– Неплохо вы сегодня лабали, – подмигнул Акимцев.

– В самом деле?! – обрадовался мальчишка. – А господин Йорг? Он тоже так думает?

– Тоже. – Расплатившись с барменом, толстяк Йорг положил руку пацану на плечо. – Только вот «звукач» ваш…

– Так ведь это бар, а не концертный зал, – пожал плечами парень. – А мы, вообще-то, еще и в молодежном клубе играем, рядом с домом общества короля Христиана, что на Меллерсгате, знаете?

– Знаю, – ухмыльнулся Йорг. – Акустика там ни к черту. А в Черный лес что не ездите? Там ведь зал неплохой.

– Да были недавно. – Пацан вздохнул. – А больше и не зовет никто.

Йорг расхохотался.

– Считай, что позвали. Вы кто?

– Я Ханс Йохансен, а они…

– Как называетесь, спрашиваю?

– «Вой джунглей».

– Хорошее название, – поддержал пацана Игорь. – И играют неплохо. Может, возьмем их на разогрев, Йорг?

– Вот и я думаю… – Йорг вытащил органайзер. – Одни они, конечно, не потянут…

– Да мы… – обиженно заморгал Ханс.

– …придется брать еще несколько, таких же, – не слушая его, вслух размышлял менеджер. – Где вот их взять только?

– В клубах и…

– Правильно, мальчик, там и поищем. Держи! – Он сунул Хансу визитку. – Я и забыть могу, так что ты сам звони. Готовьтесь, ориентировочно в эту пятницу.

– Вот спасибо!

Проводив музыкантов, Ханс побежал за кулисы.

– Ну, что расселись?

– Тебя дожидаемся. Что мы, одни мониторы таскать будем? И где только тебя черти носят?

– А вот где! – Ханс торжествующе показал визитку. – Вы все талдычили – да в баре по утрам играть стрёмно, да никого нет, да вечером не разрешат, потому как несовершеннолетние…

– Короче, – угрюмо перебил его Нильс. – Ты с чего такой радостный?

Ханс шмыгнул носом и, приняв важный вид, уперся руками в бока.

– Знаете, кто нас только что слушал?!.

Матиас внезапно остановился у афишной тумбы. Точно не знал еще, что привлекло его внимание, но вот встал и принялся внимательно рассматривать плакаты. «Варьете „Карибские женщины“» – не то, «Водный цирк» – тоже не то, рок-концерт в Черном лесу – нет… «Вишневый сад»… Стоп! Концерт в Черном лесу. Список участников, фото… На переднем плане маленькие музыканты с гитарами, позади – огромные, словно бы плывущие в небе барабаны. А за ними – светловолосый парень с пронзительно-синим взглядом… Он!!!

Матиас почувствовал, как кольнуло в висках, обдало таким жутким холодом, что он невольно поежился, хоть день выдался погожий, солнечный.

– Ты позабыл про своих кукол, Матиас, – вкрадчиво напомнил голос. Юноша вздрогнул – давненько уж не было его слышно, почти с тех самых пор, когда Ральф… Когда Ральфа… – А ведь неплохо получилось, – с усмешкой произнес голос. – Как ты его – прутом. А, Матиас? Да не бойся, никто ничего так и не узнал. И не узнает.

– Но ведь будут искать! – осмелился возразить Матиас.

– Пусть ищут. Тебе какое дело? А? То-то же, что никакого. Лучше вспомни про кукол. Они ведь по-прежнему ненавидят тебя, насмехаются, замышляют разные каверзы… Вчера, например, на гимнастике, когда ты, мой юный друг, повис на перекладине и попытался там что-то проделать… О! Как они смеялись! Прямо до слез. Особенно та смуглая девушка, Анне-Лииса. А уж как заливалась красавица Лиззи! Знаешь, как все они тебя называют? Глиста. Мечтают унизить тебя, считают недотепой. Скажи, хоть кто-нибудь когда-нибудь танцевал с тобой на школьном вечере? Не отвечай, себя не обманешь. Тебе нравится Лиззи, да-да, нравится. Помнишь, однажды ты набрался смелости и пригласил ее в кафе. Она пошла. Правда, не с тобой – с малявкой Хансом. А ты стоял за углом и глотал слезы. Никогда больше не плачь, Матиас! Пусть плачут они.

– Но ведь…

– Я помогу тебе, ведь ты – это я, а я – это ты. Пусть не всегда, пусть пока нечасто. Я хорошо узнал тебя, друг мой. Ты не из обычных людей, о нет, в твоей душе слишком уж много восхитительного холодного Мрака! Ты не такой, как все, ты гораздо лучше, поверь. Да ты и сам знаешь об этом. Не стесняйся признаться себе! У тебя появились могущество и сила, а что есть у кукол? Ничего. Вот они и злятся, завидуют. Мы их накажем, Матиас, я помогу тебе, а ты – мне. Ведь так?

– Так, – согласился польщенный Матиас и пожаловался: – Ханс с Йоргеном-Оглоблей совсем обнаглели последнее время. Да и девки тоже.

– Я знаю, – тихо рассмеялся голос. – Скоро мы отомстим всем.

– Как тогда? – обрадованно переспросил Матиас, вспомнив, как хорошо удалось подшутить над Хансом, Анне-Лиисой, Лиззи. Особенно над Лиззи, ее родители даже хотели подать в суд на «насильника Йоргена». Ха-ха-ха! «Насильник Йорген»… Вот только Ральф…

– Ральф? – Голос внезапно стал серьезен. – Вот Ральф, Матиас, пока самое главное, что ты для меня сделал. Не считая, разумеется, истории Византии.

– Может, еще чем помочь?

– Помоги себе, Матиас! Сколько можно терпеть издевательства? Пора действовать. Поверь мне, пора…

– Что ж, – Матиас улыбнулся, – я готов. А что это за парень на плакате?

– О, это мой самый главный враг! Вызнай про него все – где он, кто он, с кем он.

– Мы тоже накажем его?

– О да, мой юный друг! Но чуть позже. Еще не пришло время. Пока убит только Ральф… один. А надо – семь. Вернее, теперь шесть, не считая Ральфа.

– Кого шесть?

– Скоро узнаешь. Впрочем, мне все равно кого, – признался голос. – Выбери своих обидчиков. Посмотри кукол. Вечером решим, так?

«Так», – отходя от тумбы, мысленно кивнул Матиас. Он был доволен общением с голосом, наивно полагая его своим, внутренним. Как приятно было его слушать, и какой чудесной мощью он был наделен! И вся эта мощь была направлена на благо его, Матиаса Шенна, некрасивого, никому не нужного и всеми презираемого.

– Матиа-а-ас, – шелестяще напомнил голос. – Ты не нужен никому – это так. Но не забывай, что ты очень нужен мне и себе! Впрочем, в данном случае это одно и то же.

Придя домой, Матиас на цыпочках пробрался в свою комнату – не хотелось сидеть в гостиной, ужинать вместе с матерью и отчимом. Лучше здесь… Матиас поплотней затворил дверь, выдвинул ящик стола… Куклы. Вырезанные из картона куклы. Ханс Йохансен, Оглобля, Анне-Лииса, Лиззи Морз. Лиззи…

– Ты хочешь ее? – вкрадчиво осведомился голос. – Признайся же – да?

– Да, – эхом откликнулся Матиас. – Да, да, да! Но она презирает меня.

– Я могу помочь тебе… И в самом деле, Лиззи красивая девушка, очень красивая – стройные бедра, тонкая талия, серые сияющие глаза, волосы цвета выбеленного солнцем льна. Ты смотрел на нее сегодня на