пальцы рук впились в ладони, от чего по позолоченным подлокотникам потекли тонкие струйки крови, но Кэзуо Кавасаки не обратил на это ни малейшего внимания. Вместо этого его взор был направлен на ту, что пришла в его дом, назвалась его гостьей, ела его пищу, а после угрожала ему и всему его народу нищетой, голодом и расправой. Он смотрел на это коварное воплощение Ямы, что столь вольготно расположилось прямо на против него, и его вдруг охватила такая ярость, словно все поколения его великих предков разом снизошли в этот мир, даровав ему поддержку и опору. В гневе он ещё сильнее сжал кулаки, впиваясь ногтями в дряхлую плоть, после чего… устало откинулся на спинку трона.

— Я согласен, — прошептал обессиливший старик, на долю которого свалилось тяжкое бремя. И пусть его великие родичи разорвут его душу, едва она вступит в Небесные Чертоги, но видят Боги — он сделал это лишь ради Кавасаки. Чтобы его Род жил, пусть даже такой ценой.

— Вы сделали правильный выбор, — солью на кровоточащую рану, посыпались приторные слова аловолосой ведьмы, — Вот увидите, под патронажем Третьего Хокаге, Ча но Куни достигнет небывалых высот.

— Что? — на мгновение Кэзуо показалось что он ослышался, однако, несмотря на давящий груз прожитых лет, слух его ни разу ещё ни разу не подводил, — А при чём тут Третий Хокаге?

— Вы всё узнаете, позднее. Пока что просто отпустите все свои заботы и тревоги, более они вас никогда не побеспокоят.

* * *

Не сводя взгляд с мелководья, где напротив друг друга неподвижно застыли два мужских силуэта, Ринго поневоле поражалась той невозмутимости, с которой Глава Кагуя принял всё это.

Фугуки был ублюдком, тупым, жадным до власти, мерзким уродом. Куноичи могла бы придумать ещё сотни оскорбительных слов, каждым из которых с удовольствием окрестила бы этого недоноска, но одного среди них не было — слабак. Фугуки был кем угодно, но не слабаком, это она, скрипя зубами, но признавала. Те же кто не смог, давно уже нашли свою кончину на дне проливов Страны Воды, или же меж клыков Самехады, признавая своё поражение под звук ломающихся костей, звон рвущейся на куски плоти и влажный хруст перемалываемых в труху хрящей.

Смогла бы она вот так вот спокойно стоять, зная, что через пару мгновений Фугуки ринется к ней, в попытках забрать единственное что всё ещё принадлежало лишь ей одной? Вряд ли, уж точно не при таких условиях. А этот Аловолосый стоял, даже бровью не повёл, когда Суйказан высвободил свой меч из его импровизированных ножен, и проорал на весь залив:

— Ну что, Кагуя, готов сдохнуть⁈

— Пока нет, — лениво ответил ему Повелитель Костей, не моргнув и глазом. После чего широко осклабившись пророкотал:

— Но раз ты так уверен в моей кончине, то может всё же исполнишь последнее желание приговорённого и передашь свой клинок? Всего на секунду, ммм?..

— Если сумеешь пережить этот час, — прошипел ему в ответ Фугуки и не проронив более ни слова бросился в бой.

Расстояние между двумя шиноби сократилось до нуля в один миг. Фугуки пробежал по водной глади едва уловимым бликом, после чего обрушил на неподвижного Кагую мощнейший удар сверху вниз, норовя буквально смести его с пути.

Не трудно догадаться что Самехада не был типичным клинком. Он вообще мало общего имел с мечом, даже в базовой своей форме напоминая скорее дубину-канабо, а тысячи острых чешуек, покрывающие всю поверхность живого-оружия, лишь усиливали это сходство.

Глухой звук удара был слышен даже за сотни метров от берега, а вздыбившаяся гладь залива наглядно демонстрировала сколь много сил Фугуки вложил в одну единственную атаку. Рогатого буквально вбило в рыхлое песчаное дно, лишь для того чтобы мгновением позже резко взметнуть вверх взбесившимся водным потоком, под хриплый вой Фугуки:

— Техника Стихии Воды: Восходящий Поток!

Ринго хорошо знала этот приём. Прямо сейчас плоть Повелителя костей