– Глючит он у меня.

– Так вот поэтому я и пришел так рано.

– Понимаешь, братиш, не один я сейчас…

– Да успокойся, я не твой строгий папаша, мне ни к чему лезть в твои дела. Мне надо кое-что узнать. Не волнуйся, дело десяти минут.

– Ладно, заходи. Иди на кухню, а я оденусь цивильнее.

Через несколько минут Марк пришел в кухню, где, нетерпеливо вышагивая, ожидал его Леша.

– Что стряслось? Что за пожар?

– Не думал я, Марик, что ты способен на предательство, – сказал Алексей.

– Какое еще предательство? – недоуменно спросил Марк.

– Зачем ты рассказал о своей связи с Ксюшей ее мужу? Нарочно стараешься ей навредить своим хвастовством?

– О Господи, и ты сюда! Ничего я ему не говорил – он не такой мне друг, чтобы я рассказывал ему о своих секретах. Мне Ксюши хватило, которая дня четыре назад заявилась ко мне с обвинениями, а теперь еще ты. Это уже заговор.

– Не шути. Андрей Ксюше сказал, что получил сведения от тебя…

– Да ни слова я ему не сказал! Я Ксюше обещал, а обещания я выполняю. Я не знаю, с чего Ксю решила, будто это я!

– Со слов Андрея. Ему-то зачем врать?

– А ты сам не понимаешь? Наверняка ему напели, будто мы с Ксю любовники и сейчас, вот он и сказал так, чтобы нас поссорить… И ему удалось – Ксюша поверила. Но я не думал, что поверишь и ты…

– Не знаю… – с сомнением проговорил Леша.

– Послушай внимательно, Алексей. Не знаю, кто там растрепал про нас с Ксюшей – это мог быть кто угодно, но проблема не в этом. Друзья Андрея, его партнеры по работе связаны с наркодельцами и темным бизнесом. Это осиное гнездо, которое опасно тревожить, поэтому Ксю тоже подвергается опасности…

– Ты серьезно? – пораженно уставился на брата Лешка. – Откуда ты знаешь?

– Знаю, – ответил Марк. – И Андрей может здорово подставить Ксюшу. Насколько я о нем наслышан, то считаю, что он на такое способен. Он однажды уже бросил Ксю в беде вместо того, чтобы помочь, поэтому, возможно, сделает так и сейчас. Наверняка он во всем сейчас обвиняет Ксюшу!

– Но ты ничего не говорил, Марк, точно? Может, случайно проговорился?

– У меня старческого склероза пока нет, Леша. Я тебе раз сказал и повторяю – я не рассказывал Андрею ничего.

– Я верю тебе, Марк. Ты всегда был самым правдивым человеком на свете. Но кто же тогда у нас страдает речевым недержанием?

– Я не знаю. И, по сути, не хочу знать. Ксюша потребовала, чтобы я забыл ее, исчез из ее жизни навсегда. И я решил выполнить ее требование. Я забуду о Ксюше, отныне она для меня не существует. Мне надоело быть крайним, надоело, что Ксюше сочувствуют, а меня обвиняют. Я хочу жить полной жизнью и надеюсь, что буду счастлив.

– Ничего себе! И давно ты принял такое решение?

– После разговора с Ксюшей. Мне, кстати, и карты в руки – я замечательную девушку встретил.

– Это с ней ты сейчас?

– Ну да. На поверку, правда, может оказаться, что она такая же, как и другие, но я ведь на ней жениться завтра не собираюсь. Еще проверю ее на прочность…

– Ну, это в твоем духе, – улыбнулся Леша. – Ладно, не смею задерживать.

Леша ушел, а Марк вернулся в комнату. Алена уже не спала. Она проснулась, когда Марк приходил одеваться, и неслышно вышла в коридор за ним. Стоя за не закрытой дверью кухни, Алена услышала первую часть разговора мужчин.

Ей не хотелось подслушивать, но она подозревала какое-то сильное разочарование в жизни Марка, о котором он не говорил. А узнать Алене хотелось. Тем более, что она обратила внимание на то, как переменился Марк, встретив тогда в ресторане свою «сестру». Вот Алена и думала – не в этой ли Ксении состоит Марково разочарование?

А услышав из разговора о чем-то, что было между Марком и Ксюшей, Алена поняла, что не ошиблась. Но требовать у Марка объяснений не стала – да, по сути, она еще не имела на это права. Марк не обязан перед ней отчитываться. Может, когда-нибудь он и расскажет ей эту историю, а пока… пока надо довольствоваться тем, что Марк просто хорошо к ней относится.

Алена и сама не заметила, как попала в поле притяжения Маркова очарования. Она никогда не думала, что может влюбиться, но, похоже, это все же произошло.

И Алена не знала – радоваться ли этому или огорчаться. У нее лишь хватало ума и хитрости не показывать своих чувств, поскольку она прекрасно поняла стиль мышления Марка. Стоит только ему увериться, что Алена его любит, как он потеряет к ней всякий интерес.

– Марк, а когда ты приведешь свою дочь? – спросила Алена за завтраком. – Она у твоих родителей сейчас?

– Да, у них. А привезу я ее дня через три-четыре – ведь школа скоро, надо столько всего покупать…

– А в каком она классе?

– В седьмой пойдет. А что за любопытство такое?

Алена пожала плечами.

– Я так просто спросила, – ответила она. – А какая она, Марк? По характеру какая?

– Серьезная для своих лет, очень прямая и категоричная. Она обо всем судит по-своему и всегда говорит то, что ей приходит в голову. И Кристина очень независимая. Даже не знаю, хорошо это или нет, иногда мне кажется, что она слишком скрытная: принимает решения сама, ни с кем не советуясь, и только ставит перед фактом.

– Я бы хотела с ней познакомиться… – задумчиво проговорила Алена.

– Почему? Неужели из-за меня?

– Ну… не только. История у меня в жизни случилась одна…

– Это связано с твоей ненавистью к парням? – спросил Марк, накрывая ее руку своей. Алена кивнула. – Расскажи мне!

– Не знаю… я никому этого не говорила… Воспоминания до сих пор причиняют мне боль…

– Может, оттого и причиняет – потому что не говорила? Ты поделись… расскажи… Что случилось, Лен?

– У меня могла бы быть дочь… примерно такая же, как твоя Кристина…

– Что? – переспросил Марк. Он пересел на маленький диван у стены, на котором сидела Алена. А девушка, внезапно побледнев, смотрела в пространство.

– Это было давно, – сказал она словно в полусне. – Мне было всего шестнадцать лет, когда я приехала в Минск, чтобы изучать психологию, а затем стать воспитательницей в детском саду. Я всегда обожала детей. В семье кроме меня была еще одна дочь – моя старшая сестра Алиса. Родители всегда ее любили больше, потому что она была примерной и тихой, а со мной вечно случались истории. Поэтому когда я решила уехать, никто особенно не препятствовал. Домой я ездила редко, жила на стипендию… и, в общем, у меня все получалось. Подружек у меня хватало, я часто ходила в гости… И вот одна из девчонок, Маша, однажды пригласила меня на выходные за город. С нами должны были ехать еще две девушки из группы в училище и четыре парня, один из которых был Машиным братом, а еще один – ее парнем. При этом Маша сказала, что я якобы нравлюсь ее брату… Мне он тоже был симпатичен, потому я… поехала… – Алена вздохнула и посмотрела на Марка. – За городом как-то получилось, что Маша с парнем куда-то ушли… То есть, весь день мы провели вместе, а они ушли только вечером. И так вышло, что осталось трое парней и две девушки – одна за город почему-то не поехала. Ребята выпили, разогрелись, и одному из них пришла в голову идея «поразвлечься» с нами… Понятно, каким образом. Ну, и развлеклись… Ты помнишь Юлю? – спросила Алена.