не имеет. Жаловаться — бесполезно, да и кому? А решить проблему иначе… Что могут сделать дети взролым шиноби? Ничего, но когда речь заходит о ровесниках и тех кто младше, всё резко меняется. Слабый прогибается под сильного, по своей воле или с чужой помощью, но это происходит. Тогда и приходит осознание, что подставлять спину нельзя никому. Мгновение слабости в Тумане может стоить всего, а доверие — та же слабость, которой непременно воспользуются. Так детишки взрослеют, учатся, матереют… а после наступает день финального экзамена Академии. Всех разбивают на группы по пять человек и выводят на арену, после чего говорят: «Выйти должен лишь один». Никто не скрывает такого исхода. Все знают, что ждёт в конце, так что никто и никогда не подпустить к себе другого, даже на расстояние вытянутой руки.

— К чему всё это?

— Не спеши! Я тебе тут душу изливаю вообще-то!

— Я б этом не просил.

— Знаю. Но у тебя и выбора нет. Удобно, правда? Так вот — зная всё это, я так и росла — даже не подозревая что может быть иначе. Подобное просто не укладывалось в голове. Сожрёшь ты, или сожрут тебя — иного не дано. Однако, на той войне я вдруг увидела что-то… немыслимое. Как люди бросались под техники и мечи, рискуя собой, но спасая других. Это было так странно. Неестественно. Но вы, Кагуя, даже тут сумели выделиться. Никогда не видела чтобы кто-либо с такой яростью и с такой рвением, наплевав на свою жизнь, пробивался на помощь товарищу.

— По другому быть не могло, — не смог промолчать Сэдэо, — Мы все, те кто воевал там — Подземный Двор — больше чем просто товарищи — братство, повязанные узами крепче чем кровь и любые клятвы.

— Мне это мало о чём говорит, — на этот раз улыбка аловолосой куноичи вышла блеклой, почти вымученной, — Но я верю. Видела своими глазами. И знаешь, это всё… изменило. Одно дело жить всегда ожидая удара в спину, не доверяя никому, думая, что по другому быть просто не может, и совсем другое осознавать что у тебя есть выбор.

— Ты поэтому так прицепилась ко мне?

— И поэтому тоже, — легко согласилась девушка, ловко огибая ствол высокой пихты, — Но больше из-за нашего боя тогда, под Хацукаити.

— А это-то тут причём?

— Нууу~ — на лице куноичи вдруг появился отчётливый румянец, от чего Сэдэо едва не сбился с шага, — Ещё никто не сражался со мной… так.

— Как — так⁈

— Не знаю, — вдруг буркнула девушка и тут же затихла, однако тут же продолжив, — Просто… так! Без… желания вскрыть мне кишки, без ненависти, без страха и отвращения!

— Считаешь, что я бы не снёс тебе голову, будь у меня такая возможность? — иронично протянул Кагуя.

— Нет, от чего же. Ты бы убил меня тогда, если бы мог. Но дело не в этом! Желать убить можно по разному, поверь мне, я знаю. И то как ты желал… это было… было… Почти что признание в любви! Вот!

Ну точно чокнутая! Или они все там на островах такие⁈

— Да и, — меж тем продолжила аловолосая куноичи, в чьих глазах вновь вспыхнул до боли знакомой Кагуя огонёк, — наше сражение — ты ведь им тоже наслаждался, верно⁈ Я видела! Точно видела, как ты улыбался — не скалился, а именно улыбался! Ты был рад скрестить со мной клинки! Рад мне!

— Ну и что здесь такого? — теперь пришёл черёд Кагуя отводить взгляд. Матёрый шиноби, казалось бы мало что вообще могло смутить его, но Небо то КАК эта бестия говорила о некогда прошедшем бое, заставило бы и гейшу в борделе покраснеть от стыда! Как вообще можно было рассматривать сражение в таком ключе⁈ — Сильный противник и хорошая битва — чем не поводу для радости⁈

— Конечно-конечно! — лукавая улыбка вновь украсила собой лик этой сумасбродной девчонки, — Просто ты первый кто ТАК мне улыбался. А потому теперь обязан взять на себя ответственность! — и проговорив весь этот бред, чертовка нагло показала ему язык.

Впервые за всё время у Сэдэо появилось настойчивое желание просто взять и отходить её чем-нибудь тяжёлым по заднице, что бы вбить хоть немного почтения и может быть каплю мозгов в эту пустую голову, но перейти к решительным действиям ему помешали остатки самообладания и резкий возглас Второго Мизукаге.

— Кажется мы уже почти на месте. Я уже вижу бухту.

Все прочие мысли были мигом выброшены из головы. Эта соплячка от него никуда теперь не денется, а вот упустить шанс вырывать хребет одному рыжему ублюдку он не может себе позволить никоим образом! Уж в этой малости Владыка, когда закончит этот фарс, ему точно не откажет!

Глава 79

Страна Чая. Резиденция Дайме

— Так более продолжаться не может, — разнёсся меж пестрящих шёлком и кашемиром стен личной резиденции Дайме Страны Чая звонкий девичий голос, в каждой ноте которого сквозила холодная, как ветра Страны Снега, сталь, — При всём моём уважении к вам, почтенный Кэзуо, лично, и к всему роду Кавасаки, в общем, ждать более я не намерена. Как не намерен ждать и Уэсама Мэзуи-доно.

— Но поймите же! — отчаянно воскликнул невысокий, чуть полноватой старик, что от усердия аж подпрыгнул на до селе занимаемом им позолоченном троне.

— То что вы требуете никак невозможно разрешить за столь короткий срок! Вопрос присоединения Ча но Куни к Стране Огня должен рассматриваться на общем Совете! Главы всех Аристократических Семей обязаны выступить за или против, после чего решение должно быть рассмотрено ещё как минимум трижды, и только потом, в зависимости от позиции большинства Кланов, возможно будет начать переговоры, и то лишь первый из множества этапов! Иначе просто нельзя!

Нахмуренные тонкие бровки и тяжёлый взгляд тёмно-зелёных глаз стал ему ответом.

Смешно, на него — Кэзуо Кавасаки — Дайме Страны Чая, пыталась давить взглядом какая-то смазливая девица! Кому расскажи — не поверят, вот только сам Кэзуо прекрасно знал, что эта с виду хрупкая женщина, способна в одиночку перебить всю его стражу, а после и камня на камне не оставить от фамильного имения его Клана. А ведь с ней прибыло ещё почти два десятка таких же головорезов! И все как один шиноби! Джонины!!! Кагуя…

Весть о том, что Страна Горячих Источников официально стала часть Страны Огня, разлетелась по материку со скоростью лесного пожара. Все Дайме окрестных земель восприняли её по своему, но не один не испытывал по этому поводу ничего и близко похожего на довольство. Соперничать со Страной Огня и Конохой, стоящей за её спиной — подобное не под силу Даже Великим Странам и их Какурезато, что же тогда остаётся прочим⁈